幾個小時後，在從內華達州飛往紐約的小型飛機上，披著埃里克的風衣，坐在輪椅上的梅林，正在和埃里克說著話。
他手裡捧著一本相冊，他看著照片上英姿勃發的埃里克，他忍不住說：
「啊，看來我確實錯過了很多。不僅沒能參加你的畢業典禮，還沒能親自送你去上大學，說起來，MIT的生活怎麼樣？」
「也就那樣。」
坐在沙發上的埃里克一邊喝著可樂，一邊對梅林說：
「沒有我想像的那麼好，但也不能算壞。」
「查莉呢？」
梅林翻過照片，下一頁是埃里克和少女查莉的合照，從照片背景來看，那應該是在梅的家裡。
梅林嘴角泛起了一絲笑容，他問到：
「那孩子這一段時間過得好嗎？」
「挺好的。」
埃里克坐直身體，擠眉弄眼的對梅林說：
「查莉和梅相處的很融洽，她們經常一起出去逛街買衣服，對了，查莉還找了個新男朋友。」
「哦？」
梅林翻看著照片，他隨口問道：
「是紐約本地人嗎？是她在帝國高中的同學嗎？」
「就是我啊！梅林！」
埃里克叫到：
「在你離開家去阿富汗之前，我不是告訴過你，我要追查莉嗎？2個月前，我追到了！」
「你這混小子，還真是……」
梅林抬起頭，用一種略帶憤怒的目光瞪著埃里克，後者有些畏懼。
但幾秒鐘之後，梅林就嘆了口氣，他有些無奈的揮了揮手：
「算了，這是你們年輕人的事情，我就不參與了。但你要是敢做出一些過分的事情……我就打斷你的雙腿，你信不信？」
「嘿，這可是我的初戀啊。」
埃里克聳了聳肩：
「好歹對我有點信心行不行。」
「這一段時間裡，還有其他事情發生嗎？」
梅林合起相冊，他靠在輪椅上，他對埃里克說：
「雞毛蒜皮的小事就別說了，我的意思是，最近有沒有什麼大事發生？」
「讓我想想。」
埃里克放下手裡的可樂，片刻之後，他活動著手指，說到：
「歐洲杯足球賽開始了……呃，但我懷疑你問的肯定不是這個。哦，對了，5個月前，總統宣布對中央情報局進行全面調查，據說一次性撤換了五分之一的官員，是因為他們內部存在嚴重的貪腐問題。」
「我聽科爾森說，那都是你的功勞。」
「科爾森還真是什麼話都敢隨便說。」
梅林用顫抖的手指，揉著額頭，他說：
「那確實和我有關係，但剩下的我就不能告訴你了。還有呢？」
「還有……」
埃里克冥思苦想了好久，才有些猶豫的說：
「這幾個月里，紐約城發生了很多流浪漢失蹤案件，我和科爾森聊天的時候，他告訴我，那是因為最近紐約的吸血鬼團體很活躍的原因，那些失蹤的人，70%都是被吸血鬼擄走了。」
「吸血鬼？」
梅林眯起了眼睛。
儘管現在他那消瘦的面頰看上去有種不加掩飾的虛弱，但在他眯起眼睛的時候，那種比以往更冰冷的氣質，依然讓坐在他對面的埃里克下意識的抖動了一下身體。
這年輕人能感覺到，這一次從阿富汗死裡逃生之後，梅林似乎變了一些。
在談到那些威脅的時候，梅林的語氣和表情，都變得比以往更冰冷。
就像是……
一塊真正的冰一樣。
「嗯，我知道了。」
梅林點了點頭，他看了看機艙中顯示的時間，他對埃里克說：
「快到紐約了，你一會先回家裡，我得去一趟辦公室。」
「你應該回家休息！」
埃里克語氣擔憂的說：
「神盾局那麼大的機構，不是缺了你就沒辦法運轉的。你這樣下去只會把自己累垮，你看看你現在的樣子，見鬼，你比之前廋了40磅！都快皮包骨頭了。」
「我知道。」
梅林揮了揮手，他打斷了埃里克的話，他說：
「我會休息的，在布置好一切之後，神盾局確實人才濟濟，但有些事情，只能我自己來。」
「加特勒替我管理S.D.O.L.D.快一年的時間了。」
梅林有些艱難的活動著十指，他說：
「我也不能老麻煩他，他也很累了，是時候讓他回歐洲休息了。」
雖然梅林的語氣溫和，但埃里克看著梅林稍有些陰沉的臉，他從梅林的表情能猜出來，梅林對於那個加特勒特工這一年裡的代行工作，應該……
挺不滿意的。
……
1個小時45分鐘之後，小飛機落在了神盾局位於紐約城外的公務機場里。
在埃里克推著梅林的輪椅，從機艙里走出來的時候，在他們眼前不遠處，一輛黑色的保姆車，已經在等待他們了。
穿著制服，戴著墨鏡，全身都散發著嚴肅氣質的科爾森特工正站在車邊，在看到梅林的時候，他的表情變化了一下，立刻快步朝著梅林走來。
「長官，好久不見了。」
科爾森摘下墨鏡，他蹲下身，看著梅林。
梅林也看著他，他看著自己的下屬，自己的弟弟，他眼底深處有一抹流淌的溫情。但很快，梅林眼中的溫情就消失了，取而代之的是一抹嚴厲。
「我在離開的時候，讓你替我管好S.D.O.L.D.，科爾森。」
梅林說：
「表面上加特勒是代理部長，但有一部分行動和決策權是在你手裡的。但你看，科爾森，我離開了7個月，又沉睡了9個月，一年多的時間之後，在我蘇醒的時候，我聽到的卻是吸血鬼肆虐紐約的消息……」
梅林拍了拍科爾森的手，他語氣溫和的說：
「這局勢讓我真的很失望，科爾森。」
「你最好能給我一個合理的解釋。」
面對梅林的質問，科爾森的表情有一絲羞愧。他站起身，為梅林打開車門，他說：
「路上說吧，長官。弗瑞局長和霍爾博士還在等你呢。」
「那就讓他們再等一等！」
梅林說：
「我的身體沒什麼問題，而且比起身體檢查，我覺得，辦正事更重要一些。」
他對站在車門外的埃里克揮了揮手，示意他先回家，在這輛車之後，還有一輛車專門會送埃里克回地獄廚房。
而在車門關閉的那一刻，梅林對科爾森說：
「先去S.D.O.L.D.辦公室，把梅琳達，莎倫都叫過來！還有加特勒特工……我要知道在我離開的這一段時間都發生了什麼。」
科爾森一邊開車駛離機場，一邊對靠在后座上的梅林說：
「長官，加特勒長官在4個月前就返回歐洲了，你在失蹤前傳回的消息讓我們提前知道了十戒幫向北美轉移的計畫，歐洲分部展開了一次針對性的行動，攔截了一部分試圖轉移的極端分子。」
「因為和十戒幫的衝突，導致歐洲分部那邊現在的局勢很緊張。加特勒長官甚至已經開始從北非和南美抽調特工前去支援他了。」
「哦？」
梅林眯起了眼睛，他沒想到加特勒現在居然還麻煩纏身。
「那就說明，紐約異類秩序的混亂，和加特勒就沒什麼關係了。也就是說，現在紐約的吸血鬼亂局，都是你們3個特工主管的問題？」
「呃，可以這麼說。」
科爾森從倒車鏡里，偷偷看了看梅林的表情。他解釋到：
「但情況不是一直這麼糟的，長官。實際上，吸血鬼們鬧起來，是最近2個月的事情，而且鬧起來的那一部分也不是紐約本地的吸血鬼……我的意思是，那些最先開始鬧事的傢伙，是一群無法無天的外來者。」
「外來者？」
梅林的眉頭皺了起來。
他知道，吸血鬼這種生物是具有強烈的領地意識的，它們是以家族為單位，佔據著獨立的領地。一般來說，外來的吸血鬼一旦試圖在另一個吸血鬼家族的領地里討生活，就只有兩個選擇。
要麼拋棄自己的家族，融身到新的家族。
要麼就陣地真槍的和本地吸血鬼家族干一仗，把地盤直接搶過來。
但現在聽科爾森的說法，在紐約，似乎出現了第三種情況？
「詳細說一說。」
梅林說到。
科爾森撥動方向盤，將車駛向神盾局新的辦公大樓，一邊對身後的梅林解釋到：
「長官，你也知道，在你離開之前，『血族長老會』，美洲13家族，它們雖然一直在暗地裡對抗我們和魔法國會一起推進的秩序，但它們最少沒有明面上和我們對