梅林和薇薇安初步設定好了突變試驗的時間，薇薇安那邊的突變藥劑的材料，已經在數次實驗里消耗殆盡了。梅林需要去一趟歐洲，補充新的材料，順便處理一些私人事務。
不過在離開紐約之前，他先去見了見弗瑞。
嗯，又在午夜時分。
弗瑞已經被梅林整的沒有脾氣了，他在自己的辦公室里和梅林見了一面。
兩人主要談了談被艾爾莎帶回紐約的道格朗斯博士，那位生物學博士掌握著一種危險而誇張的生物改造技術，不管他落入任何有野心的勢力手裡，都會引發很大的麻煩和恐慌，因此他絕對適用於「超自然事件接觸者保護條例」。
弗瑞將他安排到了桑塔利亞州的一個秘密地點重新開始生活，而且他的妻子和女兒，也已經被遠在歐洲的塔利亞從喪鐘位於北愛爾蘭的一個基地里救了出來，很快就會被送回北美。
至此，這一次由蝙蝠人襲擊引發的事件正式結束。
梅林對於那個招募了喪鐘的女男爵已經布滿了羅網，也許等到他下一次返回紐約的時候，就是真正的收網時刻。
梅林並不著急，在從銀行家的記憶里搜集的情況來看，九頭蛇在北美的首領也就那麼十幾個，他完全可以一個一個的殺過去。
實際上，他挺享受這種獵殺的。
而就在梅林離開北美的第二天，在遙遠的德克薩斯州，在某個鄉間農場中，一場特殊的會面也在有條不紊的進行著。
一輛疾馳而來的越野車，以一個乾脆利落的擺頭，停在了這並不起眼的農場門口。伴隨著車門打開的聲音，神盾局7級特工約翰·加特勒從車裡跳了下來。
和幾年前相比，這個老牛仔的氣色好了很多。
就像是時間中的逆生長一樣，他已經四十多歲了，但從外表看上去，他現在和30多歲的人差不多。
一方面，聖芒戈魔法傷病醫院的治療師們確實很懂得調養病人的身體。
另一方面，在身體里植入的維生儀器一點一點被重生的器官取代之後，加特勒這個曾經在死亡邊緣走過一糟的老牛仔，也重新煥發了生機。
可惜的是，這已經是那些治療師們能做到的極致了。
他是在上個世紀80年代受的重傷，被子彈打斷了腸子，損傷了腎臟，依靠維生儀堅持了快十年，那嚴重的傷勢徹底改變了他，即便有魔法的幫助，也不可能徹底復原。
現在他身體里，還有一小部分器官，是用維生儀替代的。
但加特勒已經很滿足了。
他現在每一天睜開眼睛，都感覺自己是活在新得來的生命里，他珍惜自己的每一天，就如生命的最後一天一樣。
如果可以，加特勒希望自己就此從神盾局離職，回家鄉做個平凡的普通人，然後度過自己剩下的幾十年人生。
他已經為神盾局付出過一次生命了，接下來的人生，他更希望為自己過。
但可惜，成年人的世界裡，不是事事都能順心的。
尤其是，加特勒在受傷的那些年，為了乞活，他不得不做出了一些影響他一生的決定，他做出了選擇，他就得承擔代價，他已經踏上了一條通往未知的路，他就得一直走到最後。
「就在這裡了。」
在加特勒身後，幾個全副武裝的特工手握槍械，而在他身邊，一個穿著精緻西裝，還摸著髮油，看上去稍顯奸詐的傢伙分辨著周圍的環境，他對帶著牛仔帽的加特勒說：
「這裡就是那些從刺客聯盟叛亂的武士們在德州的聚集地，也是我們這一次的任務目標。」
「行，先別動手，我去和他們談談。」
加特勒似乎對身邊這個狡詐的傢伙並不怎麼喜歡，他擺了擺手，示意自己身後的特工們留在原地，他自己雙手插在褲兜里，就那麼大搖大擺的越過農場的圍欄，走向農場內部。
「砰」
一顆子彈從農場的房子里射了出來，正打在向前行走的加特勒腳下，這是一個警告，毫無疑問。
在老特工眼前，房子的門被推開，一個穿著農場勞工衣服，手握獵槍，具有南美人種特徵的年輕人蠻橫的站在自家門口，對加特勒喊到：
「這是私人領地，滾出去！」
「嗨，冷靜點，夥計。」
加特勒舉起雙手，一臉溫和的對那個手持獵槍的農場主說：
「這個農場收拾的不錯啊，這是你的地盤嗎？」
「這和你沒關係，滾開！」
那頗有德州彪悍民風的農場主語氣不變的喊到：
「我沒心情和你聊天。」
「相信我，夥計，如果不是必要，我也不會來這裡。」
加特勒說：
「我是來送信的。」
「誰的信？」
農場主的槍口就對著加勒特的腦袋，也許下一刻，飛出的子彈就會打爆老特工的頭。但面對那黑乎乎的槍口，加特勒並不畏懼，他低頭看了看自己的口袋，對那農場主說：
「替你們的首領，威爾遜·斯萊德，他有個很爛的外號，叫『喪鐘』。」
農場主的臉色微變，他揚了揚槍口，厲聲呵斥道：
「我不認識什麼喪鐘，見鬼的，快離開這！」
「你確定嗎？」
加特勒慢悠悠的說：
「但他告訴我他認識你，當年還是他帶著你和其他幾個人，趁著夜色從南達爾巴特逃出來，然後從孟加拉灣坐著一艘偷渡船來到北美的，你們一路上躲避忍者大師的追殺，跟你們一起逃出來的23個人，在到達北美的時候，就只剩下了7個。」
「嗯，讓我再想一想，除了你和艾米莉女士之外，剩下的幾個人都在桑塔利亞州活動，他們在那裡建立了一個據點，叫什麼來著？死局幫？對吧？我沒說錯吧？」
那農場主盯著加特勒，片刻之後，他放下了手裡的槍，他對加特勒說：
「看來你確實認識首領。他在哪？為什麼不自己來？」
「斯萊德受傷了，夥計。」
加特勒坦然的，毫無保留的說：
「數天前，在我們的支持下，他發動了一場對南達爾巴特的襲擊。他是個很出色的指揮官，如果沒有一些意外因素出現的話，他估計已經實現了自己的夙願。但這也沒關係，反正你們畏之如虎的忍者大師已經死了，現在掌權的是忍者大師的女兒，一個胸大無腦的女人。」
「斯萊德現在在我們的地盤休養，他無法來這裡，和你分享勝利的喜悅，但他帶來了一封信，也許你應該看一看。」
老牛仔從口袋裡取出一張捲起來的信，丟給了農場主。
他說：
「我偷看過，對不起，我就是這麼一個好奇心重的人。但很遺憾，我看不懂，那個狡猾的傢伙，是用密語寫的，對吧？」
「你當然看不懂。」
農場主一邊看信，一邊用一種冰冷的聲音回答說：
「只有我們自己人才看得懂……」
十幾秒鐘之後，那農場主抬起頭，側過身，對加特勒做了個「請」的姿勢，他說：
「嗯，看來你說的不錯，你們確實是我們的新朋友。進來坐吧，我們得談一談。」
加特勒對身後的特工們打了個手勢，他們便放下槍，回到了越野車裡，老牛仔一個人走入這農場主的居所中，他左右看了看，然後對那農場主說：
「艾米莉女士不在嗎？我聽說，她是斯萊德麾下最好的女忍者來著，而且還是最漂亮的。」
「你應該慶幸今天在這裡值守的是我。」
農場主端來兩杯茶，他對加特勒說：
「如果是艾米莉在這，她會毫不猶豫的扣動扳機，打爆你的頭。她不是一個有耐心的人。」
「好吧，那麼該談談正事了。」
加特勒結果那被熱茶，他並沒有喝，而是將那茶放在手邊，他對眼前這個農場主說：
「巴蒂斯特先生，我想我不需要再做什麼自我介紹了，斯萊德先生已經把我們介紹的很清楚了。我是來徵求你的意見的，你和你麾下的那些武士們，要不要加入我們？嗯……提前說一句，就算你們拒絕，其實你們也沒有退出的選項。」
「你們就這麼自信的嗎？」
巴蒂斯特坐在加勒特對面，他平靜的說：
「如果來的只是你和你的那些特工們，我想，把你們埋在這農場里，也用不了多長時間。你也不會幼稚到認為，我是一個人在這裡等你們，對吧？」
「當然不會。」
加特勒笑呵呵的說：
「我知道你們在這裡隱藏著很多人，都是很危險的武士們，但我其實不怎麼在乎。」
他揚起左手，在拇指之下，有個雪茄粗細的黑色裝置，他的手指正摁在那裝置上。他對眼前的喪鐘追隨者說：
「只要我鬆開手，巴蒂斯特先生，距離這裡最近的軍事基地，就會立刻發射一枚戰術