喬泰哼著小調回到了鳳凰酒店。他發現酒店裡空蕩蕩的，只有艷香一個人在那裡掃地，一臉不高興的樣子。見了他進來，便問：「秀才上哪兒去了？」
「反正死不了！」他答道。說著就在一張破藤椅上小心翼翼地坐了下來，「哎，沏一壺茶來。不是我喝，是為沈先生沏。他是個十分喜愛喝茶的人。坤山沒有來嗎？」
艷香做了個鬼臉，不耐煩地答道：「早來過了：我告訴他你們兩個都出去了，他說過會兒再回來。唉，我倒要說，任何男人我都能忍耐，那個坤山他就是給我十兩金子我都不屑看他一眼。」
「你閉起眼睛不去朝他看就行了嘛。」喬泰說道。
「不，我不是指他那一副醜八怪的嘴臉，他是一個專門傷人痛處的歪料，又陰險，又狠毒。」艷香說著，又輕蔑地嗤了一下鼻子，走回廚房去了。
喬泰狂笑起來，又將背往那藤椅上一靠，把雙腳擱到了桌子上。等艷香端著一把大茶壺回來時，他已經鼾聲如雷了。
狄公一走進酒店的門，艷香就扯住他著急地問道：「秀才怎麼沒有跟你一起回來？」
狄公瞅了她一眼，答道：「我委派他辦件差使去了。」
「他不會遇到什麼麻煩吧？」
「不會的，即使他遇上什麼麻煩，我也有法子把他解脫出來。你還是先上樓睡覺去吧，我們有些事，還要在這兒多呆一會兒。」
艷香上樓去了。狄公立刻將喬泰叫醒。
喬泰看見狄公一副憔悴疲憊的樣子，心情頓時陰沉起來。他馬上給狄公倒了杯熱茶，焦急地問道：「情況怎麼樣？」
狄公便將屍體的情況及他和滕侃的談話情況一五一十地告訴了喬泰。話還未說完，便聽見有人輕輕地敲了一下門。喬泰去開門迎面正碰上進屋來的坤山。喬泰忍不住罵了一聲。
坤山冷冷地看了他一眼，轉臉對狄公說：「沈先生，新的住所還舒適吧？該道個謝吧？」
狄公說：「請坐下，現在你跟我講講你為什麼要幫助我們吧。」
「實話對你說了吧！」坤山尖聲說道，「我正需要你們，而且是急需要你們。你們也許已聽說了我的大名吧。三十年來，從未失敗過一次。然而我缺少武力，但我從來不想增強它，因為我認為單憑武力是庸俗低下的勾當。現在我碰巧有一樁買賣，卻還需要用點武力。我仔細地對你們倆進行了考察，覺得你們是能勝任這樁買賣的。我已經獨個做完了所有困難的準備工作，輪到你們來幫我忙的事已經沒有什麼風險可擔了。你們能得到一份數目不小的報酬也就應該心滿意足了。」
「你說得倒輕巧，」喬泰打斷了他，「讓我們去干那號危險的買賣，你卻不費氣力地坐等著發橫財。告訴你，少了我們不幹，你這個卑鄙無能的膽小鬼！」
聽到喬泰罵他膽小鬼，坤山的臉變白了，這個稱呼顯然觸到了他的痛處。他惡狠狠地說：「一個人身強力壯就算是英雄？今夭晚上我真擔心那張紫檀木床經不起你這個身強力壯的英雄折騰。詩人描寫得何等好哇：輕扇搖春雲，急雨摧秋玫……」
喬泰跳了起來，一把掐住坤山的脖子，將他按倒在地，接著雙腿跪在他的胸上，動手就打。一面咆哮著寫道：「你這個卑鄙的下流坯，原來又是你在暗中監視我。我要勒斷你的脖子！」
狄公忙上前勸住：「放開他，他的話還未說完呢。」
喬泰站起身來，把坤山的頭砰地一聲往地上一磕，坤山躺在那兒不動了，嗓子眼裡發出一陣陣哮喘聲。
喬泰的臉氣得發青，一屁股坐下來，說道：「晚上我在一個名妓那兒呆了一陣，她名叫秋玫，不想這王八羔子卻在暗中監視著我。」
「得啦。」狄公冷冷地說。『給坤山的頭上潑灑些涼水！」
喬泰從櫃檯後面端來一大盆洗碗的髒水往坤山的頭上澆去，一面說道：「這個狗雜種還得有一段時間才能醒來呢！」
「你坐下，我來把滕侃的事情沒有講完的部分說給你聽！」
狄公講完了四漆屏的來龍去脈，喬泰的火氣早過了。不由稱讚道：「老爺，這起案子可真令人驚異啊。」
狄公點點頭。「我不想告訴他他的夫人被人強姦過了。你知道我懷疑是別人殺害他妻子的最明顯的理由就是這一點。我不想進一步使我的同行苦惱了。」
「可是，你不是說過那死者看上去很平靜嗎？」喬泰問道。「我想她至少應該驚醒過來，表現出激動和憤怒，對嗎？」
「這就是這個疑案中最令人費解的一個細節，當然還有其它……注意！坤山蘇醒過來了！」
喬泰從地上將獨眼猴一把提起，放在那藤椅上。坤山漸漸張開了那一隻眼睛，嘶啞著聲音對喬泰說：「雜種！等著我跟你算帳！」
「什麼時候來都奉陪！」喬泰洋洋得意地應道。
坤山那隻獨眼間出一絲狠毒的光，冷笑道：「你連那個風流寡婦都不認識，你這個笨蛋！」
「寡婦？」喬泰一愣。
「當然是一個寡婦，而且是一個昨天剛剛死了丈夫的寡婦！你這個笨蛋，就連鼎鼎大名的絲綢行行頭柯興元的家都不知道，竟闖進去與他夫人圖快活。柯夫人為了表示對死者的哀痛剛搬挪了卧房——就是你剛才去過的那個房間。你這個傢伙竟把柯夫人當作一個妓女了！」
喬泰臉皮羞得通紅。他想說什麼，可是只能發出一些別人聽不懂的聲音。
狄公沖著坤山問道：「那麼說，柯夫人的道德貞操也許與老柯的自殺有關係？」
坤山托著他的脖子，將一杯茶一飲而盡。然後陰陽怪氣地說；「柯夫人自然也不會是講道德貞潔的女人！嘿，我與你們剛才談的那樁買賣卻正好與這柯興元有些關係。你仔細聽我說，我的話很簡短。我手中弄到一本冷虔的帳本。這冷虔是本城一家有名的櫃坊的掌柜，一日金銀進出不計其數。他是柯興元財務上的合伙人。我對財務的花樣也精通一些，我很快發現那帳本上有冷虔在過去的兩年里怎樣通過偽造帳目，欺騙老柯的秘密記錄。他用卑劣的手法從老柯那裡弄到相當可觀的一筆錢財。哎，大約有一千兩金子！」
「那麼，你又是如何把這帳本弄到手的呢？」狄公問道。「一個精明的掌柜決不會把這本關係到自己身家性命的東西隨便亂放。」
「這不關你的事！」坤山厲聲說。
「不，我對財務上的事同樣也很感興趣——這正是我急急忙忙辭退了衙門的公職的真正原因，你能夠從錯綜複雜的財務交往中弄到這個秘密帳本，今天我總算眼了你了！朋友，要合作就要信任，只這三言兩語的，我還未摸到事情的邊呢！再說你還得把弄到這帳本的細末說給我聽聽。」
坤山多疑的眼光溜了狄公一瞥。
「真是個狡猾的奸賊！」坤山陰險地笑了一聲，「既然你很想知道事情的細末，今天我索性全兜給你。我到柯家去過好幾次，這當然他是不知道的。我弄開了他的銀櫃，發現有二百兩金子——這當然現在歸了我。我把他藏在銀櫃里的帳單、票據、合同、契書細細推敲琢磨，終於弄明白了冷虔那帳本的秘密。」
「原來是這樣。」狄公說。「你繼續講下去。」
坤山從袖子里拿出一張小紙片，小心地把它平攤在桌上。用他那細長的食指輕輕地點著那張紙，繼續說道：「這一頁是我從那帳本上撕下來的。明天早上你們倆去拜訪一下我們的朋友冷虔，把這張紙給他看看，告訴他你們掌握了所有的情況。然後，你們叫他開兩張空著名字的批子，一張開六百五十兩金子，另一張開五十兩金子。他出這點血之後，還能得三百兩。這對他相當過得去了。當然我非常想把整筆的錢都弄到手，可是這玩意取得成功的秘訣卻是給別人留下一條活路，使他不至於狗急跳牆。那張六百五十兩的批子歸我，五十兩的歸你們。不花力氣能賺五十兩金子。這還不算是一筆便宜的買賣嗎？」
狄公銳利的眼光盯著坤山，悠閑自得地撫摸著他的美髯，一面輾轉著腸子想對策。半晌，見他慢慢說道：「我的這個夥伴說話固然生硬了點兒，但是他倒說得不偏不倚，恰到好處。逾牆鑽穴是你的本行勾當，。但你卻沒有膽量對著面搶奪，我斷定你沒有勇氣去當面訛詐那冷掌柜，對不對？」
坤山不由自主地在椅子上動了動身子。狄公將那張紙拿來放進自己的衣袖裡，說道：「這確是一樁好買賣。可是應該彼此無欺，南北拆帳。老實說我現在就是不需要你和什麼帳本照樣可以去訛詐冷虔。為什麼我就不可以將所有這一千兩金子都裝進自己的腰包呢？」
「真的，為什麼不可以呢！」喬泰咧開大嘴附和道。
「那麼，我就到衙門去報信，讓他們來捉拿你們這兩個強盜！」坤山兇狠地說。
「諒你也不敢去報信。」狄公平靜地說道，「別拉扯了，還是下決心吧！怎麼樣？」
坤山惡狠狠地瞅著狄公的臉，用手壓了壓腮幫上抽搐的神經，低了半日眼珠，讓