「這是你的小費。」
在自家家門口，拄著手杖的梅林將幾張鈔票遞給了司機杜朋德，他說：
「趕緊回家去吧，天色晚了。」
「沒關係，我還要再接幾單活。」
計程車司機接過鈔票，他眉飛色舞的對梅林說：
「我的車載播放器壞了，我打算攢點錢換個新的。我還選了很多新歌，下一次你就能聽到了。」
「……」
梅林看了一眼杜朋德，他加重了聲音，陳懇的對這個年輕的司機說：
「別換，求你了，做個安安靜靜的計程車司機，能讓你的生意更好，相信我。」
和杜朋德閑聊了幾句，梅林就轉身走向自己的房子。
埃里克已經開學了，小馬特被梅林送去了一家寄宿制學校，每周回家2天，所以在大部分時候，家裡也只有梅林一個人。
但今晚不是。
「砰」
梅林推開了門，他一眼就看到了坐在客廳里，正在吃東西的弗瑞。
他臉上閃過了一絲糾結，他將手杖放在一邊，從冰箱里取出一瓶飲料，他對弗瑞說：
「你不能總是在沒人的時候跑到我家裡來，還吃我為自己準備的東西。我的意思是，如果下一次你非要來的話，最好能順路帶上幾袋麵包和紅腸……我家裡的東西都快被你偷吃光了！」
「下次我會帶的。」
弗瑞瞥了一眼梅林，他將盤子里的最後一片紅腸用叉子叉起，放入嘴裡。然後拿起紙巾，擦了擦嘴。
「我是有事才會來的，梅林。」
他從手邊的手提包里取出一沓裝訂在一起的文件，遞給梅林，他說：
「我遇到了一些事情，很難抉擇的事情。所以我打算請教一下你，但我又突然發現你被停職了，所以下班之後，我就順路來看看你。嗯，你最近恢複的不錯啊，走路都不瘸了。」
「我走路什麼時候瘸過？」
梅林瞪了一眼弗瑞，他坐在沙發上，打開了弗瑞的文件。
結果只看了一眼，梅林的臉色就變得古怪起來。他揮了揮手裡的文件，對弗瑞說：
「由神盾局出面，在整個美洲範圍內組建一個連鎖的半官方性質的血庫，以低廉的價格，對所有願意接受監管的吸血鬼提供血液援助，以此來降低吸血鬼們犯罪的幾率……聽起來有些天方夜譚，你確定那些吸血鬼不是在開玩笑？」
「它們不是。」
弗瑞翹起腿，搭在梅林的茶几上，他揉著額頭，一臉玩味的說：
「它們的誠意很足，甚至願意全權承擔起這個連鎖血庫項目前期的所有投資。只要我點點頭，一筆數目驚人的款項，立刻就會打到神盾局的官方賬戶上。真的，我感覺小看了它們，這群傢伙玩起手段來，可一點都不比我們差。」
「大概是它們也感覺到了危機。」
梅林隨手翻著手裡的文件，他說：
「如果我沒記錯的話，那個出重金，懸賞我腦袋的狂妄吸血鬼狄肯·弗瑞斯特，它起家的方式，就是以開創性的思維，在紐約黑暗世界設立了很多供應血漿的地下交易點吧。它提供給那些平民吸血鬼足夠的血漿，以此把它們籠絡在自己周圍，來和血族長老會對抗。」
「現在長老會也要建自己的血庫了，而且還是和官方聯合，扯上神盾局給自己站台，不但可以斷掉狄肯·弗瑞斯特的所有後路，而且還能把那些搖擺不定的半吸血鬼吸引到它們那邊，來再一次削弱激進派的力量。」
梅林不由的感慨了一句：
「嘖嘖，這一招釜底抽薪，一石二鳥，玩的可真溜。」
他將文件扔在桌子上，又看了一眼弗瑞，它說：
「但這麼一來，神盾局可就直接面對那些吸血鬼激進派了。我不認為狄肯·弗瑞斯特會就這麼俯首認輸，它是個野心家，聽說性格還桀驁不馴，麾下還有一群蠻橫、暴力、狡詐的吸血鬼惡棍。我的意思是，它肯定會反擊的。」
「它都開始懸賞神盾局特工的人頭了！」
弗瑞呵呵笑了一聲，僅剩的眼睛中閃過一絲寒意：
「你說，我們和它之間還會有和談的可能嗎？它從事的是各種不法的生意，梅林，你知不知道，最近這幾天，紐約市面上多了一批古怪的玩意，而且開始在癮君子群體里大肆流通，就是這個。」
弗瑞從口袋裡取出一包古怪的紅色粉末，遞給了梅林。
後者接在手裡，輕輕嗅了嗅，臉色就變得難看起來。梅林將那粉末扔進了壁爐里，下一刻，突然燃起的火焰，就將那粉末焚燒的乾乾淨淨。
「那裡面加了吸血鬼的血液。」
「對！」
弗瑞點了點頭，他一臉厭惡的看著壁爐里燃燒的火焰，他說：
「那東西被癮君子們叫『血粉』，是一種新型毒X。吸食它的感覺要比普通的邪惡玩意更強烈，最重要的是，它會讓那些癮君子們染上嗜血症，會讓它們像是吸血鬼一樣亂咬人，要命的是，那種嗜血症也會傳染。」
「是狄肯的人做出來的？」
梅林眯起了眼睛，他輕聲說：
「那個吸血鬼人渣，還真是活得不耐煩了。」
「毫無疑問，這是對我們發動的清剿行動的反擊。」
弗瑞說：
「這讓我們又多了一個除掉它的理由，而我來找你的原因就是這個，我希望你能查出這種危險性極大的『血粉』的來源，然後……毀掉它！」
「為什麼不讓其他人去做？」
梅林彈了彈手指，他說：
「我被停職了不是嗎？我在休假呢，我還是個病人。」
「科爾森在忙著清理那些鬼粉，他很快就會對布魯克林區，再進行一次清理。」
弗瑞解釋到：
「S.D.O.L.D.目前秣兵歷馬的狀態，是分不出人手的。再說了，這種危險的事情讓他們去做，你自己也不會放心的吧？」
「你不能一有麻煩就來找我，弗瑞。」
梅林看了看手腕上的手錶，他說：
「你的復仇者呢？實在不行，娜塔莎或者巴頓就不能來處理一下嗎？」
「每個人都有自己要做的事情，梅林。娜塔莎和巴頓現在在負責的事情並不比你手裡的工作更簡單。」
弗瑞搖著頭，從口袋裡取出梅林的特工證件，放在了他眼前：
「這是你的東西，收好了，下次別亂扔。你的審查在10天之後結束，如果你想回S.D.O.L.D.，所有人都很歡迎。但隔閡這種東西一旦出現，想要重新彌合就不是那麼容易了。」
弗瑞看著梅林，他說：
「不過沒關係，我們都還有時間。但矛盾是矛盾，工作，還得繼續做。」
梅林看著桌子上的證件，在這一刻，他有些煩躁，想要將他查到的東西告訴弗瑞，關於九頭蛇的那些真相。但話到嘴邊，梅林還是忍住了。
他已經因為衝動吃了一次虧了。
在沒有找到確切證據的情況下，那些被他用攝魂咒找到的消息，還是不要隨便亂說的好。
「那些血粉是哪裡來的？」
在弗瑞走到門口的時候，梅林低聲問到：
「你總得給我一個地址吧？」
弗瑞的腳步停了停，他回過頭，黑黝黝的臉上重新掛上了一絲笑容，他說：
「布魯克林和曼哈頓都有，具體源頭沒人知道，你也許可以用你的方式查一查。」
「我會去查的。」
梅林點了點頭，他對弗瑞說：
「但這不代表著我們之間的分歧就這麼結束了，弗瑞。關於理查德和瑪麗，我還等著你的調查結果呢。」
「我並沒有那麼天真。」
弗瑞回答說：
「我不會像個孩子一樣單純的覺得你接了任務就代表著你消氣了。但我還是很樂意看到，你繼續忠於職責。」
「得了吧，弗瑞。」
梅林嗤笑了一聲，他冷聲說道：
「從進入神盾局開始，我就知道，我所乾的，是一份講求理想的工作。所以能支撐我幹下去的，也只有理想。」
「這沒什麼區別。」
弗瑞打開門，在臨走的那一刻，他對梅林說：
「在我看來，理想和職責，是一回事。」
弗瑞的車發動的聲音在夜晚中響起，很快，他的車就駛離了地獄廚房的街頭。
梅林也在這一刻起身，他拿起自己的手杖，看了一眼手腕上的手錶時間，然後發動移形咒，在下一刻，他就出現在了午夜老爹夜總會的包廂里。
片刻之後，一個熟人搖曳著腰肢，拖著幾杯飲品走入了包廂。
那是幾年前被梅林調戲過的小魅魔，她現在已經是這夜總會的前台經理了，梅林還記得，她應該叫曼迪。
「嗨，曼迪。」
梅林對那個冷著臉的