吸血鬼是一種很奇特的生物。
在民間傳說中,吸血鬼以人類和動物的鮮血為生,它們從鮮血中汲取力量。
這種說法不能說錯,但並不準確。
按照巫師們的說法,吸血鬼是一種和人類非常相似的魔法生物,在近千年前的巫師們對吸血鬼的解刨實驗中,他們發現,吸血鬼的內臟器官和人類有95%的相似度,這足以證明,吸血鬼和人類的衍化是來自同一本源。
就像是一條河流在行進中分出了支流,人類和吸血鬼因為一些未知的原因,最終在千萬年的進化之後,成為了兩種截然不同的生命。
巫師對此的解釋是,在上古時期,一些能感應到魔力存在的原始人,因為各種各樣的原因,患上了一種特殊的「嗜血症」。由於自身無法產生血紅素,所以不得不通過吸食他人血液來補充這種軀體必須的元素。
而這種癲狂邪惡的行為,進一步導致吸血鬼們的軀體突變,讓它們擁有了遠超於常人的力量,甚至連身體結構都發生了變化。
當然,這種解釋一般不被吸血鬼接受,它們固執的認為自己血脈很神聖,甚至會創造出一些虛無縹緲的傳說,將自己的種族和神聯繫在一起。若是有人在吸血鬼面前提起它們的起源,就往往會被吸血鬼認為是一種嘲諷。
一般而言,犬齒,動態視覺,利爪,扭曲猙獰的皮膚,這些都是吸血鬼的特徵。
而伴隨著吸血鬼存在的時間越長,它們的外形變化也就越誇張,高階吸血鬼們會長出蝠翼,而傳奇吸血鬼們,則會擁有各自不同的獨特外觀。
當然,外觀並不重要,真正重要的是,一旦吸血鬼們晉入傳奇生物的界限,它們就會誕生出屬於自己的獨特力量,那幾乎是無法被模仿的力量。
「德古拉的傳奇力量叫『血河』。」
在曼哈頓的廢棄工廠中,血石小姐一邊整理手裡古老而殘破的文本,一邊對梅林和刀鋒說到:
「血石家族的每一個人都知道德古拉有多麼危險。血河的力量賦予了德古拉幾乎不死的屬性,被它汲取過鮮血的每一條生命,都會成為德古拉的力量之源,成為它的『鮮血替身』,在血河的力量完全消耗乾淨之前,德古拉並不遭受真正致命的打擊。」
「所以,德古拉的血河裡,到底埋葬了多少生命?」
梅林問到:
「它又可以死而復生多少次?」
艾爾莎看了梅林一眼,她漂亮的藍眼睛裡閃過了一絲沉默,片刻之後,她回答說:
「幾萬,十幾萬,幾十萬……沒人知道,這問題也沒有意義,我們唯一可以確定的是,除非德古拉自願放棄,否則它,即是真正意義上的不朽。」
「真難纏。」
刀鋒也皺起了眉頭,顯然,他也從艾爾莎的解釋里,察覺到了德古拉的力量是多麼的棘手。
「但你們不需要擔心。」
艾爾莎說:
「抵抗並且封印德古拉,是血石家族的使命,在它肆虐世界之前,它得先跨過每一個血石獵人的屍體。在父親失蹤之後,那就是我的宿命了。」
「好啦,好啦,血石小姐。」
老惠斯勒坐在一邊,拿著一個小瓶喝著酒,他對艾爾莎說:
「不要再說德古拉的恐怖故事了,你看你把兩個小子都嚇壞了。說說我們手頭的麻煩是吧。關於那個血神……」
「嗯,我正要說呢。」
血石小姐將手邊的那打開的,沉重的書典放在梅林和刀鋒眼前,她指了指那翻開的書頁,說:
「我和惠斯勒解開了那些古老文本的謎底,好消息是,留下源血的確實不是德古拉。但壞消息是,這個傳奇吸血鬼,和德古拉有些聯繫……」
「弗拉德三世?」
梅林看著眼前的書頁,他看著那張用復古手法畫的插畫,他有些驚訝的抬起頭,看著艾爾莎:
「這不是吸血鬼德古拉的真名嗎?大名鼎鼎的『穿刺公』,連小孩子都知道的故事。艾爾莎,如果你不是在開玩笑的話,那麼你的意思就是,弗拉德三世和德古拉,其實是兩個人,而非一個?」
「對,我就是這個意思。」
艾爾莎撥了撥耳邊的一縷碎發,她認真的說:
「短暫的生命是很難將真相代代傳承下來的。關於弗拉德三世的故事我不需要再重複一遍,我只能說,那些故事都是真的,他生前確實是個誠摯的大人物,而後因為一份痛苦絕望的愛情,背棄了信仰,成為了傳說中恐怖的穿刺公。」
「但之後的故事,普通人是無法了解的。」
血石小姐指著那攤開的書,對梅林和刀鋒說:
「看這裡,我的祖先詳細的記載了弗拉德三世和德古拉相遇的場景。那是1477年,弗拉德三世在戰場上和奧斯曼帝國的將士們戰鬥,敵人完全擋不住他的兇殘進攻,他眼看著就要取得勝利。但是他死亡的前一晚,在一個廢棄的城堡廢墟中,弗拉德三世麾下的士兵挖出了一個古樸的石棺。」
「那位兇殘的大人物親手開啟了石棺,將德古拉從封印中解救了出來。而作為脫困的『禮物』,德古拉將自己的力量慷慨的賜予了弗拉德三世。」
艾爾莎聳了聳肩:
「弗拉德三世駕馭不了那傳奇的力量,他在一夜之間屠殺了自己麾下最精銳的部隊,那一夜,它飽飲鮮血……而在陽光升起的時候,真正的采佩什就死了,它拋棄了自己的姓氏,從那之後就如幽魂一樣遊盪在羅馬尼亞的大地上,那是它生前的封土。」
「因為弗拉德三世的血脈直接來自於德古拉,所以它的力量和德古拉很相似,甚至連外表也極其相似,在以訛傳訛之下,弗拉德三世就被認為是德古拉本人,甚至連屬於他的『穿刺公』的名字,都被冠在了德古拉身上。」
說到這裡,艾爾莎停了停,她等梅林和刀鋒接受了這個真相之後,她又說到:
「弗拉德三世死於18世紀末,是被一群獵魔大師聯手殺死在它位於羅馬尼亞的城堡里。那件事做不得假,因為我祖父就是那些殺死了弗拉德三世的獵魔人大師的一員。」
「但那個時代,也恰好是歐洲移民向北美大遷徙的時期。」
梅林摩挲著下巴,他看著眼前那些記載了真相的文字,他說:
「狄肯得到的傳說是,第一批踏上美洲大陸的吸血鬼先行者,那指的很可能就是弗拉德三世和它麾下的追隨者們。這個時間點是對的上的,也就是說,弗拉德三世預感到了自己的死亡,於是它提前做了準備,將自己的源血放在一個獵魔人們很難找到的地方。」
「就在永夜神殿!」
老惠斯勒拿起一張紙,放在了梅林和刀鋒眼前,那紙上有12個彼此不同,但同出一源的詭異符號。
「這是美洲血族13長老會裡純血家族的徽記,把它們翻轉過來,正好是這本書里記載的,關於弗拉德三世那一系吸血鬼們傳承的徽記。13長老會最初建立的目的,很可能就是為它們的先祖守陵,並且恭候它們的先祖從死亡中歸來。」
「這說不通啊。」
梅林看著那符號,他皺著眉頭說:
「如果血族長老會一直知道這個秘密,那麼它們為什麼拖了足足200多年?它們應該第一時間就復活自己的先祖才對啊,吸血鬼內部對血脈的傳承不是看的很重嗎?」
「答案很簡單。」
血石小姐叉著腰,低聲說:
「因為它們也不想死。」
「根據那殘破文本的記載,開啟永夜神殿的封印,需要12家族最純粹的血脈做出犧牲。吸血鬼們也不是傻子,能成為家主的,更是吸血鬼們中最狡詐最狠毒的傢伙。它們確實崇拜血脈的力量,但這種崇拜,還沒上升到值得它們獻身的地步。」
「但現在,它們不得不那麼做了。」
梅林說:
「狄肯是個野心家,它不會允許自己的計畫半途而廢的,看來血族長老會,這一次在劫難逃了。」
「我有個問題!」
一直沉默的刀鋒突然開口說:
「開啟永夜神殿需要12個家族純粹的鮮血,但血族長老會有13個家族,那就是說,在它們之中,還有一個不屬於弗拉德三世的傳承。」
「是蓋塔羅。」
老惠斯勒撇了撇嘴,他說:
「那個在這個30年里,成為議長的純血吸血鬼。我之前就聽說,蓋塔羅的家族出現在北美的時間,要晚於其他12個家族,現在看來,那個傳言是真的。蓋塔羅家族的傳承,應該來自另一個傳奇吸血鬼。」
「當然,這個和現在的事情沒關係。」
老獵人看著眼前的其他人,最後將目光落在了沉思的梅林身上,他說:
「我們現在怎麼做?狄肯要達成目的,就必須除掉血族長老會,長老會的家族也不會坐以待斃……它們之間會發生戰爭,激勵而殘酷的戰爭。我們現在是插手其中,還是