十二月的時節，秋風瑟瑟，預示著冬天即將到來，不過千原家的客廳自然不會受到影響，依舊溫暖如春。
白馬宗正望著牆上的《夏日祭後的幼姬》，圖中少女婉約雅緻、清麗秀美，手足纖巧，身材婀娜，正斜卧著納涼，身上是花樣繁複的浴衣，透著一股「江戶紋樣與圖案時代」特有的浪漫氣息，但又輕拈著衣角，表情又有些傷感，不知心思何事，展露著曰本傳統中的「物哀」之美。
這是一幅浮世繪，起源自華夏蘇州桃花塢木版年畫，吸收了當時西方的透視法，後來曰本民間藝人在此基礎之上，又開發出了「俯瞰式透視法」，如同鳥兒自上往下俯視芸芸眾生，故命名為「浮世」——原本是佛教用語，意指虛浮的塵世間。
這種繪畫作品，通常由畫師、雕刻匠及拓印匠在出版商的統合之下，合力才可以完成，雖然畫師水平是質量的關鍵，但雕刻匠及拓印匠也要有相當水準，才能製作出一副高水準的浮世繪，而作為當時用來描繪平民日常生活的作品，常常作為包裝紙來使用，一次性需要印製許多，甚至得到好評的作品都會多次復刻、翻印，自然有許多留存下來——大多數擦屁股了，但由於基數大，留下來的也確實不少。
這幅《夏日祭後的幼姬》就是經歷了近五百年時光留下來的浮世繪精品，和國立大藝術館中收藏的那幅國寶名畫同出一源，極具收藏價值和升值潛力，讓白馬宗正看得傷感無比——這原本是他的收藏品，喜愛無比，就掛在書房內日常欣賞那種特有的線條美，但女兒不孝，硬生生颳走了，現在掛在了自家倒霉女婿客廳的牆上，明珠暗投。
千原凜人陪同在一側，同情無比，同時暗暗揣測這位準泰山大人是不是想把這畫要回去，但他做不了主——他不稀罕這種四五百年前的包裝紙，但寧子喜歡，她刮她老爹的東西，實際是白馬家內部的事，他實在也不好說什麼。
再說，要是還回去了，他有錢也不知道該上哪再買一幅一樣的，總不能去劫了國立大藝術館。
他趕緊推了推茶，分散白馬宗正的注意力，笑道：「請用茶，是上好的玉茶。」
白馬宗正收回了目光，默默注視著面前的茶碗，也是他曾經的收藏品，而茶香也熟悉，同樣是他的珍藏——祖上傳來的東西，自己多年來的積累，全便宜這小子了，生女兒就是這點不好，再疼她，早晚還是要投入另一個男人懷抱的。
但他也說不了什麼，自己女兒從小就特立獨行，很有自己的主意，做事隨心所欲，實在讓人頭痛欲裂，根本管不了，至少現在是她想要的生活，能幸福就好——應該是挺幸福的吧？自己老婆打著參觀新居的名義，拉著女兒說私話去了，估計就要問問這方面的事。
他不再關心自己曾經的收藏品，反正他就女兒一個直系繼承人，早晚都是她的，微微呷了一口茶，關心地問道：「在電視台情況還好吧？」
千原凜人的事，他們聽說了，有些擔心，剛好也好久沒見女兒了，有些想念，便直接從京都過來探望，這是才進家門，而千原凜人也實話實說，笑道：「被調成閑職了，現在天天無所事事。」
白馬宗正了解過情況，知道他得罪了上司，不過他的性格其實很文青，也不怎麼在乎，直接道：「要是做得不開心，乾脆辭職好了，何必要看人臉色，換個地方工作不也一樣。」
千原凜人知道他不懂，笑著解釋道：「有合約要求的，單方面辭職，我會被禁止從業一段時間，不好再找工作，而且解約還需要付出一定代價，不如等著合約到期。」
「是要賠付違約金嗎？」白馬宗正作為京都土豪財大氣粗，毫不在意道：「我來替你出好了，不用為了錢受委屈。一時找不到工作，那就去京都干點別的好了，那邊好多能劇家、名舞伎都對你印象很好，你正好擴展一下人脈。」
他沒存什麼別的心思，就是隨口建議一下，但千原凜人卻有點懷疑白馬宗正想騙了他去京都當和尚，自然不幹——他還琢磨著入主關東聯合呢，怎麼可能這時候離開，反正大橋瑛士不得人心，將來抓住機會踢他滾蛋不難。
只是需要一段時間而已，他等得起！
他所圖甚遠，也不想離開電視節目製作這一行，更不想去四大——四大歷史悠久，高層關係盤根錯節，只會利用他，不會給他登上高位甚至進入理事會的機會，他是必然要留在關東聯合的，哪怕一時要坐冷板凳也得留下，但這話他不方便直說，便笑道：「好意心領了，但不必如此，只是一年多點的時間，休息一下也不錯，剛好借這機會多陪陪寧子。」
白馬宗正感覺千原凜人很重視自己這寶貝女兒，頓時欣慰的連連點頭，而千原凜人可不想再由著他問三問四，馬上開始拿回交談的主動權，緊接著就問道：「這次來，能不能多住一段時間？寧子應該也很想念你們，肯定希望多聚一聚的。」
白馬宗是希望悠閑過日子的性格，感覺留在東京和准女婿釣幾天魚也不錯，但身為廟主，事務繁多，責任重大，身不由己，也沒辦法，嘆氣道：「大概只能住一兩天吧，快過年了，寺廟那邊也忙，不能離開太久。」
「這樣啊，那寺廟那邊情況還好嗎？現在經濟環境不太好，經營方面有沒有遇到困難？」
「沒什麼影響，反正人總是要死的，只要有人過世，寺廟就不愁生意。」
「這話說的也是……」
他們這對準翁婿在這裡閑聊，而白馬美津枝望著千原家正中間的一大一小兩棵樹直接無語了——自己這女兒真是鐵頭娃，小時候就想在房子里種樹，當時被拒絕了，沒想到過了十多年，竟然還是辦到了。
她看看枝葉繁茂的大樹，又看了看頭頂上硬開出來的厚玻璃天窗，忍了忍沒說什麼，這裡畢竟是千原家，輪不到她多管閑事，但本來她還想問問女兒在千原凜人這兒過的好不好，有沒有受委屈，現在卻不想問了——自己這女兒簡直在千原家肆意妄為，好好的屋頂說挖就挖了個大洞，換了普通新娘被趕回娘家都不過份，要說有人受委屈，該問千原凜人才對。
她憋了好一會兒才離開這個硬造出了「室內天井」，接著在屋子裡轉悠，不時四處摸一下細看，漸漸面色又柔和起來，稱讚道：「家裡很乾凈，平時你也辛苦了。」
她也是標準的傳統家庭出身，知道想把這麼大一間房子打理好，家庭主婦肯定很辛苦，倒對女兒有些刮目相看了——沒白送了她去參加新娘修行，總算沒把白馬家的臉徹底丟光了。
寧子不怎麼在意，溫婉笑道：「不辛苦的，媽媽，都是鐘點工做的。」
「鐘點工？你平時不都在家裡嗎？」美津枝這中年美婦大吃一驚，一時花枝亂顫，面容都有些扭曲了，「你一點家務也沒做？你還有點新娘子的樣子嗎？」
雇鐘點工不是不可以，但你這還沒結婚呢，平日里這麼懶懶散散，萬一被退貨了怎麼辦？
「我平時也很忙啊，我要畫畫稿，還要寫書。」寧子不在乎自家老媽怎麼看待她，隨口道：「家務也有做，千原君很愛吃我的料理，而且鐘點工也是他非要雇的，他說不喜歡我整天忙一些瑣事，希望我能多做些可以開心的事。」
美津枝心中一動：「他很疼你？」
寧子眯著眼兒笑：「是哦，千原君對我很好。」
美津枝微微放了一些心，但嘴上還是嚴厲道：「他喜歡你是好事，但你也要重視起來，不要把他對你的喜歡當成理所當然的事，有些事必須注意！」
「我知道了，媽媽。」
美津枝看著一副慵懶姿態的女兒，一時也是頭痛欲裂——別看自己這女兒答應的這麼痛快，但自家女兒從來都是表面答應，背後肯定還是依自己的想法來，回頭九成九還是老樣子，根本不可能有一點變化。
她以前其實是希望把女兒包辦了的，但女兒不吃這一套，自己看著千原凜人不錯也沒打聲招呼就先斬後奏了，現在都和千原凜人同居了，那就更不可能聽她的話，實在令人無奈——女兒在家時，天天被催著趕著，哪怕經常陽奉陰違，好歹還像點樣子，但跟了千原凜人不到一年時間，看起來像個懶女人了——她都能腦補出這女兒趁千原凜人不在家時，躺在躺椅上睡到昏天黑地的樣子。
這一點她實在接受不了，感覺這是做母親的大失敗，苦口婆心道：「阿寧，你要和千原君在一起，以後就是千原家的人了，你要負起責任來，把千原家經營好。」
「千原君不會高興我插手他的事，而且我自己也有事要做。」
「那怎麼行，你們要齊心合力才能讓家族興旺！」
「媽媽，我不是你，凜人也不是爸爸那樣的人，不一樣的，你管好爸爸就行了，和凜人怎麼生活，是我自己的事，我會自己處理好。」
「你……」
美津枝差點被氣了個倒仰，感覺女兒一點也不尊重自己的人生經驗，過日子說起來簡單，但把日子過好哪有那麼容易，是需要付出巨大努力的，懶洋洋的絕對不行！