「梅林：」
「我向你承諾過，會找到理查德和瑪麗遇害的真相。到目前為止，我查到的信息並不多，那伙人的活動很低調，也很隱秘，那是個非常棘手的對手。」
「但他們還是出了一些紕漏，我已經找到了理查德和瑪麗行蹤泄露的渠道。但我無法確定我找到的那些線索是真的，還是那些人特意留下誤導我們的，但我覺得，不管它真相如何，都值得我們花時間去調查。」
「根據我的追查，所有遺留的線索指向了一個古老的組織。一個叫『刺客聯盟』或者『影武者聯盟』的組織。」
「希爾應該已經告訴過你，關於在費城和芝加哥出現的蝙蝠人的事情。那些蝙蝠人是被操縱著進攻一些特定目標的，娜塔莎帶回了很多有用的消息，我現在將這些消息整理給你。」
「首先，蝙蝠人進攻的幾個地方，都是當地的大型黑幫的據點，它們用一種『空降』的方式，殘忍的殺死了那些據點中的所有人。」
「其次，那些蝙蝠人並不是消失了。在襲擊了費城和芝加哥後，它們的第三個目標是東海岸的哥譚市，但它們似乎在那裡遭受了一些原因不明的失敗。」
「最後，在那些當地黑幫被摧毀之後，另一股力量飛快的接任了它們留下的空缺。我起初懷疑過是十戒幫的手筆，但後來發現，這件事背後也有刺客聯盟的影子。」
「這是最近幾年裡，我們能找到的和刺客聯盟有關的最明顯的一件事情。因此，如果你要追查刺客聯盟，也許可以從哥譚查起，但要小心，那個地方從十幾年前，就已經是個是非之地了。」
弗瑞信的內容，在梅林腦海中翻滾著。
這些蝙蝠人目前看來和九頭蛇沒有直接聯繫，但如果它們和理查德以及瑪麗的死亡扯上了關係，那就代表著梅林必須親手了結這件事了。
他睜開眼睛，讓自己的辦公椅旋轉到後方，在他背後的牆壁上，有一副東海岸的地圖。
他看著那地圖北方沿海的一座城市，他說：
「哥譚嘛……布魯斯，似乎就是出生在那裡的。」
「也不知道，他現在怎麼樣了。」
幾秒鐘之後，梅林給弗瑞的郵箱發了封郵件，表示自己要在接下來的半個月里，提前休掉自己的年假，去馬爾地夫進行一場旅行。
不到10秒鐘，弗瑞的回覆就來了。
只有一個很簡單的回答。
「同意。」
看著那回答，梅林笑了笑，他摸出手機，撥了科爾森的號碼：
「喂，科爾森，我接下來半個月要休假了，部門指揮權暫時交到你手裡，和之前一樣。另外，幫我訂一張今晚離開紐約的機票。」
打完了電話之後，梅林看了看時間，下午6點鐘，嗯，該下班了。
他關掉電腦，站起身，在辦公室里伸展了一下身體，然後用移形咒回到了家裡，換了套比較正式的衣服，開著車去了米克小館。
今天下午，他和希爾特工，還要一起吃頓飯呢。
說起希爾……
梅林倒是不討厭這女孩，但神盾局內部是不允許員工談戀愛的，所以這場晚餐，更多的其實是感謝當初希爾將他從阿富汗帶回來的舉動。
事實已經證明了，在梅林需要幫助的時候，他的朋友希爾，會是一個很合格的援助者。
……
1天之後，一艘貨船停在了哥譚市的碼頭區，在碼頭工人們開始忙碌著準備卸貨的時候，梅林慢悠悠的順著舷梯從貨船上走了下來。
他行走在人群之中，但卻沒有一個人注意到他。
就像是一個看不見的幽靈一樣。
梅林觀察著眼前的碼頭，現在是中午時分，碼頭上人來人往，看上去很熱鬧，挺繁華。但碼頭周圍那些破敗的倉庫和天空中陰沉的天氣，都給梅林眼前的這座城市披上了一層陰鬱的色彩。
這是他第一次來哥譚。
說實話，這座城市給他留下的第一印象很糟糕。
在碼頭的角落，梅林變幻成黑色的渡鴉，拍打著翅膀，飛行在這座陰冷的城市上空。從碼頭區到市區內，短短十幾分鐘的路程，梅林就目睹了5起搶劫案。
見鬼，這可是光天化日之下，這座城市裡的罪犯都猖狂到這種程度了嗎？
這讓梅林皺起了眉頭。
但這不關他的事，他是為了更重要的事情來哥譚的。
「嗚嗷」
在一聲尖銳的鳴叫中，梅林收攏起翅膀，按照弗瑞給他的地址，輕巧的落在了一個位於市區邊緣的廢棄大樓頂部。
這座樓被火燒過，外牆都變得漆黑，內部更是充斥著火焰焚燒之後的難聞氣味。那場火的範圍似乎很大，將這棟樓周圍的房子都燒的慘不忍睹，那場幾個月前發生的災難，讓這個街區到現在都沒有恢複生氣，入目之處，皆是一片凋零。
這裡就是那些蝙蝠人在哥譚活動的最後地點了。
梅林歪了歪腦袋，在鳥類的視覺中，他掃過了周圍的環境，在確認沒有其他人之後，梅林揚起雙翼，落入了被燒毀的大樓內部，在一片凄慘的黑暗中，變形咒的光芒閃耀，他恢複了人形的姿態。
「嗚嗷」
暗紅色的靈體渡鴉維克特出現在梅林的手臂上，梅林對自己的寵物說：
「去周圍看看，有人過來就通知我。」
「嗚嗷」
維克特尖叫了一聲，張開雙翼就撲入了天空里。
做完這一切之後，梅林推了推眼鏡，開始在這座被摧毀的大樓里，尋找自己需要的蛛絲馬跡。
但說實話，結果讓人很失望。
這棟樓很明顯被人「清理」過，梅林在樓層下方，找到了一些戰鬥留下的痕迹，在燒的發黑的牆壁上，有明顯的彈孔和類似於動物留下的爪痕，還有一些利刃的刻痕。
梅林蹲在地面上，他伸出手，撥開地面上殘留的灰燼，在靈視的視界中，梅林能察覺到這些灰燼中有些生物焚燒之後留下的殘骸。
但僅僅依靠這些殘骸，是沒辦法找到他需要的信息的。
「所以，那一天，那些蝙蝠人到底是被誰幹掉的？」
梅林在廢墟中思考著。
「這裡很顯然發生過一場大戰，不止一個人參戰了。這裡應該是個黑幫的據點，如果能找到那些倖存的傢伙，或者是當晚的一些親歷者，也許，就能找到一些有意思的東西。」
他左右看了看，這遍布灰燼的大樓已經沒什麼好看的了。
梅林走到窗戶邊，他辨認了一下方向，然後在變形咒的光芒中，一隻黑色的渡鴉悄無聲息的掠入了哥譚市陰沉的天空中。
幾分鐘之後，梅林落在了哥譚警局後方的巷子里。
要調查這種城市內發生的襲擊事件，從警局的檔案開始，是個很不錯的選擇。
他將陰影披散在身體上，然後用一個開鎖咒打開了警局的後門，在數以百計忙碌警員們的環繞中，梅林就像是一個閑逛的人一樣，慢悠悠的，毫無阻礙的溜達到了警局的資料室里。
「應該是2000年11月份的事情。」
梅林看著眼前存放著資料的鐵柜子，他按照時間排列的順序，找到了那個月的所有案件卷宗。但讓梅林覺得奇怪的是，在蝙蝠人襲擊事件發生的那一天里，除了一些常見的，小偷小摸和劫案的資料之外，關於當晚的戰鬥，除了一份寥寥的火災記錄之外，一點痕迹都沒有。
就好像是它根本不存在一樣。
「不對勁。」
梅林看著眼前的卷宗，他輕聲說：
「除非這座城市裡的警察們都是瞎子和聾子，又或者，有其他勢力出手干擾了這件事？」
他拿起那份火災報告看了看。
這種偷天換日的記錄方式，倒像是官方一貫使用的掩蓋手法。梅林看了一眼這份火災報告的提交者。
「詹姆斯·戈登警長？」
梅林揮了揮手，將那些卷宗丟回了檔案櫃里，他活動了一下手指，覺得自己有必要和那位戈登警長「聊一聊」了。
……
哥譚是個很糟糕的地方。
它表面上是一座繁華的大城市，但在光鮮的外表之下，這座城市早已經散發出了污可不聞的腐爛臭味。
地獄是真正存在的，它就在哥譚的那一座又一座的貧民窟里。
難以忍受的貧困，沒有希望的人生，會促使很多人鋌而走險，而對於哥譚而言，這更是一種常態化的生活方式。在這座城市裡偷竊的人並不是為了變得富有，他們中的很多，都是為了生活，不得不以最糟糕的方式活著。
更要命的是，原本用於維持城市秩序的官僚體系，更是在那些掌握了大量財富，卻又堪稱為富不仁的傢伙們的金彈攻勢下紛紛淪陷。
上流社會根本沒有人關注下層生活的疾苦，在燈紅酒綠的夜晚中，隱藏的是一個真正的罪惡都市。
從這一