卡特女士已經有60歲了，這老人從紐約來到奧克蘭已經很疲憊了，她和梅林聊了一會就精力不濟，將剩下的工作都交給了弗瑞來做。
這位看似和善的女士不是個好相與的角色，在她和梅林聊天的20多分鐘中，她用一種潤物無聲的方式，將梅林過去21年所有的底細挖了個通透。
在她的引導下，梅林幾乎將自己所有的故事都告訴了她。
當然，最重要的那些，被梅林隱瞞了下來。
包括科爾森一家，包括海底人維科和小亞瑟，包括瓦坎達的女武士奧克娜，包括伸出援手的韋恩家族以及布魯斯的行蹤等等。
答應了別人保密的事情，就一定要做到，這是梅林的準則。
而接替卡特女士和梅林談的弗瑞，也是個很狡猾的特工，他知道梅林已經被卡特女士說動了，便不再刻意引導他加入戰略科學軍團。
而是大方的給梅林開了間房間，讓他好好休息，並且給了他3天的時間考慮，然後再給他們答覆。
說實話，梅林真的動心了。
不只是因為卡特女士的鼓勵，也不只是因為弗瑞提出的那些優渥的條件。
他動心的最重要的兩個原因是，首先，戰略科學軍團確實有辦法幫助他度過血清的轉化期。根據卡特女士的說法，當年美國隊長史蒂夫在成為超級士兵之後，花了近3個月的時間，才完全的掌握了那種軀體改造的力量。
而且正是因為霍華德先生為史蒂夫量身定做了一套合理的訓練計畫，才能讓美國隊長的潛力不斷的被發掘，讓他以最快的速度成長起來，並且在戰爭中越戰越強，直到成為力挽狂瀾的大英雄。
其次，弗瑞不止一次暗示過，冬兵所在的組織，很可能是前蘇聯解體之前的官方情報組織，但現在因為時局動亂的原因，那些原本強有力的情報組織，都已經墮落成了傭兵或者暗殺組織。
梅林已經和他們結了仇，殺死了他們最強大的戰士，那些人可不會善罷甘休。
與其梅林獨身面對接踵而來的報復，不如就此投入戰略科學軍團，他們有足夠的能力挫敗那些組織對梅林的報復。
最重要的是，梅林屬於自己的私心。
在加入戰略科學軍團之後，他不管是要繼續尋找傳說中的巫師們，徹底解決黑暗力量的問題，還是求助於科學的方式，來讓自己擺脫被惡魔威脅的困境，都可以藉助這個機構的能量。
堪稱事半功倍。
但他還是無法立刻下定決心。
過去的經歷，已經讓他學會了謹慎，學會了在做決定之前，反覆並且周密的思考一遍，學會了審時度勢。
他內心有種對未來的不安，儘管他自己也不知道，這種不安究竟來自何方。
「你看上去沒睡好。」
第二天清晨，梅林起來吃早餐的時候，遇到了弗瑞。
後者一個人佔據著一張桌子在大快朵頤，周圍也有很多人在吃東西，但從他們的表情和動作來看，這些傢伙，應該都是和弗瑞一起前來保衛卡特女士的特工們。
「是沒怎麼睡好，畢竟有你們在身邊。」
梅林端著早餐坐在了弗瑞對面，他看著眼前這個正在切麵包的高階特工，這傢伙吃相可真夠糟糕的。梅林還注意到，弗瑞切麵包的方法很古怪，沒有更方便的斜著切，而是繞著麵包四角切開。他覺得很好玩，便問道：
「為什麼這樣切麵包？這也是戰略科學軍團的規定之一嗎？」
弗瑞瞅了他一眼，搖了搖頭，說：
「我不吃三角形的麵包……」
「為什麼？」
梅林追問道，弗瑞沒好氣的說：
「因為越戰的戰場上，我在餐桌上遇到過偽裝成麵包的三角形炸彈。還要繼續問嗎？」
「好吧，好吧。」
梅林沒有再問下去，免得激怒弗瑞，而就在他正要吃飯的時候，弗瑞將一樣東西放在了餐桌上，遞到了梅林面前，那是一塊黑色的手錶，看上去和普通的手錶沒什麼區別。
「送給你的。」
弗瑞拿起餐布，抹了抹嘴巴，對梅林說：
「後勤部門的新產品，裡面裝著新式的GPS定位器，還有個微型炸彈，可以用於被禁錮後逃生。」
「嗯？」
梅林眯起了眼睛，他吃了一口水果，拿起那手錶，對弗瑞說：
「你應該知道，如果我真的要跑，那你們依靠這東西，是不可能抓住我的吧？就算它爆炸了，也傷害不了我。」
「所以我沒有向你隱瞞它的『小秘密』。」
弗瑞並不在意，他端起酒杯，小小的抿了口酒，對梅林說：
「不管你最後願不願意接受我們的善意，你都要進入戰略科學軍團的監控範圍。這東西其實就是一個誠意的表明。」
「梅林，當你帶上它的時候，就意味著你願意和我們和平相處，就意味著我們是朋友，最少是熟人。你帶著它，我們會知道你在哪，你遇到危險的時候，我們就能去救你，當然，前提是你願意讓我們知道的話。」
「當特工的，都是這麼小心眼的嗎？」
梅林哼了一聲，當著弗瑞的面，將自己已經很破舊的手錶換了下來，將那新手錶戴在了手腕上。
這個動作讓弗瑞露出了笑容。他站起身，拍了拍梅林的肩膀，將一沓錢放在了梅林手邊，他說：
「雖然你還不是正式成員，但你這個月的薪酬和津貼，我就先給你了。這幾天好好出去玩吧，在離開的時候，我會通知你的。」
弗瑞離開了餐廳，梅林左右看了看，一邊嚼著嘴裡的食物，一邊將那沓錢拿了起來，數了數，然後滿意的放進了自己的口袋裡。
他喝下了最後一口湯，將一張紙幣壓在盤子下面，然後擦了擦嘴，轉身離開了這賓館。
在離開奧克蘭之前，他要去一個地方。
……
「唉，全毀了啊。」
帶著棒球帽的梅林，站在那個黑人街區的入口，就像是站在一片戰後廢墟上，入目之處，最少有五分之一房子已經在那一晚的混戰中徹底被摧毀了。
他曾經藏身的那棟公寓，更是被整個炸塌了三分之一，那挺立的殘骸，散發著一股悲涼的氣息。
這街區四周已經拉上了警戒線，但沒有警察在維持秩序，也沒有記者來報道這新聞，除了在廢墟上茫然的搜尋著東西的當地居民之外，這裡平靜的就好像是徹底被外界遺忘了一樣。
梅林大概能猜出來，應該是戰略科學軍團向本地媒體施壓，徹底封鎖了這裡的消息，為了掩人耳目，或者說，為了不讓城市的其他居民感覺到恐懼。
這是必要的信息管制，即便是在現代社會，人們的接受力就不見得很強。
如果當地媒體貿然爆出這樣的兇險事件，很可能會引得人心惶惶，甚至引發一系列不該發生的惡性事件。
梅林的手插在口袋裡，他在布滿了瓦礫的街道上行走著，這裡應該是被緊急清理過一遍，廢墟中的屍體，槍械和血跡都被掩蓋了，當然在一些偏僻的角落，還能看到一些微弱的血漬。
而在梅林開啟靈視之後，他甚至能看到，哪怕在陽光下，這些廢墟上都還飄蕩著一些弱小的幽靈。它們徘徊在這片廢墟中，久久不願意離去。
但這些弱小的靈體無法抵抗陽光的照射，就像是冰放在陽光下會融化一樣，再過2，3天，這裡就會變得很「乾淨」。
關於那一晚的槍戰與襲擊的結果，梅林也從弗瑞那裡得到了消息。
附近的警察和消防員們來的還算及時，據說還有另一股秘密力量的幫助，總之，大樓垮塌前，絕大部分人都撤了出去，真正的死傷者並不多。
這大概是所有的壞消息里，唯一的一個好消息了。
「先生，先生，為我們的社區重建奉獻一點力量吧。」
梅林走到街角的時候，一群人正站在那裡，呼籲著本地人和往來的人為重建街區捐款。
一個頭髮亂糟糟的小女孩站在梅林身邊，努力的舉著一個募捐箱，用期待的眼神看著這位大哥哥。
梅林回頭看去，在這募捐的場地後方，本該是籃球場的位置上，很多孩子們都很茫然站在那裡，他們臉上沒有了笑容，也不再追逐著打球，似乎他們也為這場無妄之災而感覺到難受。
「好吧。」
梅林從口袋裡掏出還沒焐熱的薪水，只給自己留下了十分之一，然後將剩下的，統統放入了那小孩端著的募捐箱里。
「對不起，孩子們，祝你們一生平安。」
他摸了摸那驚喜的小女孩有些亂糟糟的頭髮，說了句孩子根本聽不懂的抱歉。然後站起來，轉身就準備離開。但就在他轉過身的時候，一聲小孩的尖叫，從籃球場邊緣的地方傳了出來。
那尖叫很凄慘，就像是被虐待的貓一樣。
梅林走了過去，發現是幾個肩膀上紋著亂七八