揚州，吳縣
天氣漸漸寒冷，好在南方並不會像北方那般的酷冷，即使已是近年末，地面也沒有凍死，烈日高照，給地面上勞作的人們帶去一絲的溫暖，在縣城內外，無數人都在忙碌著，其中不少都是揚州的百姓，在農忙季節，曹操並沒有動用他們，可到了如今，百姓們也大多沒有什麼可忙碌的事情，曹操也就讓他們一同相助。
在另一側，則是一群俘虜，這些人穿著勉強能夠遮擋身子的衣服，在這裡勞作著，這些都是從海外抓來的俘虜，在他們的周圍，還有士卒看管著，讓他們不能逃脫，在高強度的勞作下，這些人也是幾乎要累癱，艱難的移動著腳步，麻木的揮動著手中的工具，卻是不敢有一刻停留的。
在周圍巡查的士卒們，也是冷冰冰的盯著他們，讓他們沒有任何鬆懈的機會，只要敢鬆懈，就會迎頭吃上一頓痛打，自從被抓住之後，他們就開始了開鑿運河之事，這期間，被打死了不少，被累死了不少，總之，日子過得很是艱苦，每日得到的糧食也只夠他們填一填肚子。
可以說，如今曹操對他們的手段，縱然是昔日的董卓見到了，怕是也要顫抖，他都沒有這般下狠手，在一些方面，曹操可以說比董卓要更加的心狠手辣，如今在曹操的眼裡，只有早些開鑿運河，完成自己心裡的大業，至於完成這大業需要多少人命來填，他卻是半點也不在乎。
正在勞作的百姓們，也常常去偷看那些俘虜，對他們表示憐憫，比其這些俘虜，百姓的待遇實在是太好了，不僅有免費的飯菜，還能拿到些補貼，百姓們心裡也不是那麼的抵觸勞作，比其另一旁的可憐蟲，他們應當是要知足的。
不過，對於曹操這般使用這些勞力，揚州上下官吏，都是非常反對的，包括沮授在內，他們大抵是覺得曹操的行為不合乎與仁，可對貴為司徒的曹操，他們沒有任何辦法來勸阻，或者是阻攔，沮授勸阻了很多次，曹操也是避而不見，完全不在意他的想法，只想著早些完成。
曹操正在跟幾個心腹官吏商談著接下來的目標，怒氣沖沖的沮授便走了過來，他皺著眉頭，怒火直接流露在了他的臉上，周圍的士卒們都不敢阻攔，他直接走進了這小亭子，曹操笑著抬起頭，看著周圍的官吏們，說道：「這些文案，你們要親自送到，記住，仔細觀察他們的進度，我需要如實報道！」
官吏們點點頭，各自離開，這次的開鑿運河，是在整個揚州內同時進行的，曹操這些日子裡，四處奔波，幾乎就沒有停下來，這也是沮授遲遲未能見到他的原因，吩咐好了這些官吏們，曹操轉過身來，看到面前的沮授，笑著說道：「沮公啊！！許久未見，甚是想念，今日終於得以相見！！」
沮授並沒有理會曹操的熱情，皺著眉頭，說道：「在這六日里，又死了近千人！！曹孟德啊，曹孟德，光是我們這個縣裡就死了千人啊！你是準備拿他們的命來填這運河麽？？！」，聽到沮授的言語，曹操也有些吃驚，連忙問道：「死了幾個揚州百姓？？」
沮授一愣，搖了搖頭，說道：「揚州百姓倒是無礙，可……」
「來，坐……坐……」曹操拉著他，兩人坐了下來。
「沮公啊……這一年之中，揚州運河近半都被我挖通了……當然，這一點，不必我多說，可是，你要知道，遠在涼州的邢公，也是與我一般動工，可到現在為止，卻連一縣之地的馳道都未能完成……沮公可知，我為何能夠做到這個地步？？」曹操笑著問道，沮授有些惱怒地說道：「那是因你把人當作牲畜！！」
「哦？人？？」曹操一愣，笑著問道：「沮公啊，我是大漢司徒，大漢境內的百姓存亡，是歸我管轄的，大漢之外的，就不歸我管了……他們如何，那是他們的事情……我只要能把這大漢疆域內的百姓當作是人……這就可以了……」
「曹孟德……即使他們是戰俘，你又何必如此逼迫？哪怕不重視，起碼也不能逼死他們啊！若是他們都死了，誰來修運河？？」
「不會的，尤君已經出發去抓人了……」曹操笑著搖了搖頭。
沮授無奈的看著他，說道：「曹公好歹也是讀過聖賢書的，這等事，如何能做得出來？？口中說的是教化百姓，為何做的就不是這般啊？」
「沮公！！！」曹操肅穆地說道：「你可相信，若是換個位置，讓他們抓住我們的人，他們會更狠……根本就不會有活命的機會！！」
沮授點了點頭，同樣認真地說道：「我知道，他們定會如此。」
「你心裡或許在罵我，不為本民計，卻去擔憂一些塞外俘虜，乃是腐儒之輩……不過，孟德，我希望你知道，我華夏之民，自從啟蒙教化，便是良善之輩，吾等諸多聖賢，以仁義為本，百姓淳樸，天子仁厚，此不只為國，乃為族類之風也，若是遭遇外敵，我這般老骨頭，也必定要拔出劍來，殺他幾個來換我這老命！！！」
「可是如今不同，他們都是手無寸鐵的殘弱，我不想你的這般舉動，改變了我大漢的仁厚之心，讓我民變得暴虐，殘忍，猶如他們一般！！」
聽到沮授的言語，曹操卻是忍不住大笑了起來，怎麼也忍不住。
「哈哈哈！！」曹操放聲大笑，沮授的臉漸漸變得鐵青烏黑，他問道：「曹公？？我所言可有不妥？？」，曹操猛地停止了大笑，緩緩靠近沮授，一雙眼睛格外的寒冷，「沮公啊……始皇帝不是靠著仁義一統諸國的，我太祖，太宗，世祖皇帝，也不是靠著仁義來讓大漢強盛的……這世界，在曹某看來，不過是弱肉強食罷了……」
「在大漢這般強大的時候，若是不多吃些肉來……只怕將來，就會有人來吃我們的肉……」
「沮公宅心仁厚，身為大賢，心懷天下蒼生之風，曹某敬佩，可惜啊，曹某學不來……沮公是想吃肉，還是想被當成肉呢？」
沮授驚恐的站起身來，看著面前這人，只覺得恐怖，伸出手來，指著曹操，他卻是說不出話來，看到沮授此等模樣，曹操卻是覺得有趣，忍不住再次笑了起來，方才的冰冷，頓時消逝，看起來，曹操還是那個幽默風趣的黑矮老頭，沒有什麼不同，沮授的目光卻早已不同。
坐在他面前的這人，剛剛才讓他看到了本心，只是一瞥，卻帶給了他無盡的恐懼，這人似乎什麼也不怕，什麼也不懼，他心裡，從始至終，只有他自己的抱負，除此之外，一切都不會進入他的雙眼，看著沮授，曹操笑了起來，問道：「我看啊，最晚明年的春末，揚州大部分的運河就能完成了，下一步，我準備前往荊州……這裡的其餘事，還是要勞煩閣下啊。」
沮授沒有言語，哆嗦著，轉身離去。
曹操搖了搖頭，繼續看向了自己的輿圖。
曹操卻不知，自己在揚州的這些舉動，早已轟動了整個雒陽，在建寧年間，董卓就是因對待俘虜苛刻，方才被朝臣所辱罵，到了如今，曹操是遠超董卓的，他對俘虜的殘害，幾乎是大漢從未出現過的情況，對於大漢的賢才們而言，這樣的做法很是過分，他們都是治儒的儒士，心裡懷著一顆仁心。
曹操不同，讀的是儒家經典，行事，卻要比法家還狠。
朝中大臣們紛紛彈劾曹操的行為，這些上奏，讓劉熙都不敢輕易出門了，好在呂后有了身孕，劉熙也就借著這借口，躲在皇宮內，並不准備處理這件事，當然，也不能就這樣放著，到了最後，此事還是落在了劉備，諸葛亮，司馬懿這三人的手裡，天子要求他們負責處理此事。
朝臣們大多知道劉司空乃是仁義之人，聽到交予他來處理，也是極為的開心，認為司徒定會做出讓步。
司空府中，劉備，諸葛亮，司馬懿三人聚坐。
「皇后有了身孕，陛下初為人父，朝中諸事，也就不便打擾，司空之事，就由我們三人來處理……還要勞煩兩位了……」劉備笑著說道，司馬懿卻是搖了搖頭，說道：「與司空之前，吾等都是晚輩，不敢與司空商談此事，此事之為，還是需要司空來決定，吾等執行便是了……」
聽到司馬懿的言語，劉備笑了笑，說道：「不可，兩位都是我大漢少有的俊傑，你們若是不參與，我可沒有能力去做出決定來啊……」
「既然司空有令，吾等定然是不敢不從的。」
兩人正聊著，諸葛亮卻顯得有些不耐煩，他是不喜歡這些門道的，劉備輕易看出諸葛亮的心思，便直接開口說道：「孔明，仲達，曹公之事，想必你們也得知了，揚州開鑿運河，共計死傷俘虜四百多人……實在是令廟堂震驚啊……」，劉備說著，卻又無奈地說道：「不過，我聽聞，事情也並不是他們所傳的那樣……」
「那些人被抓回來之後，水土不服，故而患了疾病，死傷者甚多……」
聽到劉備如此言語，司馬懿也就大多明白了他的意思，可諸葛亮卻認真地說道：「玄德公，我覺得，是否還是要派些人手前往，去當地親自看看那裡的情況？」
「孔明此言有理……不過，孔明啊，如今，廟堂都在忙碌著，我