「嘿，看看這個。」
漂撇學長，也就是邊見祐輔，把一個長方形盒子一樣的東西伸到我們眼前，一眼看上去像是扁扁的鉛筆盒。
之所以要用這種揣測的說法，是因為那東西外面裹了層包裝紙，看不到裡面是什麼。在包裝紙上還粘了一朵紅緞帶扎的花球，宛然是一件聖誕禮物。當然了，包裝紙外加緞帶確實意味著某種禮物，可也不見得一定就是聖誕禮物。只不過今天是十二月二十日，到二十四日沒剩下幾天了，這只是在這種時候自然產生的聯想而已。
拿到手中掂下分量，並沒有沉甸甸的感覺，真要說的話，其實是很輕。若按正常推斷，從這尺寸來看，裡面的東西應該是手帕或者絲巾之類吧。先不管這個——
到底什麼情況啊，眼下？
「學長——」因為東西碰巧在我的手上，所以我極其自然地提出了這個問題，「這個是要送給我嗎？給我的？」
「我說你啊！」漂撇學長不禁噴笑，趕忙把正要送到嘴邊的咖啡杯放回到碟子上，「你是怎麼會有如此貪婪的想法的？唉呀呀，現在的年輕人啊，真是太以自我為中心了，實在要命。」
明明你自己也是時下以自我為中心的貪婪年輕人好嗎？
此刻，我們面對面地坐在大學前面那家咖啡屋「I·L」靠窗的座位上。我有時在這邊打工，不過今天並不當班。
「因為東西是突然被人遞到眼前的啊，換了誰都肯定以為是禮物嘛，稍微提前一點的聖誕禮物之類的。」
「被說貪婪也怪不了別人啦，匠仔。誰讓你到了這種時候卻只想到這個，明白嗎？」
操著和平常一樣辛辣又無情的語調，從旁插話的是坐在我身邊的高千——高瀨千帆。
順便說下，我的名字是匠千曉，昵稱「匠仔」。
「咦？什麼意思？正因為是這種時候，想到聖誕節才不奇怪嘛。」
「不只是聖誕節，對我們來說，不是還有另一件大事即將發生嗎？」
「哎？啊！對哦！」被她這麼一說我才剛剛想起來，所以，被評為貪婪又以自我為中心還真是無話可說。「鴨哥和繪理的婚禮！」
「沒錯。最先想到的不是送給他們的賀禮，這就是你的不對了。」
「可是，要這麼說的話，又感覺有點說不出的舊兮兮的味道——」
我還在死撐著嘴硬，不過這份「禮物」的包裝紙真的看上去有種難以言喻的灰撲撲的感覺。是缺乏光澤還是什麼，總之有種陳舊感。怎麼說呢，就好像被遺忘在抽屜的深處很久了似的。
「唔，說得正是啊。」我在心中轉著上述念頭的時候，漂撇學長竟然點了點頭。他啜著咖啡說：「不管怎麼說，畢竟是將近一年前的東西了嘛。」
「將近一年前？」
我不由得再次打量起那件「禮物」，發現它不單顯得陳舊，上面還隱隱地有一些污痕，像是擦掉過沾在上面的泥巴或是什麼東西。「這是怎麼回事？」
「所以啦，這就是我的問題——你們倆，覺不覺得它很眼熟？」
「眼熟？」
異口同聲。我和高千對視了一眼。
「也就是說——」高千從我手中拿過那件「禮物」，舉在半空中，像要透過亮光看到包裝紙的裡面。「這件東西跟我們有關？」
「可以這麼說。而且，還緣分不淺。」
「但我沒印象啊。」
「應該有的。說起來呢，雖然當時你們沒有清楚地看見，但是我撿到它的時候，你們倆都是在場的。所以——」
「啊？」因為聽到了太過意外又不著邊際的話語，我目瞪口呆，「你是說……撿到？」
「小漂你也真是的，又來了。」高千仰天長嘆，「不能因為掉在地上就什麼都撿啊，會吃壞肚子的啦。」
「說什麼哪。我才沒有吃過撿來的東西。再說了，我又不是因為喜歡它才撿起來的。」
「那為什麼要撿？」
「不是因為想撿才去撿，而是在不知情的情況下撿到的。」
「那叫什麼話？難道正好在那個時候你的人格遊離到別處去了？這麼科幻的借口？」
「不是的啦。我說啊，就是去年平安夜呀。去年聖誕節的前一晚。」
「去年平安夜？」
「忘記了可不行喲。再怎麼說，那可是你們倆第一次見面的日子啊。」
「哎——」
「難道說——」已然面無表情的高千緩緩將視線從我身上轉移到漂撇學長，「是那時候？」
「沒錯，就是那時候。」
那時候——說的是去年平安夜，我們在街頭意外地遭遇某位女性跳樓自殺的時候。
在這裡，讓我們把時鐘的指針撥回到距今將近一年以前的時候吧。暫時陪我回顧一下從前——其實也沒有那麼久遠——的事情。
去年的十二月二十四日。
漂撇學長之前說，那是高千和我初次見面的日子。就事實而言當然沒錯，但與此同時，那也是我和漂撇學長第一次相遇的日子。
那時候，我是剛剛進入本地安槻大學的一年級學生。當時是個陰鬱的青年（其實現在也還是有這種傾向），沒有像樣的朋友，也沒什麼能讓自己全身心投入的愛好，話雖如此，倒也沒有熱衷於吃喝玩樂，只不過就是渾渾噩噩、機械性地度過了九個多月的校園生活，打算就這麼混完一年。
那天，我在學生會館的咖啡屋裡吃早午餐，由於宿醉的緣故撐著腦袋。那時候，我想應該是十一點左右。
當時整個世界已經是一派聖誕氣象，幾乎沒有學生還留在校園裡。學生食堂已經放假，這間咖啡屋主要是向還有工作沒完成的教職員工提供服務，再過幾天也就歇業了。在這種時候，再加上那會兒還沒到午休，所以職員們的身影都沒出現，在店裡匆匆扒拉著簡餐的人，就只有我一個。
要說寂寞，的確是再寂寞不過的光景了，然而當時的我有著些許的厭世情緒，所以反而莫名地心情愉悅，感覺暢快。雖然還不至於誇張地說是享受孤獨，但就好像是風清氣爽，心曠神怡那樣的感覺。
然後，就在此時——
「喲！」突然之間，一個男人出現在對面的座位前，並且也不問問我的意見就坐了下來，把我嚇了一跳。
亂蓬蓬的頭髮，鬍子拉碴——如今想來，正是漂撇學長一貫不修邊幅的做派。但在那個時候，別說對方的綽號了，我連他是誰都不知道，所以擺出了不樂意的戒備架勢。搞什麼啊這傢伙——心裡這樣想著。
因為朋友關係維持到了現在，所以可以老實說，當時我對他的第一印象是「殺都殺不死的小強」，可謂正中要害。連我自己都覺得這還真是堪稱恐怖的洞察之眼。當然了，知道自己料中事實，是在那之後又過了很久的事情了。
「你是新生？」鬍鬚男熟不拘禮地沖著我笑。
「是啊……」我這樣回答道。
「還不回老家？」
「呃，我是本地人——」
「是嗎？這樣啊。所以才不那麼急著回去啊。」我還沒來得及想可別讓我做詳細解釋，他就已經自說自話地接受了，「那你有空嗎，今晚？」
「啊？有倒是有的。」
什麼啊，這傢伙。該不會是打算勸誘我加入什麼可疑的同好會吧，又或者危險的新興宗教團體之類……
「平安夜沒安排？」
「沒啊。」
「真的嗎？其實是約了女朋友，然後去這樣那樣吧？」
「如果有女朋友的話，倒有可能像你說的。」
「那就是真的有空咯？」
「嗯，算是吧……」
「話說，你這個行不行？」他做了個咕嘟灌酒的動作。
「酒嗎？唔——我喜歡的。」
明明自貶為陰鬱青年，卻又坦白著這樣的事情，自己也覺得矛盾，不過事實上，唯有聯誼的邀約我從來不曾拒絕，而且不管第二撥還是第三撥都一定奉陪到底。對自己來說有點兒那個，不過在酒桌上我可是相當盡心儘力的，有時為了炒熱氣氛，扮小丑插科打諢什麼的都不在話下。
說到這裡也許會被吐槽：這算哪門子的陰鬱青年啊。但是，在骨子裡，在心靈的深處，我確實是陰鬱的。因為除了喝酒，我對其他所有邀約一概回絕，就連普通的人際交往也都刻意迴避。這樣的男人，怎麼可能交到朋友呢。
「這麼說起來，你身上味道不錯哦。」
宿醉的爛柿子氣息竟然被形容為味道不錯，這還是第一次。
「唔，這個……」
「昨天晚上也喝了？」
「嗯，是啊……」不過昨晚並非聯誼，只是獨自一人悶頭喝醉了而已。「沒錯。」
「找對人了。那麼，今晚接著來怎麼樣，跟我們一起喝酒去吧？」
「我們？」
「簡而言之，就是還留在學校的同道中人