公元前的金字塔，在陽光是真能反射金色光輝的，頂端鑲嵌的金屬吸收太陽的能量，似乎沉睡在裡面的古代法老終有一日會重返人間。
孟斐斯城以北一百里，吉薩大金字塔下，向北行進的漢軍正在這死者之城附近駐紮休整。
劉更生正在用耿壽昌製作的高度儀測量，加上簡單的勾股定理，測這幾座金字塔的高度。
最高大的「胡夫」金字塔，他測得700漢尺。
稍小點的是「哈夫拉」金字塔，頂端覆蓋著石灰岩，塔前有獅身人面像，埃及人說這是「斯芬克斯」——任弘確認過了，鼻子還十分完整。
哪怕是最小的「門卡烏拉」金字塔，仍是座巨大的建築。
「高度已經超過了五陵，最大那座，能與秦始皇帝陵比肩。」
放下高度儀後，劉更生不得不承認這點，一旁的褚少孫連忙記錄下來，這異國的陵墓制度，也是他感興趣的部分。
不過，可別讓中原的王侯們瞧見學了去，都護府也一樣，要是有人慾效仿，任將軍回去就教他們做人。
而後褚少孫又感慨道：「埃及也不算大國，建造如此大陵，不知要耗費多少民力？又要費時幾載？」
他想起東部沙漠里那些廢棄的採石場和巨大的梯道，又問了問這幾座陵的年代，聽聞是兩千年前，更是驚訝，又覺得埃及人似是將所有財富都用來建造神廟與陵墓，事死太過。
「內耗嚴重，驕奢淫逸，人力和智慧全投入到神廟和死事上了，所以埃及有朝代三十二世，卻終究局限於一地，未能拓展出去啊。」
任弘也在仰望這古代世界的奇觀，感慨良多。
在後世，它是一塊凝固的文明化石，沒有親代，沒有子代。政權更迭，異族入侵，文字死了，人種被替換，信仰遭到遺忘，只剩下金字塔和獅身人面像依然佇立在黃沙間。
任弘曾將古埃及歷史和中國歷史相比較，發現只就表面來看，實在是太像了。
獨樹一幟的文化，早期與其他文明的地理隔絕，自詡天朝上國的心態，最後是循環往複的王朝周期——從傳說中的美尼斯到托勒密，將近三千年時間，一共三十二個王朝，十個歷史時期，真是城頭變幻大王旗。
早期獨立於世外無敵手，埃及之外皆蠻夷。
曾經一度強盛的四處擴張，但很快就退了回來，還幾次陷入「南北朝」的狀態，上下埃及數次分裂。
還有沒完沒了的異族入侵，東南西北都有：駕駛戰車的西索克人，南方的努比亞人，海上民族、亞述、波斯、希臘。
打個比方，托勒密王朝就相當於埃及版的我大清，亞歷山大入關成功，他去錫瓦拜阿蒙神，得到了「拉之子」的稱號，而托勒密一世接受法老稱號，這兩位是聰明人，跟滿人皇帝拜尊孔尊儒繼續華夏天命一個套路，艷后則相當於埃及的葉赫那拉。
不過隨著漢、羅兩大列強戰艦臨門，埃及只得開口通商，割地賠款，托勒密十一、十二兩世量埃及物力，結羅馬歡心，內部起義不斷矛盾重重，很快就藥丸了。
如果說大漢現在才是文明的青年期，那埃及，在走了三千年後，已經垂垂老矣，只好歹維持了王朝世系，曾經將無數入侵者同化的文化，已漸漸落伍。
「埃及真是中國的一面鏡子啊，這趟是來對了，趕在中原像歷史上那樣，踩進馬爾塞斯陷阱，進入歷史循環前。」
任弘記得，歷史學家湯因比有一套理論，文明的「挑戰和應戰」。人類從古代到今天，都曾經面臨著外來的挑戰，智者和廣大人民一起，對挑戰做出回應，從而推動文明的輪子，讓酋邦變成國家，進一步發展壯大。
挑戰可以是天災，也可以是敵國——大漢能夠完成從高、惠到漢武的蛻變，來自匈奴的挑戰至關重要。
但若外部挑戰太過巨大，可能毀滅一個文明。挑戰若是太小，則無法激勵內部足夠的動力。按照人類的尿性，每當這時候，就要開始無窮無盡的作死了，貴族豪強兼并，腐敗從上到下滋生，文恬武嬉……
一如孟子的話：「入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡。」
任弘開創的左傳一派，最近正在張敞、耿壽昌主導下，鼓搗子學文藝復興——荀子、墨子等人的著作被整理印刷傳播，加上任弘加塞的理論，算是內部的「法家拂士」。
但若沒有外部刺激的話，任弘悲觀地認為，他和劉詢死後，只需要幾代人，大漢朝照樣完蛋——既然外部沒有敵人，或者敵人足夠遠夠不成任何威脅，為什麼還要夙興夜寐呢？
這是他出走的重要原因，任弘自己做急先鋒，衝出了華夏固有的地域，不止是想讓漢人的眼界和底盤擴大。
據任弘所知，劉詢在朝中主動學習一些任氏的做法，比如重新把武功爵拎出來，設立了安東都護府，在朝鮮半島上，氣候比東北溫暖的臨屯、真番分封了一些有功的「關東侯」過去，還是實封，這兩郡之前都已經撤銷了。西南夷地區也一樣，已被放棄的象郡也封了幾個小侯——不能讓河中和身毒成為大漢有志裂土封侯的人才們唯一出路啊。
朝廷甚至還在東海和南海著手建設海軍，任弘聽說後就樂了，看來，阿詢還是留著一手啊。
嘴上說是防大秦，實際上，防誰呢？防他的「西海艦隊」吧。
加上劉詢那「王霸道雜」的治國理念，抑制兼并，不純用德治，輕徭薄賦下又不斷移民至江南，這十年的中原，確實有小康之勢。
這是外部刺激帶來的變局，大漢朝不需要人扶著和指導，已經開始自己尋求改變，這刺激和挑戰不是什麼大秦國，而是他任弘啊！
劉詢還不算太怕他，可阿詢的子孫們，恐怕會一直覺得卧榻之側，有任氏安睡，但因為隔得遠，又很難撕破臉打起來。
而若局勢和走向不對時，任弘確實隨時都可能回去撥亂反正的。
「我走後，他們會給你們修學校和醫院，會提高你們的工資，這不是因為他們良心發現，也不是因為他們變成了好人，而是因為我來過！」
任弘喃喃自語，現在，只差抵達亞歷山大里亞，將最後的拼圖取下，送回中原，任弘的後半生，全靠此念想撐著。
他不是一個好人，可以說德行有虧，底線下限一點點丟失，絕對做不成聖人，卻想在死之前，完成這件前無古人後無來者的事。
打破歷史循環，有可能么？
不知道。
「盡人事，安天命吧！」
而就在這時，尼羅河的對岸，托勒密王朝的老佛爺也回來了。
……
「看來女王還真帶了不少人來。」
女王已經戴上了代表法老的紅白相間王冠，身後是她從富饒的赫里奧波里斯帶來的軍隊——一千名埃及人被徵召為士兵，穿著簡單的亞麻甲，加上孟斐斯以及各地加入的人，女王手裡已變出了三千兵。
克里奧佩特拉主動向任弘炫耀她的勝利：「阿波羅多洛斯本來就是赫里奧波里斯諾姆的長官，那裡還有一些忠於我的官員，聽說我要重新奪取王位，都十分支持。」
諾姆相當於大漢的郡，托勒密王朝地方獨立已經難以遏制，各地諾姆長如同諸侯。
現在在上下埃及交界的地方，已經有孟斐斯等三個諾姆長支持克里奧佩特拉，加上普塔大主祭也為她背書，還真騙了不少埃及人。
不過這些埃及人無法起大用，只能作為僕從兵，幫助漢軍佔領沿途經過的諾姆和城鎮——任弘偷偷派去亞歷山大城的使者已經回來了，托勒密十三世果然有孩子的脾氣，拒絕任何和談，只要求賽里斯人交出他姐姐，並立刻撤退！
連使者隱晦表示，可以送女王過去換書的條件都不答應。
既然如此，那就只能打了。
被蒙在鼓裡的女王還徵集了許多牛馬，為漢軍拉千里迢迢從印度用船運來的武器，十分笨重，只是蒙著布不知樣貌。有一支特殊的部隊看管，部隊中有工匠也有任弘親自挑選的士兵，這可是他和弟子劉更生鼓搗了好幾年才做出來的好東西。
一路上還真有不少埃及人朝女王歡呼，這讓她變得十分自信，向任弘展示她的得人心：「兩個法老，一個會用埃及語來祭祀神靈，經常巡遊各地讓人親近，另一個卻躲在都城，連埃及語都說不流利，埃及人會支持誰？」
「那亞歷山大里亞中的希臘人呢？他們又會傾向誰？」任弘反問，女王身上埃及色彩越重，港口裡的希臘貴族們就越敵視她吧？這或許也是她被托勒密十三世和大臣驅逐無人相助的原因之一。
女王已經有了打算：「只要將軍能夠擊敗我弟弟的軍隊，兵臨城下，他們知道該怎麼做選擇，只要我承諾保護他們的財產，給貧民分發麵包，一一召見貴族，廢除從他們處額外徵收的稅，就能得到擁戴，騙得他們打開城門。」
反對羅馬人是一張好牌，亞歷山大里亞的希臘人，還生活在泱泱大國的虛幻之中，對羅馬的壓迫十分