紐約，皇后區，在天蒙蒙亮的時候，這場肅清行動落下了帷幕。
在梅林皺著眉頭的注視中，幾十個帶著手銬，神色驚懼，打扮的不像是正常人的「鬼粉」，在特工們荷槍實彈的押送下，走入開來的囚車中。
其中還有一些蓬頭丐面的男孩女孩，看上去被折磨了很久的樣子。
以及少數幾個帶著手銬，一臉諂媚的吸血鬼。
「梅琳達似乎告訴過你，科爾森。」
梅林對身邊的下屬說：
「我們這一次不接收俘虜。你是不是對於『剷除』和『威懾』這兩個詞有什麼誤解？」
「不，長官。」
科爾森低聲回答說：
「我執行了命令，那幾個吸血鬼之所以能活著，是因為它們很合作，它們沒有和我們對抗，而且還帶著我們搗毀了一個吸血鬼們用於囚禁『獵物』的隱藏據點，我們從那裡救出了十幾個失蹤者。」
科爾森很認真的對梅林說：
「用它們的命，換十幾個同胞的命，我覺得這很值得，也很正確。」
梅林沒有立刻回答科爾森的解釋，他看了一眼那些被送入救護車的可憐人們，他說：
「好吧，這是在做好事。你是正確的，科爾森。那些『鬼粉』呢？你打算怎麼處理他們？」
「他們會被送進精神病院。」
科爾森一臉厭惡的說：
「他們中很多人都已經喝過人血了，他們不是正常人，不能把他們釋放到社會上。」
「那為什麼這麼麻煩？」
梅林問到：
「為什麼不當場肅清他們？你應該知道，在過去幾年裡的數次試驗已經證明了，一旦成為『鬼粉』，基本上就不可能回頭了。」
「我知道，那幾次試驗是我主持的，我很清楚試驗的結果。」
科爾森的語氣有些低沉，幾秒鐘之後，他說：
「但我還是認為，他們應該有第二次機會，儘管，他們可能並不需要。但他們願不願意回頭是一回事，我們給不給，是另一回事。」
科爾森看著梅林，他說：
「我們畢竟是個保護組織。」
梅林搖了搖頭，他不再和科爾森討論這些。他伸出手，從口袋裡取出自己的證件和配槍，遞給了科爾森，他對科爾森說：
「我可能還需要一段時間才能回到S.D.O.L.D.，這一次，我可是真的惹火了弗瑞。」
「我不在的時候，你就是代理部長。」
梅林點燃了一根香煙，他吐了口煙氣，對科爾森說：
「吸血鬼們不會就這麼被打壓下去的，這場威懾行動能讓一部分吸血鬼冷靜下來，但那個掀起了吸血鬼內部分裂的狄肯·弗瑞斯特不是個省油的燈，它肯定會想辦法反擊。」
「這一段時間，你的壓力會很重。」
梅林看著科爾森，他加重了語氣：
「你身為命令執行者的時候，是一回事。但你是指揮者的時候，又是另一回事。我希望你能知道自己的『仁慈』，和對多數人的『仁慈』之間的區別，我希望在必要的時候，你能下達正確的命令，做出正確的判斷。」
「我……」
科爾森看著手裡的證件，他有些不知道該怎麼回答梅林的勸解。
但梅林並不在意，任何人都是在壓力下成長起來的，他相信科爾森不會讓他失望。
而就在梅林轉身離開的時候，科爾森突然上前一步，他對梅林說：
「長官，我覺得，也許梅琳達或者莎倫，比我更合適暫時領導……」
「不。」
梅林回頭看著科爾森，他看到了科爾森眼中的擔憂和那一抹壓力，他想了想，對科爾森說：
「我知道你一直有疑惑，為什麼在你們三個里，我尤其偏袒你，很看重你。」
「你確實是有缺陷的……菲爾。」
梅林回頭看著黎明的光芒一點一點的覆蓋眼前的城市，他輕聲說：
「你不如梅琳達那麼強勢，也不如莎倫那麼果斷，在執行一些比較冷酷的命令的時候，你會猶豫。你總是試圖找到不傷害其他人，又能完成事情的方法，哪怕那會讓你遭受很多壓力，甚至會遭遇到危險。」
「你靈魂中的一些缺陷，無法容忍你在一條生命與很多生命之間做出選擇，你把它當做軟弱的表現，沒錯，在很多情況下，那確實是軟弱。」
「但你知道為什麼弗瑞也贊同我讓你代為領導S.D.O.L.D.嗎？」
梅林將手裡的香煙在旁邊的欄杆上按滅，他對科爾森說：
「你的缺陷，意味著當我們這些人命懸一線的時候……我們可以指望你，我們不用擔心你會犧牲我們來保全其他人，因為你總會試圖救下所有人，明白嗎？」
梅林伸出手指，像是10年前那樣，在科爾森的胸口點了點，他說：
「這才是為什麼我將你拉進這裡，我讓你做到這個職位上……那些缺陷，是你的優勢。我相信你不會讓我後悔，你也不會讓自己失望。」
「我不會一直待在S.D.O.L.D.的，弗瑞那個人……他有很多計畫，也許命運，也已經為我安排好了道路。」
梅林說：
「某一天，當我需要離開的時候，我希望我能不帶擔憂的離開。」
科爾森沒有回答，他看著手裡梅林的證件和配槍，他不知道該怎麼回應梅林這突如其來的勸解，他甚至能感覺到，梅林這番話里，還有其他的意思。
但那是現在的他，無法理解的。
「把你的手錶給我。」
梅林說了一聲，科爾森立刻解下自己的手錶，遞給了梅林。
那並非什麼名貴的手錶，只是特工的配表，雖然質量過硬，但並非是名牌，或者什麼有意義的紀念品。
梅林揮了揮手裡的手錶，他從口袋裡取出自己的公務車鑰匙，丟給科爾森：
「這東西歸我了，你去後勤部再領一隻吧。幫我把車放回基地車庫，在重新入職之前，我用不到那玩意了。」
「我先走了，我還有些事情要做。」
說完，他和不遠處的梅琳達和莎倫揮了揮手，就走向了那輛已經在街邊等了他十幾分鐘的計程車，然後在一陣響起的，歡快的印度音樂的伴奏中，駛出了這個街區。
從這一刻開始，神盾局7級特工，S.D.O.L.D.負責人梅林·萊利，正式被停職。
……
「啊，天吶。」
十幾分鐘之後，梅林揉著額頭，一臉痛苦的從這輛計程車上走了下來。
他從口袋裡取出幾張鈔票，遞給了眼前那個年輕的，看上去只有20多歲的印度裔司機，他抱怨到：
「杜朋德，我的朋友。我不是第一次坐你的車了，我每次都給你可觀的小費，在我不自己開車的時候，我都會叫你來幫我。見鬼，我是哪裡做的不夠好，讓你每一次載我的時候，都要用這些讓人頭疼的音樂來折磨我？」
「啊？」
年輕的印度裔司機，這個面目清秀的小哥一臉茫然的對梅林說：
「梅林先生，原來你不喜歡我家鄉的音樂嗎？但你之前為什麼不說呢？我看你閉著眼睛，以為你很享受呢。」
「謝特！」
梅林罵了一句：
「你是出生在布魯克林的！你根本沒去過印度……那裡不是你的家鄉。」
他低頭看了一眼手腕上的手錶，他對杜朋德說：
「就在這等我，我最多20分鐘之後回來。」
說完，梅林就匆匆的轉身離開，走向遠處的一間倉庫。在他身後，印度裔司機杜朋德大聲喊到：
「梅林先生，等待服務要加錢的，我現在就開始計時啦！你最好快點。」
梅林沒有理會身後那傢伙的呼喊。
杜朋德這個人，其實勉強算是梅林的朋友。
自從幾年前，梅林坐過他的車，收了他的名片之後，在梅林不開車的時候，他基本都會叫杜朋德來載他。
這個小伙開車很穩，而且必要的時候，也能豁出膽子在紐約的大街小巷裡飆車。
最重要的是，杜朋德這傢伙運氣很好，幾乎好到一種詭異的情況。
從梅林第一次坐他車的時候，梅林就發現了，杜朋德這音樂品味糟糕的傢伙開車的時候，幾乎不會遇到紅燈的情況……最少梅林坐他的車的時間裡，梅林從沒見過這個司機會因為紅燈而浪費時間。
杜朋德自己可能都沒發現這一點，他只是純粹的認為自己是個好運的人。
但梅林不一樣。
有那麼一段時間，梅林厄運纏身，因此他對於這種虛無縹緲的東西，有一種近乎執拗的堅持。
在發現了杜朋德的好運之後，梅林就一直和他保持著聯繫，他倒是沒有其他想法，只是純粹的希望，杜朋德的這種詭異的運氣，能稍稍的改變一