「稚圭這真的好么？吾等可是太學弟子，此舉太過失禮，若被發覺……」
太常寺中，褚少孫有些緊張，看著左右生怕被人發現。
而匡衡則已經搬著梯子，往他們居住屋舍的房頂上爬了，還回頭笑道：「魏弱翁已左遷嶺南，太常缺位，誰來管吾等？」
更何況，比起他少時鑿壁偷光，爬上屋頂看星星算什麼罪過。
等褚少孫也半推半就地被匡衡拉上去後，二人小心翼翼地踩著黑漆漆的瓦片，在屋頂中脊上坐了下來。匡衡指著左右的太學生宿舍對忐忑的褚少孫笑道：「看，悄悄趴在屋頂上的也不乏其人。」
褚少孫一看果然，年輕人們爬屋頂希望能看得清楚些，各處院子、空地里也多有博士和博士弟子，對著漸漸變黑的天際指指點點。
按照那耿壽昌預測，五星將於近日聚集，他們每天都要來看看這百年不遇的盛況。
這一幕真像極了童年之時，悶熱的夏夜裡，孩童們也經常望著璀璨的星空瞪大眼睛，甚至會有人嘗試數數星星，最終卻數得睡著過去。
只有極少數人，才能在長大後，得以知曉這神秘星河的運行規律。
「何謂五星？」褚少孫便是其中之一，他鐘情於史學，而史官的一大職責，便是記錄日月星辰的運行，對此自然比匡衡要了解。
褚少孫指著天上，一一找出了那幾顆時刻在運動的星星。
「東方木也，其帝太皞，其佐句芒，執規而治春，其神為歲星，其獸蒼龍，其音角，其日甲乙。」
「南方火也，其帝炎帝，其佐朱明，執衡而治夏，其神為熒惑，其獸朱鳥，其音徵，其日丙丁。」
「中央土也，其帝黃帝，其佐后土，執繩而治四方，其神為鎮星，其獸黃龍，其音宮，其日戊己。」
這也只有三顆啊，褚少孫笑道：「辰星、太白星出的較晚，得黎明時分才會出現。」
「北方水也，其帝顓頊，其佐玄冥，執權而治冬，其神為辰星，其獸玄武，其音羽，其日壬癸。」
「西方金也，其帝少皞，其佐蓐收，執矩而治秋，其神為太白，其獸為白虎，其音商，其日庚辛。」
這便是五星，早在殷周春秋，每日仰望星空的天官和巫祝們早就發現了這五顆行星的獨特，故特別點出來，與五行相對。
然而天地迴轉，日月流逝，五星難以聚合，它們當真能如耿壽昌所言，近日合聚於東井么？
……
耿壽昌預測時間的第一天，五星並未彙集。
到了第二天入夜後，在未央宮石渠閣頂上，也有一群人在眺望星河，卻是蕭望之、貢禹等輩。
梁丘賀數日來更是泡在石渠閣中，與天官、太史們在浩如大海的館藏中查閱過往記載，努力用算籌計算五星運行軌跡，忙到不食不眠的程度。
「如何？」
梁丘賀上到閣頂時，蕭望之十分關切，梁丘賀卻只是搖頭：「與我所算全然不同。」
漢人的天文知識較古時有很大進步，當初漢武帝將太史令司馬遷、治歷鄧平、方士唐都、巴郡落下閎等天下對天文星象最為了解的二十餘名專家聚集，制定曆法，最終選了鄧平的歷為《太初曆》。
一切都以天文觀測為依據：太初曆以歲星一天運行十二分之一度，這是十二時辰的由來。每十二年環繞一周天，得出一年運行三百六十五又四分之一度，這是一年為什麼是365天的原因。為了彌補誤差，又有了閏月。
梁丘賀雖是神棍，但作為帶預言家，也要有點天文知識功底才能吃這飯碗。他已不會認為日食月食什麼天狗吃月亮，甚至能通過與日月運行軌跡的計算——手動計算，準確預測日食月食會發生在哪一天，只是時辰上還沒法精確。
但因為公羊傳天人感應之說佔據了主流，天官和儒生們還是非要把這說成是災異，用來嚇唬皇帝和世人。
在古代，科學還是神學，其實只差毫釐。
而對五星的研究預測也早有人在做，梁丘賀手頭還有一本叫《五星占》的書，乃是漢文帝時人所撰，據說作者是賈誼，以五星行度的異常和雲氣星慧的變化來占卜吉凶。
它用整幅絲帛抄寫而成，約有八千餘字字，前半部為《五星占》占文，後半部為五星行度表，根據觀測到的景象，用列表的形式記錄了從秦始皇元年（公元前246年）到漢文帝三年（公元前177年）70年間金木水火土的位置，以及這五顆行星在一個會合周期的動態。比如金星為五齣，為日八歲，而復與營室晨出東方，5個會合周期剛好等於8年。
朝廷的天官接替了這一工作，他們記錄的不止是五星，還序二十八宿、步五星日月，以紀吉凶之象，聖王所以參政也。
可梁丘賀和天官、太史們利用五星占和過去的記錄，來計算預測五星匯合時間點，卻是十數年後，絕非今夜！
蕭望之聞言一喜：「或許是任弘指使耿壽昌妄言天象，欲為助力，因為吾等都知道，五星匯聚意味著什麼。」
單獨一顆星，比如熒惑高升，乃是災異，秦始皇時便有此天象，意味著兵災天下大亂。而木星與土合，為內亂，飢，主勿用戰，敗。
若諸星逆行，儒生肯定歡天喜地地將鍋扣在任弘頭頂，說他是「熒惑星」了。
可五星同時匯聚，反而是大吉之兆！
早些時候的記載不必多言，就說上一次出現五星出東方時的事罷，那是漢元年十月，漢高祖破武關，一路大勝，兵先諸侯至霸上，秦王子嬰素車白馬，系頸以組，封皇帝璽符節，降枳道旁！
暴秦的滅亡，大漢的新生，都凝聚在這天象上了，故史書興奮地記載：「漢之興，五星聚於東井！」
從那以後，五星出東方作為大漢開國祥瑞被確定下來：五星分天之中，積於東方，中國利；積於西方，外國用兵者利。
倘若近期真的出現五星聚於東方，主戰一派出兵就板上釘釘，儒生說再說災異都沒用了，蕭望之和梁丘賀甚至可能因此而被貶黜，去嶺南陪魏相。
可若是反過來，耿壽昌錯了，那他們或許能扭轉形勢！
梁丘賀卻沒有蕭望之這般自信，憂心忡忡，雖說五星見伏有時，所過行盈縮有度，只要知道其運行規律，就能算出五星匯合節點。但親自參與後，他很清楚，要準確計算究竟有多困難。
尤其是熒惑星，也就是火星有反逆行的情況，最難捉摸。
梁丘賀說起一件事來：「元狩時，衛、霍北征，當時有天官為了討好孝武，就說五星將於東方匯聚，此乃祥瑞之兆。結果天子等了整整半個月，五星依然散而不聚，大怒之下斬了天官。」
從那以後，甚少有人敢妄言五星之事了，梁丘賀和天官們計算，出入也很大，幾種結果偏差了幾個月、幾年。
那耿壽昌究竟有何依仗，敢將五星匯聚的日子篤定在這幾日內呢？
……
預言的第二天，五星又鴿了。
蕭望之等人更喜，覺得任弘這次是搬起石頭砸自己的腳。第三天入夜時，未央宮中天官台上，耿壽昌卻不慌不忙，他得以在此佔據了一角，一邊嘀嘀咕咕跟劉更生說著自己的依據，他近期在教劉更生天文。
「太初曆用的是鄧平之說，而鄧平是支持蓋天說的。」
「而吾先師落下公主渾天說，落下公傳鮮於公（鮮於妄人），鮮於公又傳與我。」
「用蓋天說算出來的五星周期雖已很精確，但仍有誤差。」
用任弘教的符號、小數點來代替漢字，耿壽昌算得太白星會合周期為583.9日，而《五星占》上則是584.4日。鎮星會合周期為377日，耿壽昌測值378日。
但天體運行，差之毫厘，失之千里。
整理五星的運行規律與數據，耗費了耿壽昌整整五年時間，工作之餘進行了無數演算，幸好他乃天下第一善算之人，否則也沒膽量敢補全北平文侯的《九章算術》。加上任弘提點了一些新的運算方法和公式，讓耿壽昌得以事半功倍。
還有一個好東西便是算盤，此物早在任弘讓盧九舌幫他經營茶磚、香料買賣時便已做了出來，又於大司農府推行，最終為科學事業做了貢獻。
在共和國的困難年代，算盤能協助算出一部分原子彈數據。放在漢朝，交給耿壽昌這樣的大能，也能算出行星運行軌道，至於任弘自己嘛……
他可沒耿壽昌這本事和毅力，就能算個糧草開銷的錢。
五年來，耿壽昌用黃道度量月行發現月行遲疾變化，發明「九道術」，以晝夜漏刻重新測定腳，用昏旦中星法測量冬至點位置。還對先師的「渾天儀」進行了改造，將這些年成果實體化，使人能一目了然，這龐大的儀式已經被搬進了未央宮。
任弘還讓耿壽昌給天子講解了預測的原理——不過皇帝看上去沒怎麼聽懂，非得任弘將耿壽昌滿嘴複雜的術語，翻譯成簡單的科普才行。
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