在門很快就開了。老管家一見狄公就象迎得了個活菩薩一般高興。
「老爺派人到客店找了你幾次，還留下口信。沈先生，老爺一直在等著你。」
他將狄公一直領到滕侃的內衙書齋。滕侃正靠在太師椅上打盹。銀燭台上兩支大蜡燭照在他萎縮、乾癟的臉上，他顯得疲乏不堪。老管家在他耳邊輕輕稟道：「老爺，沈先生到了。」
滕侃從朦朧中立即站了起來，繞過書桌，趕忙上前與狄公見禮。老管家隨即退出。
滕侃長長地呼了一口氣，開口說道：「謝天謝地，你總算來了，請坐，請坐。狄年兄見笑，我此刻正陷在困擾之中，一日里如坐針氈。我急需求得你的幫助。」
他倆在茶几旁坐定以後，狄公說道：「依我猜來，你困擾之事莫非與尊夫人有關，她大概被人謀害了。」
滕侃聞言立刻吃了一驚，顫抖著聲音問道；「你又是如何知道的？」
「且將我所知道的先告訴你，然後你再告訴我都發生了些什麼事。」
滕侃點了點頭，兩手顫抖著捧起茶盅，想要送上唇邊，卻不料失手潑翻在那鏡亮的雲石茶几上。
「今天午後我來拜訪你時，」狄公開始說，「我立即留意到你身體不適，心情顯得煩躁不安。後來我向潘總管問你究竟得了什麼病，可是他說你今天早上還是好端端的。這樣，我就明白了你一定是在我到達之前，很可能就是在中午，受到了某種沉重的打擊。我記起當你的管家向你問起尊夫人時，你回答說，中午休息的時候，她接到她姐姐的口信到鄉下莊子去了。然而管家說她的房門卻是鎖著的，這就使人難以理解了。尊夫人離開時，為什麼要鎖緊了屋門呢？她走後侍婢自然要去她房間整理打掃，你又為什麼阻攔她們呢？同時管家告訴你說，尊夫人房裡的大花瓶打碎了，你聽後竟無動於衷，一味鎮靜。潘總管後來告訴我說，那隻花瓶是你最珍愛的寶物。這就又清楚地說明早已出了比打碎花瓶更為嚴重的事。這樣，我就斷定午休之時尊夫人在房間中一定發生了意外，這個意外一直壓在你的心頭，使你神情麻木，憂心忡仲。當時，我作為客人。一時也不便多問，放也沒有進一步去想這些事情。」
狄公呷了一口茶，滕侃低下了頭來默默無語。
狄公繼續往下說：「後來，一個偶然的機會使我得到了一些首飾。這些首飾是一個乞丐從一個女人的屍體上偷來的，據那乞丐說，屍體躺在北門外的沼澤地里。首飾中有一副耳環，上面雕著銀蓮花，盤繞著金絲，鑲嵌著寶石。這些裝飾價值連城超過銀蓮花本身幾十倍。顯然，這很蓮花定有某種特殊的含義。我擔心這副耳環正是尊夫人的，因為聽說她的名字就叫銀蓮。當然，我不能肯定這城裡再也沒有叫銀蓮的女人，但我聯繫起你焦慮不安的神情和尊夫人神秘地離去，我疑心這中間有著某種不祥。
「正當我得出這個結論的時候，你派人到飛鶴旅店來尋我。我猜想你準是找我來商量此事。但我覺得，我在見你之前必須查問到更多的線索。因此，我才急急忙忙從後門離開了那家客店，並找了一個人把我帶到那個沼澤地。我對屍體進行了檢查，毫無疑問，她是一位貴婦人，身上沒穿衣服說明她是在床上睡眠時被殺害的，很可能就在午睡時間死的。沼澤地離衙門後院很近，所以我就斷定這具屍體正是尊夫人——她在房間里午睡時被殺害了。天黑之後被搬移到了沼澤地。因為沼澤地晚間人跡罕至，你的後院又有一扇不為人所注意的角門，出角門是行人稀少的后街，這樣在搬移屍體時也不容易被人發覺。不知我說的對與不對？」
「對！對：狄年兄果然料事如神，小弟我只是…」
狄公搖了搖手，打斷了滕侃的話說道：「在你進一步講任何事情之前，我有言在先，我會盡一切力量來幫助你。不過，你不能指望我徇著私情，違著律法。假如你想對這件人命案作出什麼說明，擺出什麼事實，我都非常歡迎。將來一旦被傳到大堂作證，我將引用你的話作為依據，解釋案情，以利早日勘破，未知你意下如何？」
「我完全理會你的意思。」滕侃以一種乾澀而平板的聲調說道，「你知道，這是樁可怕的案子，一定要打到刺史大人那裡。狄年兄不妨再寬坐片刻，讓小弟將這內情全部吐露與你。然後你再站在小弟的地步替我想想法子，提出你的建議，這就是對小弟最大的幫助了。現在，我不能不告訴你，殺死拙荊的正是我自己！」
「你為什麼要殺死尊夫人？」狄公暗吃一驚。
滕侃往太師椅後靠了一靠，沮喪地說：「要回答這個問題須從七十多年前的往事說起。」
「看你年紀尚不到四十，尊夫人可能也只是廿五上下，為何要說七十年前的事呢？」
滕侃矜持地點點頭，說道：「年兄留心軍事的話，總會聽說過滕國堯的名字吧。」
「滕國堯？」狄公緊皺了眉頭，想了一想，答道，「嗯，象是有個將軍名叫滕國堯的，很是驍勇善戰。太宗皇帝討平西戎的一次大戰中，他衝鋒陷陣，威名大震，朝廷很是嘉獎。但班師回朝時，他卻突然退了軍職，因為是……」狄公突然停了下來，吃驚地看了滕侃一眼，「老天，那滕將軍莫不就是你的祖父吧？」
滕侃點點頭。
「他是我的祖父。允許我簡略地再說一下你剛才待說而未說出口來的話。他所以突然退職是因為他在一時精神狂亂下，把他的一位親密的副將殺了。儘管後來朝廷赦他無罪，但他當時必須辭去將軍之職。」
書齋里寂靜無聲。半晌，滕侃又開了口：「我的父親始終是一個健康正常的人。我萬萬沒有想到我祖父的這個病有隔代遺傳的可能！八年前，我和銀蓮結了婚，婚後我們相敬如賓，非常幸福，彼此間推心置腹，矢忠不渝。我不喜交際多半還是由於銀蓮待我太好的緣故，我認為象我們這般的恩愛夫妻世間不多。七年前有一天，銀蓮發現我失去了知覺，躺在地板上，她急忙把我扶到床上。我恢複知覺時，卻有些奇怪的記憶在我心頭掠過。我似乎從未感到如此興奮過，雖猶豫了一陣，我還是把那些猶如夢幻的奇怪的記憶告訴了銀蓮。原來我失去知覺時，我夢見自己親手殘忍地殺了一個人，並對此感到揚揚得意。我意識到遺傳性的災禍已經降臨到我的頭上，祖父的幽靈時時出現攪亂我平靜的心。我坦白地告訴銀蓮，我已經得了這個可怕的病了，她卻這樣年輕美麗，她不能繼續與一個瘋子生活在一起。我考慮到對她的責他就想寫封體書給她，儘快安排與她離婚。」
說到這裡，滕侃雙手掩面，悲聲哽咽。狄公深表同情地望著眼前這個心靈受到嚴重創傷的人。滕侃控制住自己的激動情緒後，又繼續講下去：「銀蓮堅決拒絕離婚，她說她永遠不會離開我，她不能拋棄我，況且我得了這個倒霉的病。她說我真是染上了這個病，仍將仔細服侍我，使我不致發生任何意外。同時，她又竭力否認隔代遺傳的說法。她說她要盡一個妻子的責任，我一旦休了她，她就自殺。最後我只得讓步了，你知道當時我的心裡有多麼痛苦。我們沒有孩子，也決定不要孩子了。兩個人從此就對月賞花，吟詩作對，互相唱酬了此一生。你如果也看出我有點甘居寂寞的話，恐怕也會理解是什麼原因的。」
狄公默默地點了點頭。聽了他的這位不幸的同行如此一番傷心的話，他還有什麼可以說的呢？
滕侃繼續說道：「四年前，我第二次發病，兩年後，又發了第三次。在第三次犯病時，我處於暴躁狂怒的不正常狀態中。銀蓮不得不用湯藥來灌我，生怕我出什麼可怕的意外。她對我的忠貞不渝是我唯一的安慰。我的病時犯時好，她常為之心事沉重。後來，就是上個月，發生了一起奇異的事。這件事使我失去了這種最後的安慰，陷入了絕望的境地。」
滕侃停了停，用手指著那四扇高大的朱紅漆屏說道：「就是它把我的人生希望全粉碎了，我從此走散了魂魄，再也振作不起來了。」
他轉過身來，凝視著這四扇漆屏，半晌無言。閃爍不定的燭火照在雕鏤精細的漆屏上發出奇妙的光輝。
滕侃閉了一會眼睛，以一種異常平靜的聲調說：「年兄請來先把這四扇漆屏仔細看了，我再與你講述一遍這漆屏的故事。這故事的內容我在睡夢中都能夠背得出來。」
狄公站了起來，走到那漆屏前細細觀賞。見這漆屏共有四扇，每一扇上都雕刻著一幅精緻的圖畫。畫面上鑲嵌著金銀。翠玉、珍珠、瑪瑙，無疑是一件珍貴的古董。
滕侃的聲音變了，彷彿是一個陌生人在講故事：「這四扇屏風和其他的屏風一樣刻畫著一年四季。左邊第一扇的景色正是春天。一位年輕的書生在一棵虯蟠古松下伏案瞌睡。他的書童正在一旁為他煮茶。書生夢見四位風流窈窕的女子，他愛上了其中最美麗的一個。
「第二扇描繪的正是夏天的風景，夏天是人的抱負成熟的季節。這位書生已長大成人，正騎著馬上京趕考。書童挑著書擔跟隨在後。
「第三扇的景色是秋天。秋