時間過得飛快，在世界範圍內引發了劇震的互聯網數據崩潰大事件，一轉眼之間已經是1年之前的事情了。
2004年總體來說是非常平靜的一年，在這一年裡幾乎沒有什麼大事件發生，最少沒有發生能勞動梅林去處理的大事件。
他已經習慣了家-三叉戟大廈之間兩點一線的生活，對於坐辦公室總覽全局這件事，梅林一開始是抗拒的，他不覺得自己能像弗瑞一樣，隱藏在幕後做一個發號施令的人，但事實證明，梅林很快就適應了自己的新角色。
在時間推移之間，他已經養成了新的習慣。
現在他每個周會抽出1天時間，在莎倫的陪同下，在自己管理的四個神秘物品收容基地轉一圈。
每半個月聽取一次來自S·D·O·L·D·和其他下屬部門的工作報告，偶爾興緻來了，會進行一次突擊檢查，處罰一下那些被他抓住的倦怠的倒霉蛋。
而每一個月，他會在三叉戟大廈的會議室里召開一次例會，總結上個月的工作，布置下個月的工作。
就像是一隻趴在已經編製好的蛛網上的蜘蛛，他甚至不需要移動，就能感覺到從蛛網各個地方傳來的震動，他會鑒別那些震動，鑒別這張網路上傳遞的信息，然後對那些敏感的，需要加以關注的信息重點排查。
當然，他的生活不止於工作，還有真正的私人生活。
兩個丫頭從澤維爾學院退學的事情很順利，查爾斯，或者說，狂攻，他並沒有加以阻攔，這傢伙也許並不在意梅林的小心思，但孩子們脫離那個已經不安全的地方，還是讓梅林鬆了口氣。
瑞雯和洛娜現在住在家裡，但就和上學沒什麼區別。
每天清晨吃過早飯進入神秘屋，在玄蘭的看管下開始學習，就像是接受私人教師的教導，不得不說，有了玄蘭的幫忙，梅林不用擔心兩個丫頭的生活作息，這讓他減輕了很多壓力。
而三個人相處的時間更多，也讓梅林和兩個妹妹之間的關係越發親密。
最後，最最重要的是，每45天左右，梅林都會詭異的消失2-3天，每一次消失之前都元氣滿滿，每一次回來的時候就精疲力竭，身上偶爾還會有凍傷的痕迹……
是的，那是他和他女朋友的「雪國約會」，艾爾莎每一次都很「熱情」，但她體內的白霜卻不會對梅林太「溫柔」。
兩人終於可以有穩定的戀情生活，雖然還是聚少離多，但總比相隔兩個世界無法見面好多了。
至於兩個人每次相見時的場面……
呃，也算是「痛並快樂著」吧。
總的來說，梅林這一年過的並不壞，當然，如果葉奈法女士製作的高等冰霜防護藥劑持續時間能更長一點就更完美啦。
以及，如果那些世界各地如雨後春筍一樣出現的智械能再少一點就好啦。
……
「梅林閣下，有新的通訊消息。」
2004年11月份，梅林正在辦公室里準備幾天之後的會議材料，結果伊卡洛斯的鏡片上就跳出了一個通訊請求。
說起伊卡洛斯，這個升級過的人工智慧比之前的響應和數據處理速度更快，但一年多的時間裡，梅林卻始終沒辦法讓它變得像原來那樣……嗯，人性化。
和之前的伊卡洛斯相比，現在的伊卡洛斯就像是個冷冰冰的輔助工具，很智能，但很少能讓人感覺到感情的存在。
這大概是讓梅林在這一年裡最遺憾的一件事情了。
「嘟、嘟」
梅林抬起頭，通訊訊號接通，弗瑞那張總是看不到笑容，就好像是整個世界都欠他錢一樣的臉出現在了梅林眼前。
伴隨著那實時影像一起出現的，還有弗瑞所在的地區左邊，在梅林左眼的鏡片上，出現了一幅北美地圖，將弗瑞的坐標點投影在了梅林眼前。
在通話程序啟動的同時，還有數個模塊同時啟動，包括但不限於通訊加密，錄音以及身份辨識等等。
充分證明了伊卡洛斯的強大功能，並且極其酷炫，不明覺厲的數據處理界面，儘管梅林覺得這有些小題大做。
「有什麼事嗎？弗瑞。」
梅林隨手拿起一份文件，一邊翻閱著，一邊問到：
「你最近不是在和世界安全理事會的人扯皮機器人的事情嗎？又跑到內華達去幹什麼？」
「因為有更重要的事情，梅林。」
弗瑞的聲音在梅林耳中掀起，他說：
「我一直關注的一個項目終於有了讓人欣喜的進展，如果你不忙的話，今天下午也過來帕伽索斯基地這邊，我有些事情要和你說。」
「嗯？」
梅林翻越文件的動作停了停，他看著弗瑞，然後推了推眼鏡，他說：
「我感覺又有麻煩事出現了，而且這麻煩事最終會落在我身上。我能拒絕嗎？」
「弗瑞，你看，我現在也挺忙的，我已經好幾個周沒去和梅還有本吃飯了，我的小侄子很想我，如果我再不過去，他就要管陌生人叫舅舅了……」
「你要過來，梅林。」
弗瑞皺起眉頭說：
「這是命令，而且我覺得你可能也不想錯過它。」
「？」
梅林詫異的看了一眼鏡片上信心滿滿的弗瑞，他說：
「這麼有信心能引起我的興趣嗎？」
他摩挲著下巴，片刻之後，他對弗瑞說：
「行，下午3點鐘，我處理完手頭的工作就過去。」
「好，我在這裡等你。」
說完，弗瑞就掛掉了電話，梅林撇了撇嘴，他站起身，活動著身體走到窗戶邊，眺望著下方的城市景象，他說：
「能在電話里說清楚的事情，非要搞得神神秘秘的，他這毛病，估計這一輩子都改不了了。」
梅林搖了搖頭，他點燃香煙，在煙氣升騰中，他的手指推動鼻樑的鏡框，說：
「第三次能量擾動剛剛結束，伊卡洛斯，讓我看看『火種』污染區的情況。」
下一刻，在兩個鏡片上，一副旋轉的世界地圖平攤在梅林眼前，這地圖上標註出了很多被染紅的區域，還有些淡紅色的區域，看上去就像是一個拙劣的染色遊戲一樣。
那些紅色的區域遍布整個世界，支離破碎的，看上去毫無邏輯。
伊卡洛斯那溫柔的，取自艾爾莎的聲線在梅林耳中響起，她為自己的主人介紹到：
「北美的4個感染區的檢查已經完成，除了已經被收容的1175個智械機器人之外，並沒有再發現更多被意外激活的智械機器人。」
「S·D·O·L·D·的特工們正將陣地轉移到南美地區，那裡的秩序體系更薄弱，有很多覺醒的智械機器人都逃往了那裡。」
「北歐和南歐的搜索正在進行，根據加特勒特工的彙報，他們已經找到了最少344個逃逸狀態的智械機器人，他們正在追捕目標，但上一次的抓捕行動因為意外泄密的原因失敗了。」
「亞洲的被影響區域進度不明，神盾局在那裡並沒有足夠的力量，但按照東方古國的行事效率，那裡被搜索完畢的速度，只會比神盾局更快。」
「最後是非洲，瓦坎達也在進行智械機器人的收容工作，他們並沒有和神盾局合作，而且相對於神盾局的監控策略，瓦坎達人更傾向於保護這些在地球誕生的智械機器人，如果不出意外的話，瓦坎達未來可能會成為這些覺醒的智械機器人的藏身地。」
「嗯……看上去不容樂觀。」
梅林皺著眉頭，看著鏡片上染色的世界地圖，他輕聲說：
「這些被火種力量侵染區域的生態對比結果出來了嗎？」
「帝王組織對各地生態的第一階段研究已經結束，根據他們的報告顯示，在全球的24個重度感染區中，不管是生態系統，還是生物體系，都伴隨著時間的推移出現了變化。」
「在兩個周前，第三次能量擾動接近結束的時候，薇薇安博士在東非的草原上，看到了一頭半機械半血肉的獅子，很顯然，這是個生命形態改變的徵兆。」
伊卡洛斯將一張詭異的照片放在了梅林的鏡片上，在那照片上，一頭雄獅正在巡視自己的領地，但那頭獅子的四肢都已經變化成了類似塞伯坦人的機械金屬形態，它的一隻眼睛也變成了金屬的寶石，而尾巴更是由層層疊疊的金屬片組成。
那獅子看上去沒有太多的痛苦，它似乎並沒有感覺到自己的變化，還在悠閑的尋獵。這說明，火種源爆發的能量對於血肉生物的改造，並不會引發痛苦連鎖的反應。
如果只是動物被感染問題還不大，梅林最擔心的是這種感染會蔓延到人類身上，不過目前來看，還沒有這種前兆。
「新的變化正在發生……新的波瀾已經出現……」
梅林看著那照片，他輕聲說：
「人類社會對此的反應呢？」
「並沒有過激的反應。」