康州有一個名叫新鎮的小城市，倚山傍水，景色秀麗，離紐約很近。許多紐約上班族都住在這裡。其中有一戶姓克拉夫茲的家庭，先生理查是美國東方航空公司的飛行員，太太海倫是來自丹麥的貴族家庭，當時是泛美航空公司的空服員。兩人結婚多年，育有三子，大的八歲，小的才三歲，都非常聰明可愛，由於他們離家工作頻繁，還從蒙大拿州請來一位保姆照顧孩子。
克拉夫茲夫婦往往出差一個星期後，就可以在家休假一個星期，因此他們一有空就帶小孩參與社區的各項活動，與鄰居保持良好的關係，理查還擔任義警，協助警察巡邏，他也是社區活動中心的防身術義務教練。他們夫妻也算小有地位和名氣，許多人都羨慕這個恩愛幸福的家庭。
一九八六年十一月三十日，海倫沒有去上班，也沒有打電話向公司請假，主管打電話到她家時，是理查接的電話，他也表示驚訝，因為感恩節前後，是航空公司最忙的季節，「海倫幾天前就匆匆離家，我還以為她是在加班呢……」。
不過，他在電話里說，不必過於擔心，海倫可能趁假期回丹麥娘家，因為岳母大人最近身體不好。他還笑著說海倫已經過了離家出走的年齡，一定是臨時有事趕不回來。
但是當航空公司同事打電話到丹麥時，海倫的母親卻說女兒沒有回娘家。海倫的主管轉告理查時，他開始緊張，因為以往海倫不管出差幾天，有空就會打電話回來問候家人和小孩，現在已經有一個多星期杳無音訊，下落不明，現在又證實沒有回娘家，那麼海倫究竟在何處？
他們決定報警。警察局馬上列為人口失蹤案，派了一名刑警前往克拉夫茲家了解情況，理查也請求警察局全力以赴，並向刑警描述了他最後見到海倫的情形：十一月十八日下午，海倫從德國飛回美國。到家後全家人一起吃了頓晚餐。飯後保姆下班外出約會，說明很晚才會回家。他們在家裡閑聊與帶孩子。小孩上床睡覺後，海倫因為長途飛行疲倦，也早早就寢了。
翌日，海倫起個大早，理查還在睡覺。她沒有吃早餐就匆匆離家，告訴他要趕飛機。
後來，他起床的時候家裡停電，他便送小孩到他姐姐家，因為平時出差，想利用假期將家裡整理一下，期間有可能海倫曾打電話回來，但是家裡停電，他又忙於修繕，而不知事態嚴重。
刑警再進一步詢問當晚海倫的情緒時，理查承認當時她並不太高興，因為他曾迂迴地指責她，叫她顧家，多顧小孩，不要到處交男朋友。
刑警問理查海倫外面是否有男朋友。理查很難為情地表示，他曾懷疑海倫有婚外情，因為海倫曾在他出差時大過多次電話到加州。
海倫會不會私奔到加州？警方在紐約的肯尼迪機場找到了海倫的汽車。汽車已經在停車場停放了幾天，顯示幾天前海倫曾駕車到機場。
刑警馬上調查海倫打往加州的電話號碼，發現這位加州朋友是在搭機時結識海倫的，但僅至於普通朋友，並堅稱不知海倫去向。警方再向航空公司調閱十九日飛往加州的乘客紀錄，都一無所獲，海倫私奔到加州的可能性近乎零。
一位身高一米七五，週遊世界各地，社會經驗豐富的空服員，怎麼會突然間消失得無痕無跡，無影無蹤。刑警在著急，海倫的孩子在納悶，理查更是不解。