「偉大的曼達林，我們在阿富汗的基地遭到了毀滅性的打擊。您的學生伊本已經確認死亡。」
在某個神秘之處，一個穿著長袍的中年人，正對十戒幫的首領，神秘而危險的曼達林彙報著最近的局勢。他語氣謙卑的說：
「神盾局歐洲分部的特工，也在昨天突襲了我們在波蘭的據點。但就如我們計畫的那樣，除了一些混淆視聽的信息之外，他們一無所獲。」
「他們的反應讓人失望。就像是蠢笨而憤怒的獵狗，永遠也抓不住敏銳的狐狸。至於伊本，唉……那是個很有能力的年輕人，但可惜，他的運氣似乎不太好。」
坐在那張古樸椅子上的曼達林微閉著眼睛，用一種毫不在意的語氣，評價著自己學生的死去。
他一邊撫摸著自己灰白的鬍鬚，一邊輕聲說：
「說說那個特工吧，那個讓人驚訝的年輕人，他差一點點就以一己之力，破壞了我們在阿富汗的局勢。他叫什麼名字？」
「梅林·萊利」
站在曼達林眼前的中年人快速回答說：
「是神盾局的5級特工，統帥著一個神秘的部門，他出現在阿富汗應該只是個意外。」
「一個意外因素？」
曼達林搖了搖頭，這個看上去充滿了秘密的老頭忍不住摸了摸自己的十根手指上，唯一空缺了戒指的左手中指，他說：
「我討厭意外因素。他現在在哪？最重要的是，我的雷霆戒指，在哪？」
「抱歉，偉大的曼達林。」
那種人有些惶恐的回答說：
「神盾局是個許可權很高的秘密組織，它們招收新人的標準很苛刻，我們一直在試圖滲透它，但收效甚微。我們只是知道，在4天前，梅林·萊利被從阿富汗送回了紐約。但在他的飛機著陸之後，他就像是憑空消失了一樣。」
「哦。」
曼達林點了點頭，他睜開眼睛，那雙黑色的，平靜的眼睛看著眼前的中年人，他說：
「所以，你作為我的情報收集者，成功的將我遺失的戒指的位置，定位到了整個世界的任何角落，對嗎？」
「我們會找到他的！」
面對曼達林的質問，那個中年人的腰彎的更低，他額頭上布滿了冷汗。
他知道，這世界上有很多人畏懼曼達林，但最畏懼這位梟雄的，永遠都不是他的敵人，而是他的追隨者們。
越是了解，就越是恐懼。
「我已經向北美加派了人手，偉大的曼達林，我們很快就能找到……」
「很快，是多久？」
曼達林十指交叉，他輕聲問到。
他的十枚戒指是強大的靈器，但這是一個整體，缺少一枚戒指讓他感覺到非常不自在，就像是丟了自己身體的一部分一樣。
但偏偏在梅林那拚死一搏的反擊中，在他用9重封印箱的壓制中，即便是雷霆戒指的主人，即便是神秘強大的曼達林，也失去了對自己戒指的感應。
這對於曼達林而言簡直就是恥辱。
就像是巨人伸手碾死螞蟻，卻被螞蟻狠狠的咬了一口一樣。
那是無法被訴說的恥辱。
而面對曼達林的詢問，那中年人顫顫巍巍的站在那裡，他不敢打包票，更不敢隨便報出一個時間。
曼達林是不容被欺騙的，如果時間截止，他們還沒有拿回戒指，那麼等待他們的，將是很恐怖的結果。
這種沉默持續了幾十秒鐘，就在那中年人的心臟都要驟停的時候，曼達林突然擺了擺手。
「算了。」
這個十戒幫的首領說：
「梅林能在瀕死之下帶走我的戒指，說明他不是你們可以對付的對手。我也無意派你們去送死，這件事你不需要管了，在我的『轉生』完成之後，我會親自去拜訪那位梅林先生的。」
「唉，真是糟糕的時代，真是無能的下屬，任何事情都得我親自動手。」
曼達林充滿遺憾的話，讓緊張的中年人在這一刻驟然鬆了口氣。
他偷偷看了一眼曼達林的表情，他從少年時，就跟隨在曼達林身邊，再沒有人比他更熟悉曼達林的脾性了。
他知道，曼達林的戒指遺失必然不像是表面看上去那麼簡單的。他的主人也是一個很好面子的人，他不會將那些會破壞他形象的事情公之於眾。
這也代表著，曼達林不會因為這件事而懲罰他，這讓這個中年人頗有種逃過一劫的慶幸，而既然知道了曼達林不想多談這件事，於是他就迅速的將話題轉到了另一個方向。
「偉大的曼達林，我們在北美的輿論造勢已經接近尾聲了，按照我們的秘密戰士們傳回的消息，美國高層對於阿富汗的局勢很不滿意，他們正在壓力下一點一點的失去理智，只需要一滴火星，就能引燃那一切。正如您所預料的那樣，傲慢的巨人，將走入戰爭的泥潭中。」
「這不是必然的嗎？」
曼達林並沒有因為這個消息而感覺到喜悅，他說：
「從美國在阿富汗扶持的勢力覆滅的那一刻起，戰爭的到來就是必然的。我們只是加速了這個過程，而一件一定會發生的事情終於發生了，這有什麼值得高興的？」
「戰爭的開啟只是意味著我們要進入下一個階段。」
曼達林對自己的情報官說：
「我們深潛在CIA內部的戰士很快就會在其他勢力的絞殺下暴露，讓他們抓緊最後的時間，為我們打開通往北美大陸的門戶，在他們被抓捕之前，為我們做好下一次直刺向北美心臟的準備……那是他們神聖的使命，是必須要完成的使命。」
「要拋棄掉他們嗎？」
那個中年人有些遺憾的說：
「我們花了快30年的時間布局這一切，現在，幾乎是一夜之間，就要統統拋掉。還有阿富汗的勢力重建，以及我們對於歐洲其他地方的滲透行動，幾乎都要停下來……我並不是在質疑您的決定，偉大的曼達林，我是想，也許，也許我們可以穩妥一些。」
「我的意思是……」
這個中年人擦了擦額頭上的汗水，他低聲說：
「在進軍北美的同時，我們也要在其他地方留下後備的力量。」
「我已經留下了足夠的後備力量，阿富汗的混亂局勢該結束了，既然那裡是吸引目光的靶子，那麼就不需要再低調了，讓我們的戰士們走出陰影吧！」
「你應該明白，我們在這些年裡所有的準備，都是為了這一刻。」
曼達林用一種低沉的聲音說：
「美國人玩弄戰爭，依靠卑劣的手段，在混亂的時代中攝取了無盡的利益，他們試圖將自己的土地變成世界的中心，那是一個很棒的想法，那也是我的想法。」
「傲慢的美國人並不知道，我在30年前埋入他們心臟的尖刺即將刺穿他們的生命。他們也不需要知道那陰影中開啟和結束的時代。在我的帶領下，我們擁有了中亞和東歐，但這還不夠……這還遠遠不夠！」
曼達林在這一刻睜開眼睛，那雙總是平靜的眼睛中，似乎有一抹火花在跳動著，他的聲音也變得鏗鏘起來：
「就如我的祖先，偉大的成吉思汗一樣。」
「在這個時代，一場黑暗中的西征即將拉開大幕！我將踏入那片繁華的大地，將文明之巔的風景握入手中，而你們，也將得到我許諾的，嶄新的，偉大的，光明的人生。」
「這平庸的，無聊的時代很快就會結束了。那充滿謊言與欺騙的國家將迎來業火，然後在我們的帶領下，浴火重生！」
曼達林看著頭頂的星空，他看著那些閃爍的群星，他說：
「我的家族，我的血脈在歷史更迭中徹底沉淪。但沒關係，我會親手打造一個屬於我的繁華盛世，那，將建立在北美的硝煙與廢墟之上。」
「王者……」
「萬歲！」
……
曼達林的下屬們搞不清楚梅林被藏在什麼地方，這其實並不怪他們能力不足。
因為就連梅林自己都不知道，自己被放在哪裡。
雜亂無章的聲音在梅林的腦海里不斷的響起，他依稀能分辨出，那些聲音里有他認識的人。
有弗瑞的聲音，有皮爾斯的聲音，有希爾的聲音，還有科爾森和梅琳達。
他聽到了佛斯特博士和霍爾博士的聲音，還有埃里克，小艾娃，甚至還有赫敏和哈利的聲音。
他想回應他們。
但他無法回應，就像是被關在了一個一片漆黑的囚籠里。
他感覺不到自己的軀體，感覺不到外界的溫度和信息。
他……
被困住了。
就像是在經歷一場只能被動接受，無限循環的噩夢一樣。
那些聲音不斷的在他的思維里回蕩著，彼此之間很散亂，甚至毫無聯繫。
「他的思維很活躍，但他的生命體征很糟糕，就像是漸凍症晚期