第二天，十二月二十一日。我因為傍晚五點之前要在「I·L」打工，所以約好和高千在店裡會合。
時間不差一分地，高千開著車出現了，說是問漂撇學長借來的。被她這麼一說，確實是曾經見過的那輛白色小車。
「現在有了機動力，接下去不管要去哪裡都沒問題了。」
的確，今晚要去的人家並不一定就是我們的「目標」。很有可能從那位吉田小姐的口中又冒出其他登場人物，而如果那個人的位置很遠，要帶著「禮物」去趕電車或者巴士就很辛苦了。
但反過來說，這也意味著高千下定了決心要追查到底。在把「禮物」交到擁有正當權利的人手中之前，她是絕對不會放棄的。如果出現了開車都去不了的地方，接下去就該準備機票了吧。不知怎麼，我就是有這種感覺。
對於這樣的她，我能跟進到什麼地步呢……忽然，心裡產生了不安的逡巡。雖然覺得接下去應該不可能出現那麼極端的局面，但是萬一高千說要乘飛機去國外，我該怎麼辦呢，跟她一起去嗎？
高千延續了跟昨天一樣的「喪服」風格，但也不是上下一身黑，而是在外套之下露出了綁著黑色蝴蝶結的純白色緞紋襯衫；裙子是黑色的，比昨天那條短，雖然隱約可見脛骨以下被絲襪包裹的部分，但就平時的高千來說，已經非常收斂了。
她沒戴平光鏡，但是把頭髮束在腦後盤成扁扁的糰子狀，像昨天一樣，能清楚地看見整個額頭。很久以前有部歐洲電影還是什麼的，裡面有一所嚴格的教會學校，此時的高千就像那所學校里女生宿舍的舍長一樣，散發著潔凈與嚴厲並存的氣息。
也許，在為「禮物」找到落腳處之前，這段時間她都打算一直保持這種「喪服」風格吧。想到這裡，我立刻得出了結論——不管去外國還是去哪裡，總之這件事塵埃落定之前，我都要一直陪著她。
只是，這樣的決心對高千來說或許只會礙事。基本上從昨天開始，我就什麼忙都沒幫上。就連現在，也因為沒有駕照，開車的任務都只得交給高千，就是這麼的狼狽沒用——好啦好啦，就這樣吧。我決定不要想得太多。
車子朝市裡開去，到達吉田幸江宅邸的時候，天色已經完全暗下來了。正如初鹿野先生所說，作為某位大地產家的千金小姐，幸江的住宅位於一塊有足球場那麼大的地皮上。中庭寬得好像小學操場，隔開了和風與西式兩種風格的建築。停車場四周環繞著植物和庭院燈，簡直有賓館酒店的風格，場上停了好幾輛車，看著像是來賓的座駕。
通過玄關的對講機告知了來意，從看似主屋的那幢建築里走出一位身穿圍裙的中年女性，把我們領去位於宅邸深處的洋館。屋子裡傳來吵吵嚷嚷的人聲，時不時有男女混合的高聲大笑灑落到昏暗的庭院里。女傭朝我們行了一禮就離開了，我忽然開始覺得不安。
「好像正在招待客人。」
「是的吧。她說過了，在舉辦家庭派對。」
「還真是喜歡派對啊。」
「唔，況且『此乃歡慶時節』嘛。」
她意思好像是說，眼看就是聖誕節了。
「不過，這種場合我們進去不要緊嗎？」
「沒問題。因為女主人親口說了歡迎光臨。」
玄關口有露台，擺放著白色桌子和幾把椅子。夏天會在這裡瀟洒地舉辦花園派對吧，想必在戶外喝生啤會無比可口……我沉浸於諸如此類毫無意義的幻想之中。
高千敲了敲門。
「來咯——」一個明顯帶著酒意的嬌美聲音回應道，「請——進——」
站在門口望過去，寬敞通風的大廳里，十來名年輕男女分成若干組，談笑喧鬧著。突然所有的喧嚷忽然寂靜下來，就好像被按了開關還是引起了什麼聯動反應，所有人，不分男女，視線都集中在了高千身上。
「吉田小姐在嗎？」
不知是誰的手指間夾著香煙，連那升騰而起的紫煙都彷彿靜止了。在一片靜默之中，高千的語聲清脆地響起：「我是昨晚打電話給你的人。」
「啊，是我。」一個栗色頭髮燙成仙人掌一樣的形狀、看上去三十齣頭的女性如夢初醒般地走上前來，「你是……高瀨小姐？」
「是的。」
「呃，不好意思，你是模特兒嗎，還是演員？」
會產生這樣的聯想，未必全是因為她跟文化界和演藝圈人士交往很廣的緣故吧。
「不，我只是學生。」
「哎？」
「你在做什麼啊，幸江？」坐在裡面沙發上的一個男人回過神似的站起身來。他戴著黑框眼鏡，茶色的長髮束在頸後，一眼看上去有著藝術家的風範，年齡大概四十歲左右。「快到這裡來。」
「好的好的——那個，高瀨小姐，來點香檳嗎？我們現在才剛剛開始。」
「不，我開了車。」
「哎呀，大家都開車的啦。」
所謂的大家，看來就是指集中在大廳里的這些人了。一眼看過去，每張臉上都已經染了相當的酒氣。停車場里的那些車應該就是他們開過來的，可是還像這樣若無其事地飲酒，是要回去的時候酒駕，還是說今晚就打算住在這裡了呢？
「總之，我就不用了。」
「好吧。那麼這邊這位小弟弟——啊，不對，不是小弟弟了呢，對不起。這位男朋友同學，你喝點什麼嗎？」
公平地說，就算被叫成「小弟弟」，我也無法抱怨。經常被大家評論為長了張沒有緊張感的臉，再加上還比高千矮了整整一頭，所以光憑著沒被錯當成她的小孩這一點，我就必須感激不盡了。
其實，因為平時幾乎沒喝過香檳，我很想趁這個機會嘗試一下的，但是我決定配合高千婉言謝絕。
「不了，我不會喝酒——」這可真是個連我自己都要羞憤至死的彌天大謊。
高千一被請進大廳，之前凝結的空氣就解凍了，頹廢的喧嚷再度回歸，香煙的煙氣又飄搖起來，聚集在一起的男男女女們開始七嘴八舌地議論高千。
「想不到還有這樣的王牌啊。」
「哎呀，果然是面子夠大。」
「推掉其他安排到這邊來真是太值了。」
「嘿，幸江，快點給我們介紹下嘛。」
「就是說呀，別裝模作樣啦。」
另一方面，高千雖然被請進了大廳，卻並沒有應邀坐進沙發，也沒打算脫下外套。事情談完馬上就走——她全身上下都表露著這樣的意思，看得我心裡惴惴不安。我當然明白，被那些醉鬼毫不客氣地進行「品評」讓她很不愉快，可是不管怎麼說，今晚是我們有求於人上門打擾的，態度上應該再溫和一些會比較好吧。
「沒有裝模作樣啦。我今天也是跟這位小姐第一次見面嘛。」
斜一眼正為自己進行辯解的幸江，剛才那個藝術家風範的男人直接走到了高千身邊：「你好，我叫天童。」說著，已經遞上了名片。
高千微微一笑，看都不看一眼名片就交到了我的手上。經過近一年的交往我已經知道，當她這樣刻意露出笑臉的時候，心裡已經焦躁到想把什麼東西一腳踹飛了。
為了不成為她發脾氣的飛踹對象，我悄悄地從高千身邊挪開點距離，看著剛拿到手的名片，上面寫著「天童明彥」。是個服裝設計師，住所在東京。
對於高千的反應，天童好像有些發怵，但終究還是顯示出了成年人的從容，笑著打個哈哈：「那個，我問你啊，你干過模特兒的工作吧？我在哪裡見過你來著。」
「很抱歉，」高千無視天童，直接對吉田說道，「我們辦完事情馬上就走。」
沒給吉田回答的時間，這次是另一個男人走到高千身邊了。他身材矮小，特徵是鷹鉤鼻。
「嘿，待會兒我有話想跟你說，可以嗎？」一邊說著一邊把名片遞給高千。高千當然也是看都不看，迅速地交給了我。
代她朝著鷹鉤鼻男人露出個態度良好的笑容，我看了看名片。名字是清水誠，職業攝影師，住所在埼玉。
「好啦好啦，夠了啊你們。」吉田小姐推開兩個男人，像要保護高千似的摟住她，「回老家的時候，就把工作忘掉呀！」
「我是忘掉了啊。」清水鎮定地回答，「又不談工作，我想和她在私人關係上接近嘛。」
「我也是。」天童也點頭，「工作什麼的，根本就沒在我腦子裡。」
「胡說八道。高瀨小姐，我們去那邊房間吧，搭理這些傢伙的話，就沒完沒了了。」
「哎？喂！小幸——」
「才沒那回事呢。」
「你這是犯罪！把人還回來，還回來！」
「可惡，把人家說的跟綁匪似的！還有，別在客人面前叫我小幸啦。」
吉田小姐做出要揍兩個男人的架勢，伴之以一陣大笑，接著要把高千和我領去另一個房間，就在此時——
「你之前說的有話要問