「對了對了，有件事我一直放不下，覺得很奇怪。嗯……那好像是在我小學一二年級的時候發生的事。」
溪湖一馬當先，挑起了話頭。
大家最開始彷彿被昂貴的懷石料理（雖然沒問具體價格，但一看便知）的高價所震懾，都老老實實地坐下吃飯，但酒一擺上來，便一個個故態復萌，情緒高漲起來了。而且，也許是為了徹底消除之前的陰鬱氣氛，大家比平時鬧得更來勁兒。在座的共有八人，就算每個人都盡量壓低聲音，但氣氛仍是十分熱烈吵鬧。就算是置身於隔音設施精良的書庫中，我有時也會為我們的喧鬧而感到難為情。
買來的鮮奶油蛋糕瞬間就被大家一掃而光，完全進入喝酒環節之後，為瑠瑠慶生的初衷被忘得一乾二淨，感覺跟平常的聚會毫無差別。雖然這並不出人意料，但在發生了那樣的事後，這樣的氣氛可以說是求之不得了。
學長興緻勃勃地抓起高千做的沙拉，「喲，挺有兩下子嘛，但還遠遠趕不上匠仔喲。」他今天專講些惹人討厭的話，這種話平時很少從他嘴裡說出來。
「啊，那真是萬分抱歉了，」高千毫不含糊地接道，「我生氣了，以後再也不給你做好吃的了。你想吃什麼找匠仔去吧。」
「這麼說有點那個，」瑠瑠難為情似的小心翼翼地向高千蹭過去，「我一直覺得有些不可思議……」
話音剛落，周圍吵吵嚷嚷的聲音便一齊停了下來，大家的視線都集中在她身上，想看看她到底有沒有從失落情緒中恢複過來。「那、那個……」本想跟高千私下說的瑠瑠有些狼狽，她用懇求的眼光看著學長。「對不起，請別生氣。」
「我嗎？為什麼？」
「那個，就是……我一直都不太理解為什麼像高瀨這樣的人會和邊見學長關係這麼好。」
「什麼啊，這當然是因為我有魅力啦。」
學長好像在說就連高千也抵擋不了他的魅力似的，啪地拍了她一下，嬉皮笑臉道。
「並不是，總在一起也不代表關係好喲。」
「撲哧」——瑠瑠笑了出來，「但是……因為今天的事，我總算有些明白了。邊見學長跟外表不同，這麼說有些失禮，其實是個非常可靠的男人。」
葛野似乎想起了前天的雁住事件，她贊同似的連連點頭。或者說，相比學長的真實人品，她更為瑠瑠能恢複正常而感到高興，因為就算日後有人舊事重提，瑠瑠也能坦然置之了。
「我也是這麼想的。難怪高瀨這麼信任他。」
學長被瑠瑠和葛野這兩個可愛的女孩子交口稱讚，不禁得意揚揚。他像個肚子鼓起來的青蛙一樣，向後仰去。高千倒是看不下去了，用手指猛地戳了一下他那突出來的下巴，差點兒將他推倒在地。不過，他馬上一個鯉魚打挺霍地站起身來，腹肌之發達不可小覷。
看樣子，瑠瑠和葛野也跟剛才的溪湖一樣，誤解了學長和高千的關係，不過那又如何呢。我這麼想著，心情忽然開朗了許多。
困擾已久的謎團終於解開了，瑠瑠露出了笑容，受到其感染，大家也都開心起來了，紛紛分享齣兒時經歷的「不解之謎」。葛野、瑠瑠和溪湖三人這幾天漸漸習慣了我們這種「餘興節目」，加上這段時間發生了太多令人不快的事情，她們也想通過頭腦風暴徹底地放鬆心情、祛除霉運。所以，溪湖第一個舉起手來要講小學時的經歷。
「我家的那條街上發生了一起連環誘拐案。」
欸？喂喂，誘拐案？這樣一來話題不就又突然沉重起來了嗎，這還怎麼祛除霉運呢？
「啊，雖說如此——」溪湖像是意識到大家有些不安的態度，她笑著擺擺手說道，「也沒那麼嚴重啦，只是事有蹊蹺罷了。」
「但既然是誘拐——」不愧是學長，感覺十分敏銳，他馬上就對這樣的話題警覺了起來。「就有被拐走的人對吧？」
「是的。」
「而且，連環意味著，」教授也一本正經地說，「潛在的危險。」
「有幾個孩子相繼被拐走了，但是誰也沒受傷，當然也沒死。而且綁匪也沒索要贖金，相反，他還送給孩子們禮物。」
「禮物？」
「被拐走的孩子們，都拿著綁匪給的禮物回來了。而且禮物都是些可愛的動物布偶。」
綁匪把孩子們拐走後又讓他們各自帶著動物布偶回家了，確實挺神奇，至少聽上去不血腥。這樣的話繼續聽下去也沒關係，大家在心裡下了這樣的判斷，用沉默催促著溪湖繼續說下去。
「嗯，畢竟這是以前的事了，到底是幾月幾日我已經完全記不得了。關鍵在於，被抓走的孩子們都有個共同的名字。」
「同名？」
「是的。她們都叫keiko 。」
欸？大家伸向飲料和點心的手驟然停下。
「啊、啊。不過我並沒被抓走，別擔心。當然，因為我也叫這個名字所以家人還擔心了好一陣子，但我沒被拐走，還茁壯成長到現在。」
大家都被她那滑稽的動作逗樂了，凝固的動作也恢複了常態。
「那人凈抓一些名叫keiko的孩子，就說明這些孩子全是女孩兒嘍？」
「是的。好像一共又四個人，還是五個人來著。我記不太清具體的數字了。總之，好像都是小學生。而因為當時我還是小學一年級學生，不知道這些女孩子的名字用漢字到底該怎麼寫，所以也就不了了之了。估計都是『恩惠』的『惠』或是『慶祝』的『慶』吧。」
這是當然。一般聽到「溪湖」這個名字，第一反應就是漢字「惠子」或「慶子」，要不然就是「景子」或「圭子」，絕不會想到竟然是「溪湖」這兩個字。因為很少有人會用這兩個字做名字。這麼說的話，溪湖沒被拐走，大概是因為綁匪根本不認識她的名字，我又想入非非了。
「keiko們都是在上下學的途中被拐走的，然後當天夜裡又平安地回到雙親身邊，好像有的還是在天色尚明的時候回來的。當然，她們都毫髮無損。」
「在被拐走的當天嗎？」學長頓時來了興趣，「那樣的話，犯人確實沒什麼時間作案，應該也沒法索要贖金。」
「他只是給那些女孩子的家裡打電話，說是孩子在我手上，會再聯繫，就這麼幾句固定的台詞。但當天夜裡，被拐走的keiko就給放回來了。然後綁匪再去找下一個目標，僅此而已。」
「然後就杳無音訊了嗎」「沒法追查那通電話嗎」，大家受到好奇心的驅使，紛紛發出了疑問。「真奇怪」「好像不算是個誘騙事件」「那傢伙想什麼呢」……
「這事多久發生一次呢？這一『keiko連環被拐事件』，比如說隔幾周或是隔幾個月發生一次，或是只在星期日發生，有什麼規律性嗎？」
「這個我倒記不太清了。唔，大概一個月發生一次吧，或是隔得更久。總之，並不是定期發生，沒有規律性。要是有的話，我一定會記得更清楚些的。」
「我有個問題，」出人意料地，白井教授發問了，「你說平安歸來的女孩子們都拿著布偶，那到底是怎麼回事？」
「就像我剛才所說，每個keiko回來的時候都拿著布偶，當然，那原本並不是她們的東西。父母們起初覺得很可疑，但孩子們只說這是回來前從一個叔叔那裡拿到的。」
「大家很快就平安歸來了，並且每人手裡都拿著一個布偶……」
教授若有所思地自言自語道，表情有些苦惱。他雙臂交叉，眼神迷茫地沉默了一會兒。大家不明就裡，只好按兵不動。終於，教授像回過神來一般，他清清嗓子，活動了一下身體。
「那個，給女孩們布偶的叔叔就是誘拐犯吧。」
「好像是的。」
「然後呢？」
「然後，」溪湖將摻了水的啤酒送到嘴邊停下，大大的眼睛滴溜溜地轉著，「不，沒有然後了，這件事結束了。」
欸？眾人一齊發出不滿意的聲音，大家都在期待接下來的故事，我也如此，可是卻撲了個空。
「不會就這麼結束了吧？」
「真的只有這些了。附近都在傳這個人的目標似乎是叫keiko的女孩子，所以很長一段時間內，父母或者老師都負責接送我上下學，校門附近也有身著制服的巡邏人員。但是，自從最後一名keiko平安回家後，就再沒發生過類似的事情。就這樣日復一日，人們漸漸淡忘了這起誘拐案件。」
光憑這些也推斷不出什麼，還是換個話題更好些——正當大家都這麼感覺時，教授竟意外地發問了。
「長谷川還是小學生的時候——唔，距離現在大概十四五年前？」
「差不多就是那個時候吧。」
「在那之後，街區內又發生了類似的事嗎？」
「類似的事件是指，誘拐嗎？」
「不，怎麼說呢，就是類似的事情。人也好東西也好，一時之間丟失了，但後來又安然無恙