身毒的曆法與中原大不相同，以正月十五為歲首，把一年分為六個季節：漸熱、酷暑、雨時、茂時、漸寒、嚴寒。
褚少孫奉楊惲之命，於六合三年（公元前49年）九月南下，正好是漸寒之時，對應身毒月份「末伽始羅月」，天氣沒那麼酷熱了。出了巴鐵城往南，最初要走一段陸路，高梧桐還貼心地問褚少孫：
「先生可要乘象？」
說著還牽了一頭座象過來，褚少孫的家鄉沛縣往南，靠近泗水的地方，甚至還從林子里竄出過野象毀人田宅，但這樣的事十年一遇，大象在中原已經很少，非得進入荊揚地界才多見，但也沒身毒象這麼溫順。
褚少孫不敢騎，生怕這畜生髮起飆來將自己掀翻在地，遂與高梧桐同乘一車，路上高梧桐告訴他，別看大象平日易馴可乘，甚至還能用來耕田，但戰場上它們也不是好相與的。
「當年南下打烏弋山離國時，就遇上了大批象兵，象身上披著堅甲，牙上安銳利倒鉤，上面坐著三人，一人駕馭，兩人開弓。驃騎將軍讓人驅騾、驢大躁恐嚇象兵，結果一頭象發了狂橫衝直撞，我的馬被嚇到，將我甩了下來，差點葬身象腿之下。虧得袍澤張負罪猛擲一矛，引了大象去追他，我才得以生還。」
高梧桐還說，如今軍中也不乏身毒人，剎帝利種姓中，有一批專門戰士驍雄，子父傳業，從小不事生產專事打仗兵術。居則宮廬周衛，征則奮旅前鋒。於是騎兵從塞人中選，徒卒從身毒人中選，漢人多任軍官。
他如此評價：「別看身毒兵雖號戰士驍雄，舞起刀來花里胡哨，其實最不中用，兩輪弩就潰了，打仗還是得靠塞兵和漢人。」
同理，中身毒和西身毒那些四分五裂的小國也是這樣的軍隊，難怪驃騎將軍隨便派一個校尉帶幾千人，都能打得各邦俯首稱臣。
走了幾天後，就離開了罽賓道，進入「南夏道」，這裡身毒語叫旁遮普，過去是大夏國南遷後的諸多城邦，一半的城池已經分給了「關西侯」們，另一半還是希臘人做城主，每年繳納一筆高額的保護費。
褚少孫見這片土地上城池、建築頗有特色，既有大夏希臘人式的廊柱，又有身毒本土的神明浮屠象，加上波斯安息風格的器物，如今又多了漢家樓闕以及市面上流通的五銖錢。四大文化混雜的旁遮普生機勃勃，商貿發達，也不知未來會融合出怎樣的果來。
陸路行程到此為止，可以看到寬闊壯麗的身毒水向南流淌，北身毒所有河流都匯聚於此，但水勢緩和。因為地方偏南，與中原江淮一帶氣候類似，所以也沒有冰凍，一年到頭都能行船。
乘船南下兩天，就進入了烏戈山離地界，此處也叫信德道，信德與身毒同意。雖是深秋，可褚少孫穿了件厚衣服，一覺醒來居然熱出了一身的汗，這兒暑熱莽平，兩岸已經出現了熱帶雨林，獅子在兩岸的叢林里成群結隊，還有巨大的犀牛在河邊飲水，見了人也不怕。
有一天，在靠近身毒河右岸的地方，褚少孫還瞧見一座廢棄的城池坐落於叢林中，說來也怪，這附近植被茂密，常年不黃，唯獨那城周邊竟是寸草不生，但也杳無人煙。
褚少孫一問，才知道此處叫「摩亨佐達羅」，當地人稱之為「死丘」。
「身毒婆羅門說此乃惡鬼之城，是魔鬼的居所，他們的祖先進來後將其驅逐殺滅，城池便荒蕪了。」
褚少孫望著那遺迹漸行漸遠，在行記上寫了一筆。
次日路過一個瀕臨身毒河，有碼頭的小城時，高梧桐讓船過去停靠：「褚先生，這便是我所說張負罪的城。」
張負罪乃是淘玉工里最驍勇好殺的一位，每次都斬俘頗多，驃騎將軍報給朝中的關內侯也有他，又賜了一座城池。
「此地本叫毘苫婆補羅，張負罪嫌拗口，改了個名，就叫張家堡。」
好，朗朗上口，好名字！
褚少孫見除了屹立在遠處山丘上的城池外，身毒河側數十里，陂澤間有上千戶於此宅居，這些人多是首陀羅，以及更低賤的「賤民」，城都不能進。信德地區一年兩熟，如今是農閑，但他們依然在河中捕魚和砍伐蘆葦，沒有歇息的機會，還光著腳不得穿鞋，吠舍和塞人剎帝利作為監工督促幹活。
望見船舶靠岸，褚少孫等華服衣冠上岸，進城的時候，身毒人不需要提醒，就紛紛行禮。
「身毒有九種程度不同的禮節，低種姓見高種姓必行大禮。驃騎將軍與婆羅門約定，賤民見了震旦要五體投地，首陀羅見了震旦要手膝踞地。吠舍要屈膝，剎帝利合掌平拱，婆羅門只需俯首示敬。」
任驃騎絲毫沒有改變這種制度的意思，反而承認和強化，高梧桐也很享受這種待遇，昂著首大步走過去。
看來這張家堡規矩還挺嚴格，在褚少孫的想像中，高梧桐經常提起的張負罪，一定是個凶神惡煞，膀大腰圓的猛士，這得砍多少首級，立多大戰功，才能當上城主啊。
可到了城中，遇上張負罪帶著家人來相迎，卻見他是個病懨懨的黃臉漢子，別提當年多麼驍勇好殺，如今都被病痛折磨得變了形，聲音微弱，見了高梧桐很是高興，竟然落下淚來，握著他的手道：
「夏天時又大病一場，還以為是見不到高兄了。」
二人嗟嘆了一陣，又來見過褚少孫，聽說他是驃騎將軍的再傳弟子，學過左傳，張負罪亦十分恭敬，絲毫沒有瞧不起讀書人的樣子。邀約入城後，讓人殺豬宰羊招待，宴饗比高梧桐家還豐盛。
只是少有麥、粟，主食是稻米飯，褚少孫吃不慣，他是吃粟長大的，來西域後勉強接受了麥餅，稻飯是不得已才會選。
褚少孫又瞧見自己和高梧桐的案幾前擺滿了肉食，但張負罪的案几上卻只有一小碗飄著綠色菜葉的稻米粥，不由大奇，還以為是張負罪身體有恙沒有胃口，後來他才道出了緣由。
「慚愧。」
「我已不殺生食肉多年。」
張負罪雙手合十，滿臉橫肉里擠滿了笑：「我信浮屠，吃素！」
……
「張負罪過去可不是這般，那可是遠近聞名的惡徒。」
「做淘玉工時，無緣無故，用石頭砸死過給吾等送飯的浮屠老沙門，打罽賓與烏弋山離時，跟著河中的趙都護屠過城，殺過俘。如今諸位關西侯中，卻偏張負罪最篤信浮屠。」
聽這意思，信的還不止一個？
「但我聽聞拜浮屠與祭祖宗相悖啊。」褚少孫對這種教派了解不多，他在巴鐵城時也去附近的浮屠寺——亦稱珈藍寺遊覽過，光就感官來看，第一印象倒是比婆羅門寺好多了。
高梧桐笑道：「吾等本就是淘玉工，背井離鄉，有幾個是念祖宗的，大多數人，往前數三代，就數不下去了。不過信了浮屠的漢人，多住在信德道，先生知道是何緣由么？」
「本地浮屠較北方興盛？」
高梧桐搖了搖頭：「不然，和大漢荊揚丈夫早夭一樣，這信德之地暑熱，現在快入冬了還好，漸熱、酷暑、雨時、茂時這四個本地時令里，簡直沒法待。」
多是北方人的漢家移民進入此地後，常會水土不服，每逢夏秋，這片土地也一直被疫病所籠罩。各種各樣的疾病奪去許多老兵的性命，傷亡可比打仗大多了。
而驃騎將軍手下的醫者又稀缺，儘管陸續從中原連拐帶騙地弄了些醫生來，也在研製對抗瘧疾等病的葯，但實在是杯水車薪。
高梧桐指著在城中珈藍寺里虔誠祭拜的張負罪道：「張負罪這十年間有過三子二女，患病夭折了四個，如今只剩下一個獨女。他本是殺虜不眨眼的一人，在最疼愛的兒女去世時卻哭得眼睛流血。思及過往，只覺得是殺人太重，且砸死過無辜的老沙彌，這才有此禍。」
「於是，以往見浮屠寺都要進去搶掠金銀器物的他，居然恢複了城中的寺廟。這附近有個名叫肋比丘的沙彌會說漢話，又有能治本地疫病的草藥偏方，救了他小女。張負罪就這樣跟著肋比丘信了浮屠，做了居士，還帶他去過巴鐵城拜見驃騎將軍……」
褚少孫來了興趣，這件事他可沒聽楊惲提及過：「那肋比丘莫非是想勸驃騎將軍也信浮屠？」
這高梧桐就不太清楚了，褚少孫就與張負罪套近乎，打聽到了這件事的結果。
「肋比丘與驃騎將軍說了佛法，驃騎將軍不太想聽，直打哈欠。」
或許真是信佛的緣故，張負罪身上的戾氣去了很多，說話也慢悠悠的，大富大貴後，又經歷了四個子女的夭折後，他似乎有些心灰意冷，對現世的東西沒了興趣，反而對「來生」寄予厚望。竟信了比丘宣揚的那一套，希望自己和兒女們不要投身畜生道，永保富貴。
「肋比丘又說起身毒的無憂王，還有南大夏國的彌蘭王，都是先殺戮征伐後篤信了浮屠，推廣佛法，最終成了護法浮屠的轉輪聖王，將軍也可如此。」
又是王，看來身毒人也在勸任驃騎稱王啊，褚少孫心裡一驚。
不過接下來的事，張負罪雖然信了