在美國早期的刑事偵查中，證據的取得主要靠目擊者的訪談和嫌犯自白。美國早期的社會並不太複雜，尤其在鄉下地區，大家彼此都認識，很多老人都坐在門前的搖椅上看著過往的人群，通常在案件發生時都有很多人證。市但是隨著工商業社會越來越複雜，大部分家庭夫妻都忙於工作，目擊證人比較少了。另外由於美國的司法體制日益複雜，有人在法庭上等了三天都沒被排到出庭作證，許多民眾都不願意承擔經濟上的損失而迴避作證，逐漸出現「視而不見，聽而不聞」的現象。
在七十年代初期，聯邦最高法院對「檢方對米蘭達(Peoplev.Miranda)」一案的判決，使刑事案件的傳統偵查方法遭到前所未有的挑戰。居住在亞利桑那州的米蘭達因涉嫌綁架及強姦而被警方逮捕，警員並沒有告知他有任何憲法上的權利就開始偵訊，在兩個多小時的偵訊中，米蘭達終於認罪，法院及陪審團即判他有罪。但是最高法院裁定檢方不能在法庭上使用其自白，因為警方沒有事先告知米蘭達他具有的基本人權，例如有權保持沉默，有權要求訊問時有律師在場，如無力聘請律師時，政府將為他提供必要的法律服務。此案例後，許多疑犯都知道憲法的保障而不願向刑警提供任何線索，在疑犯獲得律師代表後，刑警從疑犯口中獲取到有用線索的機會變得更少。
在人證減少，自白及偵訊受限的情況下，傳統的偵查方法更不上時代的需要。在這種青黃不接的情況下，許多大案都無法偵破，而這些大案不破往往會影響民心，進而動搖到整個城市的治安形象。
我就行兇的手法及證據向專案小組提供一些偵查方向：從兇手將泳衣拉起罩住臉部，可以判定嫌犯很可能與喬安娜認識；從用汽油焚屍的手法來看，嫌犯知道如何燒毀證據，因而智力不低；從陰毛的分析中可判定嫌犯是一位男性白人；從鞋帶的微物分析來看，嫌犯家裡可能仍有大捆鞋帶，並且很可能最近從事過油漆工作；再從火柴盒追查，我們估計可以從火柴盒上的公司查出火柴盒的主人。
更重要的是到現在為止，仍沒有找到殺人的兇器。我建議刑警繼續地毯式搜索以尋獲兇器。皇天不負有心人，果然經過兩個星期的搜索，刑警在樹叢中找到一把日本生產的單刃小刀，刀刃上仍有一些血痕。
小刀上的血跡吻合喬安娜的血型，刀刃的切痕也與喬安娜身上的到痕一樣，因而可以判定此刀即為殺害喬安娜的兇器。我再將刀柄用藥品顯相，果然出現幾隻指紋。這些指紋成為破案的關鍵。以指紋鑒別身份最早始於我國的唐代，當時所有重要的文件如契約等都以指紋作為簽字或簽名畫押的證據。後來經法醫界證實每人的指紋都不一樣，世界上沒有任何兩人有相同的指紋，掌紋，或腳紋，在十九世紀末指紋開始應用在刑事鑒識上。
當嫌犯作案時，除非帶上手套，很難不在現場留下指紋。嫌犯用手拿住東西，或抓住物品，都會留下指紋。指紋的產生是因為手掌接觸物品留下油脂或汗液所致。當手指接觸過塵埃，血液或墨水，再模到一些物品時，都會留下轉移性指紋。
指紋可以分為三類：第一類是明顯紋，就是目視即可見的紋路。如手沾油漆，血液，墨水等物品轉印而成，通常都是印在指紋卡上成為基本資料。
第二類是成型穩紋，這是指在柔軟物質，如手接觸壓印在蠟燭，黏土上發現的指紋。
第三類是潛伏指紋，這類指紋是經身體自然分泌物如汗液，轉移形成的指紋紋路，目視不易發現，是案發現場中最常見的指紋。潛伏指紋往往是手指先接觸到油脂，汗液或塵埃後，再接觸到乾凈的表面而留下，雖然肉眼無法看到這類指紋，但是經過特別的方法及使用一些特別的化學試劑加以處理，即能顯現出這類潛伏的指紋。
鑒識人員最常接觸到達指紋是潛伏紋。如果指紋是留在金屬，塑膠，玻璃，瓷磚等非吸水性的表面，檢驗方法就比較容易。通常可以用粉末法，選擇顏色對比大的粉末，撒在物品表面提取出完整的指紋；另一方法是磁粉法，以微細的鐵粉顆粒，用磁鐵作為刷子，來回刷掃，顯現指紋。
如果指紋留在紙張，卡片，皮革，木頭等吸水性的表面，必須經過化學處理才能在化驗室顯形。常用的化學法有：碘熏法——使用碘晶體加熱產生蒸汽，它與指紋殘留物產生反應後，便會出現黃棕色的指紋，必須立即拍照或用化學方法固定。
寧海得林(Ninhydrin)法——將試劑噴在檢體上，與身體分泌物的氨基酸產生反應後會呈現出紫色的指紋。
硝酸銀法——硝酸銀溶液與潛伏指紋中的氯化鈉產生反應後在陽光下會產生黑色的指紋。
熒光試劑法——熒光氨與鄰苯二醛幾乎馬上與指紋殘留物的蛋白質或氨基酸作用，產生高熒光性指紋，此試劑可以用在彩色物品的表面。
採集證據還可以使用其它的方法，如三秒膠法即利用氰丙烯酸酯的氣體與水和氨基酸分子反應而產生指紋。
如果採取人體皮膚上的指紋，可以使用碘熏——銀板轉印法：經過碘處理過的指紋，在接觸到銀板時會顯現出黑色的指紋；或可以先用三秒膠法進行處理，再用雷射或多波段光源偵檢。
此外，近年來也有一些新進的指紋採取技術，這些新方法逐漸得到法庭的認可。如氬離子雷射法，利用適當的光學設計，將一些指紋殘留物的成份呈現熒光而拍攝下來，又如使用熒光粉末或染料，可以加強雷射效果；X光法。在指紋上撒上鉛粉以X光照射後，會產生明顯的指紋，此法可用於皮膚上；真空鍍膜法，在真空槽內利用高壓電生成細微金屬蒸氣，附著於指紋紋路上，在紙張，紡織品及塑膠上均可使用此技術；多波段光源法，使用不同的濾色鏡來改變照在潛伏指紋上的光線波長，可以加強指紋反差，或使背景變暗以凸現指紋。
採取到指紋只是第一步，接著要對指紋進行分析及對比。指紋的基本紋型可分成三大類，其中第一類是箕形類，其指紋紋路形成像簸箕狀紋路，又分為反箕形紋及正箕形紋；第二類是弧形類，其紋線從一端流向另一端，且中央拱起，又分成弧形及帳形紋兩種；第三類是斗形類，至少有兩個三角形外端，中間為回形紋線，又分為斗形紋，囊形紋，雙箕形紋及雜形紋等四種，斗形紋約佔全部指紋的29%。
在一九七二年，聯邦調查局的指紋中心開始以電腦進行指紋鑒識，到了一九八○年，指紋中心開始將聯邦及州政府執法部門的指紋卡全部輸入了電腦，而建立起一個龐大的指紋資料庫。執法部門除了收集曾被警察逮捕的嫌犯或在監服役的犯人的指紋外，民眾凡事申請政府或軍警工作，或是申請美觀公民都要列印指紋。一九八九年六月五日聯邦調查局開始向各層級的執法部門提供全美電腦連線指紋比對服務，所需的時間從過去的一周縮短到一天，目前美國許多執法單位都設有自動指紋辯識系統。