「被主任教訓了，說我是紙上談兵。」
七瀨自嘲地說了句泄氣話，一口也沒動那杯沒加奶也沒加糖的黑咖啡，只是用勺子毫無意義地攪個不停。
「儘管佐伯警官在盡量自然地為我發聲，但大家還是愣在當場，說著『交換殺人？這算什麼？又不是驚悚電影』。」
在證實盛田操子的罪行之前，要先說服搜查總部，這本身就是一件困難的事。雖然祐輔已有準備，但現實似乎比他想像的更加困難。
咖啡館的菜單上也有生啤，但畢竟還是大白天，再加上如果只有自己點啤酒，多少會有些顧慮，於是祐輔一邊應和著七瀨的抱怨，一邊往第二杯咖啡里放入砂糖和牛奶。
「確實，目前只有間接證據，必須要找到物證才行。」
「他們說根本就連間接證據都沒有，把我們的主張駁斥了個體無完膚。真是讓人無話可說。」
「啊？不應該啊。兒童公園的那起案子，不是從兇器的手柄上檢測出了芳谷朔美的指紋嗎？很明顯她是要殺害盛田先生啊。再加上操子那天在東京，有不可動搖的不在場證明，這不就是交換殺人的有力的間接證據嗎？」
「不能這麼說。首先，還沒有證據表明準備兇器的是朔美，而不是曾根崎洋。退一步來說，姑且認為朔美確實對某人懷有殺意，就算是這樣，她的目標究竟是不是盛田先生也說不準。就算有指紋這一證據，可以證明她襲擊了曾根崎洋，但也不能證明那是她把曾根崎洋和盛田先生搞錯了而造成的結果。」
「但是——」
「退一萬步，就算朔美試圖殺害盛田先生，並且，就讓我們假設，這是她和他人合謀的一次交換殺人。但要如何確定她的搭檔就是盛田操子呢？」
「那是因為——」
「對盛田先生抱有殺意的人，除了他妻子操子以外可能另有其人啊。比如在工作上有矛盾的同事，等等。」
「可是，現實生活中與芳谷朔美有深刻矛盾的女高中生鯉登明裡也被殺了，所以無論怎麼看——」
「那也許只是和這起案件毫無關聯的另一起案件。至少誰也無法斷言，只有芳谷朔美一個人有殺害鯉登明裡的動機。」
原來如此，每一條都很有道理。祐輔也抱起了頭。會被認為是紙上談兵而被踢到一旁也是沒有辦法的事。不管三七二十一先行動，這種拍腦門的想法在現實的案件搜查中似乎行不通。
「當然，那部像色情小說一樣的紀實小說，以及由於與瀨尾朔太郎發生了不正當關係而導致鯉登明裡懷孕等，確實與芳谷朔美有關。她與鯉登明裡存有矛盾確有其事，朔美絕非清白。更何況鯉登明裡被殺害時她居然在歐洲旅行，可以說這個不在場證明實在是過於完美了。」
「也就是說，不能排除朔美教唆其他人殺害了鯉登明裡的可能性。」
「是的。但也不能積極地肯定這種可能性。假設要肯定，也不能一下子就跳到那個人就是盛田操子的結論。」
「朔美試圖襲擊操子的丈夫盛田先生，這件事不能作為佐證嗎？就算不能斷定，應該也不能完全否定啊？」
「說到底，相比之下，還是無法證明她們倆相約交換殺人這一假說的證據更多。首先，如果她們互相委託去殺人，那麼兩人應該有非常密切的關係。然而目前來看，完全找不到能將這兩個人聯繫在一起的聯結點。」
「也許她們就是沒有任何聯結點，就算是這樣，也沒什麼可奇怪的。她們也許是因為一件小事相識，之後產生了深刻的利害關係。加上兩人都有想要殺的對象，所以，為了彼此都能有完美的不在場證明，經過商量，她們一致決定交換殺人……」
「那她們是在哪裡認識的？」
「額……嗯……這個嘛，那個，得調查一下，我可不好說。」
「我不認為盛田操子有認識芳谷朔美的機會。佐伯警官和現在由我直接指導的三個年輕人已經進行了很多調查，從畢業的學校到之前的工作地點、常去的店，等等，都找不到兩人可能相遇的場所，沒有找到任何共同點。」
唉——七瀨罕見地重重地嘆了一口氣，趴在了桌上。
之後她飛快地抬起頭，伸出手，「咚咚」地輕敲了兩下祐輔的手臂。
「抱歉，我在這裡挑你的刺，也沒有任何用處。」
「沒什麼，您不用在意。」
「說起來，今天你收拾得蠻清爽的。」
總是蓬亂的頭髮修剪得整整齊齊，胡楂也剃得乾乾淨淨，但今天的祐輔似乎有些提不起勁，連好不容易才找回來的頭巾也沒戴，看著感覺像是快感冒了。
「那當然，畢竟是約會嘛。」
「莫非……是那個女生建議你的？」
「啊？不、不是。」
「說中了啊。」七瀨終於放下小勺，喝了一口咖啡，「你也真是辛苦啊。算了，就算是得不到回報的單戀，從長遠來看也算是一種幸福。」
最近似乎有人說過同樣的話，但祐輔一時回想不起來是誰。
「是您誤會了。不，也不算誤會。」
「你就坦率一點吧。喂，加油吧。」
「我能抽煙嗎？」
「請吧。給我也來一根。」
「您也抽嗎？」
「偶爾抽。」
讓祐輔為自己點上煙的七瀨吐出一口煙，回到了剛才的話題。
「交換殺人這種事，作為一個設想確實可以成立。但在經過各方面的討論之後，我們認為還是不太現實。假如他們二人是十幾年來的好友，倒有可能在閑聊的時候突然提出『其實我現在有一個想殺的人』這種危險的話題。但是……」
「是哦，確實。就算在酒館或美容院，兩個原本沒有很深交情的人有機會相遇、相識，也似乎不太可能輕易就聊到殺人這種過於掏心掏肺的話。」
「是這樣的。這點才是瓶頸所在。」
「果然還是要有物證才行嗎？」
「只能這樣了。但你看這情況，真是愁死人了。」
「鯉登明裡和明瀨巡警的那起案件，沒有從現場檢測出指紋嗎？」
「要是說鯉登家人以外的指紋，其實檢查出了幾個。」
「咦？那把那些指紋試著比對一下不行嗎，和盛田操子的進行比對？」
「真的會有她的指紋嗎？很難想像兇手會不小心留下證據。我們還得要求對方配合調查，讓本人提供指紋樣本，這一切必須在將其他障礙全部排除的前提下才能進行，必須慎重再慎重，很難實現的。」
「芳谷朔美被殺的案件里也什麼都沒查出來嗎？沒有什麼有利的物證之類的？」
「沒有。一乾二淨，什麼都沒有。連朔美到底是在哪裡被殺的，即殺人現場究竟在哪裡，都還沒有確定。」
「不是在朔美自己家裡嗎？」
「從現階段的調查結果來看，應該不是。」
「卷在朔美屍體脖頸處的繩子，以及包在身上的毛毯、硬紙箱之類的呢？」
「當然全部排查過出處，但都是些隨處可見的東西，沒有一樣能查出購買地點或入手地點。」
她憤恨地把煙頭摁熄在煙灰缸里。
「至少我認為她有罪。但這樣下去不要說逮捕了，就連要求盛田操子自願參加審訊都不行吧。說白了，這就是最糟糕的膠著狀態啊。唉，不過按主任的話說，這是我一個人在唱獨角戲，只是我自以為的膠著狀態而已。」
「這樣啊，在這裡卡住了。」
一直向祐輔刨根問底，詢問他期待已久的與七瀨的約會經過的千帆，先是狠狠地嘲弄了他一番，接著在得知搜查遇到難題時，變得一臉認真。
新點的中扎生啤和香腸拼盤擺到桌上時，眾人陷入一陣短暫的沉默。
「但是啊，在這麼困難的時刻，你居然還把七瀨小姐約出來，試圖追求她，真不愧是小漂啊，夠有膽的。」
「喂喂，不是我約她，是她找我的。」
「啊？怎麼可能，你在妄想些什麼？」
「哪裡是什麼妄想。」祐輔把塗滿了芥末粒的香腸放進嘴裡，「咔嚓」一口，「貌似是她的上司對追根究底過了頭的她有些擔心，所以半命令地讓她休息一下。」
「要休息的話，她怎麼會來找小漂你呢？」
「可她就是來找我了啊，我也沒辦法。而且說起來，我也沒有追求她的時間，只是在聽她抱怨搜查如何停滯不前。」祐輔大口大口地灌下生啤，「啊——而且一直不停地喝咖啡，胃都要不行了。」
「那麼，就在這個時候，為七瀨小姐絞盡腦汁，展示出你帥氣的一面吧。」
「喂，高千，我不是都說了，只靠紙上談兵的智慧是不行的。畢竟這不是電視劇，而是現實中的調查。對警察來說重要的不是推理，而是物證啊，物證。」
「如何能夠找到物證的智慧，就由我來借給你吧。」
「說得還真輕