「蓋有非常之功，必待非常之人。」
劉詢看著諫大夫蕭望之所上奏疏，裡面引用孝武皇帝求茂才異等詔，說「故馬或奔踶而致千里，士或有負俗之累而立功名。」蕭望之認為值此百事待興之際，不能讓大才閑置在野，而應該加以任用。
比如先前因小過而辭官的建平候杜延年，如今朝中廷尉之職空缺，而杜延年在家中修《小杜律》獻於朝廷，作為官吏學法教材，有大功，當徵辟入朝為官。
確實很有道理，但劉詢讀罷卻搖了搖頭：「蕭望之替人當刀了。」
劉詢在做皇帝方面，確實有天賦，雖「垂拱」於建章宮，但未央那邊的一舉一動，群臣關係遠近，誰和誰友善，誰與誰暗暗為敵，都逃不過他的眼睛。
他知道有朝中一個自詡「清流」的群體，以魏相、梁丘賀為首，多為儒吏，政治傾向和孝昭時發鹽鐵之議的賢良文學差不多，反對開邊北伐。
被劉詢重視的蕭望之也在其中。
劉詢還在民間時就聽說過蕭望之的名聲，他在其他人脫光衣裳受檢查入見霍光時斷然拒絕，又直諫霍光，為大將軍所不喜，結果其他被丙吉舉薦的人都封了官，唯獨蕭望之做了小苑東門的守門人，其鄉人出入，隨從前呼後擁，風光得很，譏諷蕭望之道：「不肯碌碌，反抱關為？」
你不肯屈從平庸，幹嘛還當個看門的啊？蕭望之只回了句：「各從其志。」
蕭望之在霍光主政時期一直不得志，十數年不得施展，青春易逝，等霍光死時，已是四旬中年人，但這性子，竟是一點沒改。
劉詢倒霍親政之後，反對大將軍成了政治正確，加上蕭望之經明持重，論議有餘，就讓他做了個諫大夫。
作為一名諫官，蕭望之確實很稱職，遇到以為不妥的事，從不隱瞞，立刻便上奏提出，為此得罪了不少人。
比如劉詢任宦官弘恭為中書令，在建章宮和尚書台之間傳遞文書，蕭望之便以為不妥，奏疏內容劉詢還記得，大致說：「宦者不該參與朝政，更不可在朝廷重職為官，此乃大漢祖制。」
劉詢將奏疏留中，蕭望之卻不甘心，在朝會時竟傻乎乎地又提了一次，這讓皇帝身邊的得力助手弘恭無比尷尬，暗暗恨上了蕭望之。
而正月時，劉詢終於立了許平君為皇后，完成了心中夙願。
旋即封許廣漢為平恩侯，其弟許延壽為樂成侯，蕭望之又上奏了，認為文皇帝時不曾封竇氏為侯，而孝景欲封王皇后兄王信為侯，也被周亞夫反對，這是正確的。外戚恩澤侯需要減少，一來功勛不可濫發，二來，也恐外戚坐大，霍氏之事複發。
道理是這麼個道理，但這蕭望之也太不會看眼色形勢了，許廣漢與一般外戚不同，在掖庭對劉詢多有照顧，而許延壽的兒子許嘉，更是代劉詢而死，以天子念舊的性情，豈能毫無回報？
於是蕭望之這一奏疏也沒被採納，一來二去，他竟將皇帝身邊的宦官、外戚都得罪了，若非劉詢刻意維護，恐怕早被人使絆子弄死。
但越是這樣，劉詢就越珍惜，他現在不缺甜言諛語，只缺一個「能面刺寡人之過者」。
正如韓非子所言，不用諫臣，則絕世之勢也。西安侯偶爾會與劉詢說真話，但只談大體不說小節，於外戚等事上一言不發，他很有分寸，但有時又太有分寸。
蘇武在中朝時也會說實話，但他年紀大了，劉詢需要一個類似的直臣。像蕭望之這樣的鐵憨憨，都是稀有動物，有一個算一個，必須珍惜。
但劉詢又有些遺憾：「君之直臣，父之暴子，只可惜蕭望之太直，不通人情，昧於大理，難堪大用。」
反倒是這次將蕭望之當刀使用的魏相，讓劉詢更重視些。
魏相曾倒過桑弘羊，斥退過車千秋之子，又參與了倒霍，彈劾杜延年，如今反對任弘……除了諫西域之事翻車那次，每一次節都有挑得十分巧妙，也不知是真的能辨姦邪，還是善於站隊。
有花花心思沒問題，政見與西安侯要做的事相左更沒問題——劉詢其實很需要這樣的人，能時不時站出來反對任弘幾聲。
如今徵辟杜延年的奏疏已上，該如何處置呢？
霍光有兩延年為左膀右臂，風格相反，政見不同，但能力都極強，霍光執政期間，杜延年才是真正的丞相。後來田延年自殺而死，杜延年急流勇退，誰更聰明不必多言。
但杜延年可不是牆頭草，十多年前，他發起鹽鐵之議，進賢良文學，十多年後，哪怕大將軍霍光一意孤行想滅匈奴，杜延年也態度堅決地表示反對，最後竟讓霍光改變了想法。
但這個人奇就奇在，倘若諫言不成，卻也能儘力辦事，為國事排憂解難，所以霍光才愛而信之，納其忠言。
「杜幼公宰輔之才也，只可惜，是大將軍的人。」
劉詢頗為遺憾，他在用劉賀故吏王吉、龔遂時毫不擔心，但對杜延年，多少有點膈應。雖然杜延年之子杜佗與他是好友，但杜幼公本人態度曖昧，若能在朝中留到倒霍之際，和丙吉一樣明確站隊，插霍氏一刀就好了，你提前跑了算幾個意思？是要學伯夷叔齊，不食周粟么？
這點讓劉詢有些生氣。
而且現在召回杜延年加以重用的話，等到來年，「竟寧」的真正用意暴露時，杜延年恐將成為朝中清流領袖，以其能力和威望，連西安侯任弘也不得不正視。
雖然異論相攪是好事，但劉詢可不想戰爭的節骨眼上，再開一次鹽鐵之議。
但若不召也說不過去，於是劉詢略加思索，露出了笑。
「倘若有杜延年和與趙充國、道遠合力操辦此事，何愁匈奴不滅？」
數日後，建章宮中，一道詔令下達，讓魏相、蕭望之等人面面相覷，真是啞巴吃黃連，有苦說不出。
「復召建平候杜延年，拜為西河郡太守！」
……
和魏相等人期盼的相反，也和劉詢設想杜延年「以退為進」不同，杜延年一點重新出仕的心思都沒有。
他年已近六旬，就想好好在家修律著述，讓家學能傳承於世，他父親修了《大杜律》，他貢獻《小杜律》，也算一是美談了。
當長安詔書抵達時，杜延年推辭了第一次，但皇帝似乎是鐵了心要他動身，當第二次詔令下達強征時，是杜延年的中子，在朝中做奉車都尉的杜佗來傳。
杜延年的小兒子，有一隻眼睛目盲但生性聰慧的杜欽也勸他道：「父親倘若再不出仕，陛下或會以為你是對當朝不滿，懷念大將軍時了！」
他確實很懷念啊，倒不是說今上和西安侯之政不好，只是……
杜延年心中暗嘆：「我忘不了大將軍之恩。」
再推辭下去確實要惹怒天子了，對宗族不利，杜延年只好不情不願地應徵，接過太守冠帶和印綬，只帶了幾個僕從，離開了南陽老家，前往西河郡赴任。
這一路可不容易，西河郡位於并州刺史部，橫跨後世陝北、鄂爾多斯、晉西北，本是秦朝的「新秦中」一部分，楚漢時為冒頓單于所奪，置婁煩王，河南之戰後，漢武帝元朔四年（公元前125年）分上郡北部和太原郡西部，置西河郡。
戶十三萬，口六十萬，縣三十六，比上不足比下有餘，最關鍵的是，從長安沿著秦直道往北，經上郡過西河，可以通往朔方、五原、雲中、定襄、雁門、太原諸郡，是當仁不讓的「八郡通衢」。
杜延年在元霆年時，曾往返於西河朔方，迎劉詢南下繼位，對這裡可不陌生，此地在後世乾旱無比，到處都是光禿禿的黃土高塬，眼下卻是沃野千里，谷稼殷積，牛馬銜尾，群羊塞道，從各縣的名字就能看出來富庶程度：「美稷、廣田、谷羅、饒、富昌。」都是好地方呀。
元朔年後，西河郡成了漢朝歷次對外用兵的後勤基地。
雖然皇帝定了「竟寧」之稱，但杜延年卻隱隱覺得，有任弘在朝，傅介子等用事，絕不會就此作罷，皇帝也態度曖昧，這項任命就透著不尋常。
但杜延年也無所謂了，他仕途之心已冷，最好的年華和才幹，都獻給了將軍，曾登上二府御史大夫之位，如今再來做郡守，只感覺索然無味。
抵達西河後，杜延年既沒有殺雞儆猴立下馬威，也沒有勤勉勞碌希望做出政績升遷入朝，只言：「孝武之世，徵發煩數，今聖天子在位，當無為而治。」
然而就學起當年的曹參，自己整天痛飲美酒，跟他來的兒子和慕名來投的故吏見杜延年不理政事，想有言相勸，卻被杜延年邀約一起痛飲。
西河郡的這般光景，自然被并州刺史報了回去，劉詢不太高興，覺得杜延年這是在蔑視天子，治郡不進，遂以璽書斥責。
不過在璽書抵達前，杜延年就迎來了一位訪客，卻是以右將軍身份，帶著西園八校中四校以及四萬戍卒，前往朔方郡戍守練兵的趙充國。
「幼公莫非是以二府之職復徙為郡守，而對天子不滿？」趙充國有些擔心杜延年。