梅林站在醫院的病房之外。
從他的角度看去，瑪利亞·卡索爾正躺在病床上，還處於昏迷之中，尚未蘇醒。
這位女士被子彈擊中已經是一周前的事情了，杜朋德的及時救助讓她撿回了一條命，但脊椎被子彈擦過導致的碎裂，讓她很難在短時間內清醒過來。
這種傷勢放在幾年前還是不治之症。
那意味著瑪利亞就算最終蘇醒，最好的結局也是在床上躺一輩子。
但幸運的是，現在已經有了治療這種傷勢的醫療方法。
著名神經外科醫生史蒂芬·斯特蘭奇，和他的助手帕爾默·克里斯汀醫生在過去半年中，已經成功完成了15例和瑪利亞的情況很相似的脊椎拼合手術。
那些病人的恢複情況也相當好。
可惜，那位醫生如今炙手可熱，他的手術日程已經安排到了誇張的2年之後。
哪怕梅林授意伊卡洛斯動用了一些私人關係，瑪利亞的手術最早也只能安排在4個月之後。
但這還不是最糟糕的。
「弗蘭克·卡索爾過去幾天都陪在他妻子身邊，他是個很痴情的男人，除了陪孩子之外，就守在這裡寸步不離。」
莎倫站在梅林身後，她輕聲對站在病房窗戶前方的梅林說：
「在得知史蒂芬醫生可以治療他妻子的傷勢之後，他和他的朋友比利·魯索一起去了史蒂芬醫生的辦公室。」
「然後呢？」
梅林背著手，他問到：
「他們兩為什麼會離開？又為什麼會遭遇到飛機失事？」
「因為史蒂芬醫生的手術費用很高昂。」
莎倫看向病房中昏迷的瑪利亞·卡索爾，她有些不忍心的說：
「僅憑弗蘭克的撫恤金遠遠不夠，因此他決定加入比利·魯索的安保公司里，他還通過斗篷的關係，央求莫伊拉博士為他修復了小腿的傷勢。」
「兩個人在2天前前往歐洲談進行第一單生意，是他們之前服役的部隊的一位將軍為他們介紹的一單活，在中東的戰場上，是一項軍事外包任務。」
「他們兩人和魯索招募的一群老兵坐著直升機穿越戰區，但遇到了意料之外的小規模交戰，不幸的是，一發火箭彈命中了他們的直升機……」
梅林沉默了。
作為神盾局的副局長，他很清楚，在中東和中亞的一些熱點地區，軍方確實會把一些外圍的軍事項目外包給私人軍事承包商。
那活很要命，很危險，但獲利豐厚。
軍方在這種花錢僱人玩命的事情上一向出手大方。
弗蘭克和魯索都是退役的老兵，如果不想通過幹壞事牟利，那麼重返戰場去用命換錢，對他們而言，確實是很不錯的工作。
尤其是在弗蘭克急需用錢的情況下……
戰場上什麼事都會發生，這一切看上去合情合理。
也許，弗蘭克和魯索只是運氣不好。
「能找到屍體嗎？」
梅林問到。
莎倫搖了搖頭：
「那是個熱點區域，長官，從幾天前開始，那裡就爆發了新一輪的戰爭。」
「也許派出獵魔特工，確實可以穿越戰區找到弗蘭克和魯索的遺體，但我覺得，局長不會批准這項行動的。」
「嗯。」
梅林點了點頭。
確實，弗蘭克和魯索都不是神盾局的職員，他不能要求神盾局特工冒著風險介入戰爭去尋找兩個和他們工作職責完全不相干的人。
更何況，那兩個傢伙進入戰場的性質更類似於僱傭軍。
除了他們的親人之外，就連他們的僱主也不會在意一隊人的損失。
「他的孩子在哪？」
梅林看著病房裡昏迷的瑪利亞，他活動了一下手指，對身邊的莎倫說：
「有人在專門照顧他們嗎？」
「弗蘭克·卡索爾的消息傳回來之後，麗莎和小弗蘭克就被神力人帶回了自己家裡，凱奇和傑西卡這幾天在照顧他們。」
莎倫說：
「兩個孩子挺乖的，他們每天都會來看望媽媽，但他們還不知道，他們的父親永遠都……」
「噓」
梅林突然做了個禁聲的手勢。
片刻之後，弗蘭克的大女兒麗莎帶著自己的弟弟小弗蘭克從電梯里走了出來。
穿著西裝，帶著墨鏡的盧克·凱奇陪著他們兩，這大英雄手裡還提著一些水果，他應該是陪著孩子前來看望病人的。
凱奇第一眼就看到了站在病房外的梅林和莎倫，他的表情變化了一下。
不過還沒等神力人說話，梅林就主動走了上來。
他在看著他的兩個孩子眼前停下，他拿出錢包，在裡面摸索著，最終拿出了一張已經有些褪色的照片，遞給了兩個孩子。
那是他當年在坎大哈開酒吧的時候，和一群來喝酒的大兵們合照的照片。
照片里還有年輕時的弗蘭克和魯索。
「我是你們爸爸的朋友。」
梅林看著眼前的兩個孩子，他伸出手，在臉上還貼著醫療繃帶的小弗蘭克頭上摸了摸，他露出一絲笑容，對兩個孩子說：
「你們可以叫我梅林叔叔。」
「梅林叔叔，你好。」
弗蘭克的小兒子很有禮貌，他叫了梅林一聲，然後抓著照片，興緻勃勃的在上面尋找著自己的父親和比利叔叔。
這孩子的年齡還不足以讓他知曉自己的家中發生的一切代表著什麼。
而他的姐姐麗莎看上去沉默寡言，這小姑娘應該是感覺到了沉甸甸的壓力。
她此時正用一種稍顯古怪的目光看著梅林，片刻之後，這大姑娘輕聲問到：
「叔叔，我父親他……」
「你爸爸去賺錢了。」
梅林對這女孩說：
「你也看到了，你媽媽的情況很糟，我為他預約了醫生，墊付了醫療費，但你爸爸是個很要強的人，你也知道，麗莎。」
「總之，那倔強的傢伙不想欠我人情。」
梅林聳了聳肩，他偽裝出一副無奈的表情，他說：
「他可能會出去很久，畢竟那是很大一筆錢，但他總會回來的，相信我，小姑娘，等到你媽媽康復的時候，他一定會回來的。」
「不論什麼時候都要記住，你們的父親真的很愛你們，為了你們兩，他能付出一切。」
「所以……別怪他離開你們這麼久。」
「不管以後發生什麼，一定要做乖孩子。」
他伸出手，在麗莎和小弗蘭克肩膀上拍了拍，然後對盧克·凱奇說：
「凱奇，替我照顧好兩個孩子，有什麼困難就告訴我。」
「沒什麼，長官……呃，梅林。」
盧克摸了摸自己的大光頭，他對梅林說：
「傑西卡也挺喜歡這兩個孩子的，麗莎很乖，能幫她收拾房間，她樂的讓兩個孩子再住一段時間，直到他們的媽媽康復為止。」
「嗯，把他們交給你我是放心的。」
梅林舒了口氣，他伸手推了推眼鏡，他對兩個孩子揮手告別，然後帶著莎倫快步離開了醫院。
「莎倫，替我預約一下弗瑞。」
在醫院門口，梅林對自己的助理說：
「關於那個病毒變異體的事情，我今天下午要和他見個面，讓局長最好提前抽出一些時間。」
「好的，長官。」
莎倫點了點頭，她坐上自己的車，很快離開了這裡。
而梅林則站在醫院門口，他回頭看著這救死扶傷的地方，他眼中閃過一絲陰鬱。
「伊卡洛斯，將弗蘭克和魯索的飛機墜落的地點發給塔利亞，我需要她再幫我個忙。」
「你覺得弗蘭克·卡索爾沒有死？」
伊卡洛斯問到：
「這想法是基於理性的判斷？還是來自你的本能？」
「本能。」
梅林稍顯煩躁的點起一根香煙，他說：
「我現在還記得我和弗蘭克第一次見面時候的場景，他和一群十戒幫的匪徒交戰，除了他之外所有人都死了。」
「那些屍體壓在他身上，他當時只剩下了一口氣，如果不是我路過那裡，他可能就死在那鬼地方了。」
「我記憶中的弗蘭克·卡索爾是個命很硬的人，伊卡洛斯。」
梅林抬起頭，噴出一口煙氣，他說：
「也是他把我從坍塌的山洞裡救出來的，雖然那山洞的坍塌是他亂扔炸彈引發的，但他救過我……我也得為他做些事情。」
「如果他真的死了，他的妻子和兒女就由我來養。」
「但如果他沒死……那我就一定要找到他！」
……
下午時分，在尼克·弗瑞的辦公室里，梅林和弗瑞對坐在沙發上。
弗瑞還是穿著那套萬年不變的高