本始六年冬十一月，經過近一月的跋涉，蜀郡太守張敞終於抵達了成都。
一路山川險阻，翻太白，越巴山，走在驚心動魄的棧道上。直到過了葭萌縣後，眼前才豁然開朗，進入了平坦的成都平原，關中被留侯張良稱之為天府之國，而蜀郡則是「小天府」，真是膏腴沃野，是南方少有的每縣平均戶數過萬的地方。
馬車行駛在幾乎復刻秦咸陽城形制，熙熙攘攘的成都城中，張敞不由暗暗感慨：「幸有留侯走了項伯的關係，為高皇帝在漢中之外請得巴蜀，若無蕭相國發巴蜀之資不斷支援，漢軍當真難以反攻三秦。」
張敞先前所任職的豫章郡也是蠻夷山越之地，又是發展經濟，又是推行教化，希望豫章最終能變成第二個蜀郡，因為蜀郡是變服化俗極其成功的例子，從秦時的南夷之地，不過百餘年時間，就變成了如今的禮樂之鄉。
他才剛剛到成都，水都來不及喝一口，就立刻讓當地官吏帶著，去拜謁了文翁廟。
如果說蜀郡沃野千里多虧了李冰父子開湔堋，那富裕後的教化，則是從漢景帝時蜀郡守文翁開始的，文翁開了郡學先河，選送蜀郡俊秀之士到長安從博士而學，免其徭役，歸來後可為郡吏。一時間，從蜀地到京城求學的人數和齊魯之地的一樣多。
蜀人司馬相如之所以能成為漢武時文人之首，辭賦冠絕一時，固有其天賦的緣故，但蜀郡良好的文化氛圍也是一因。
拜謁過文翁廟後，張敞便讓郡丞等將蜀郡郡學的年輕子弟招來一見，對他們做了一番慷慨激昂的演講。
大概意思是他們生在了令人羨慕的好時代，如今聖天子在朝，增加了孝廉和博士弟子的人選，將有更多人能獲得去長安學習的機會。
「聖天子將修武帝故事，講論六藝群書，博盡奇異之好，諸君但有一技之長者，大可進言上書，吾將擇其善者薦之！」
蜀郡的年輕人們群情激奮，雖然嘴裡的蜀方言讓張敞聽得不太懂，事後還真有一些年輕人藉機捧著帛書，向他進獻自己的作品——畢竟當年司馬相如就是以辭賦而進，成為孝武寵臣的，有了這個先例，蜀郡人理所當然地認為，文學是仕途的捷徑。
等到晚上張敞看了看這些作品後，覺得大多平乏難以入目，唯獨有個叫「王褒」的年輕郡學弟子，所進一篇名為《聖主得賢臣頌》的駢文吸引了張敞的注意。
「恭惟《春秋》法五始之要，在乎審己正統而已。夫賢者，國家之器用也。所任賢，則趨舍省而功施普；器用利，則用力少而就效眾。」
讀完後張敞樂了：「看似是在倡議天子廣進賢才，實際上，是在誇讚今上乃是聖主，而朝堂眾人皆是棟樑賢才也。」
阿諛之意溢於帛上，好在文筆不錯，辭藻華麗，假以時日，恐怕又是一個司馬相如第二。
張敞不禁對王褒多了點關注，又看了他夾在裡面的幾篇短辭，命名為《九懷》，乃是追思屈原之作——從宋玉賈誼開始，追思屈原就是楚辭後學們常用的命題，王褒篇中「極運兮不中，來將屈兮困窮？」等或許還暗含著自己也懷才不遇的意思。
「才二十三歲，你不遇什麼？」
張敞知道，因為高皇帝是楚人的緣故，故漢好楚聲，孝武皇帝自己就喜歡作楚辭體。而左右親信，如朱買臣等，亦多以楚辭進，唯獨司馬相如獨變其體，益以瑋奇之意，飾以綺麗之辭，句之短長，亦不拘成法，與當時甚不同，由此得寵。
這王褒送上這麼多作品，大概是希望重走前輩老路，但說實話，張敞並不認為天子會喜歡這些華麗卻沒什麼實質內容的文章。
「陛下最喜歡的，是像西安侯那樣的邊塞之詩啊。」
孝武帝時國力鼎盛，辭賦也跟著一起飛上高峰，但畢竟付出了海內虛耗，帝國瀕於崩潰的沉重代價，故而昭帝即位後，復行無為政治，與民休養生息，再加上大將軍霍光不喜歡辭賦，於是賦壇沉寂了十多年。
今上繼位親政後，偶也有人為大獵、宮館作賦歌頌，卻遭到儒生輿論非難，以魏相、蕭望之為首，議者以為淫靡不急。
縱觀近十年來，天下最知名的詩賦家，居然是大司馬衛將軍任弘。
其在小吏時，便以邊塞雄文，開一時風氣，《從軍行》的「孤城遙望玉門關」；《出塞》的「射人先射馬，擒賊先擒王」；《白雪歌送傅都護歸京》里的「忽如一夜春風來」，或昂揚，或反思，或瑰麗。
又有衛將軍夫人安平公主以秦琵琶彈奏為曲，加進了烏孫胡聲，將原詩的不押韻也掩蓋了，反而別有妙趣，被選入上林樂府。天子最愛讓人在蠻夷入朝時在平樂觀大奏「不破樓蘭終不還」。
已經有不少長安的年輕文士和被流放西域的儒生，模仿西安侯，開始寫起「邊塞詩」了，聽說那桓寬寫了《鄯善王辭》，講述鄯善王傾心聖人之學的事，黃霸則寫了一篇《樓蘭賦》，講了樓蘭從荒蕪之地變成今日沃土，都一改楚辭之體，而隱隱效仿西安侯。
「古有詩經變雅為風，今日詩賦風氣亦為之一變，和孝武時大為不同了，從今以後，恐怕邊塞詩將大興，而楚辭及賦將式微。」
雖然張敞不認為王褒的作品能得天子喜歡，但還是提拔他做了郡守佐吏——其實就當翻譯來用，張敞死活聽不懂蜀人土著那晦澀的方言。
接下來幾日，張敞熟悉了蜀郡諸事，將人事任命控制在手，又到成都之市去了解當地物產。
王褒跑前跑後，殷勤地為張敞做介紹：「蜀人喜好蓄奴，當年主要是從西南夷購得僰僮，用來掘井鹽和丹砂，近年來則常與西北氂牛羌、白馬羌、參狼羌等貿易，以茶易牛馬及羌奴。」
趙充國和任弘在金城郡平羌，導致了羌人向高原大遷徙，也有向南走的，進入了蜀郡周邊氂牛羌、白馬羌的地盤，這幾年戰爭不斷，由此產生了大量奴婢。
官府以夷制夷，富豪則大收羌奴，蜀郡特產的茶葉在西安侯家香鋪的推廣下，不但被西羌豪長所愛，長安也開始有人試著品嘗，蜀茶從平原周邊的丘陵上被採摘，製作成餅或磚，由馬隊騾隊馱著，跟井鹽一起銷往外郡，已經成了當地支柱產業之一。
張敞剛來成都這幾日，不乏有商賈或輕俠來拜見新郡守，表示在南方打聽到了新的消息，願意為天子繼續尋找蜀郡通向身毒的道路。
蜀身毒道，這可以說是大漢版的「尋找西北航線」，源於當初張騫在大夏國見到蜀布和筇竹杖，聽說是從東南方身毒國買來的，他由此料定身毒和蜀郡直接有條通道。
自此，漢使就開始了數十年如一日的探索，武帝命使者等十餘人，分成數路，分別從蜀郡、犍為郡出發，一路出冉氐，一路出邛都，一路出僰。往南探索西南夷，說服滇王服從大漢，卻在後世洱海地區被「昆明夷」所阻，逼得漢武帝修了昆明池，派大軍征伐，最後在西南夷地區開了足足七個郡！又設益州刺史部，寓意州之疆壤益廣。
然而，所謂的蜀身毒道還是沒找到，前方只有一道道橫斷險山和峽穀雨林。
此事不了了之，沉寂了數十年後，近年來隨著事功開邊之臣頻繁封侯，機靈的蜀人也重新看到了機遇，躍躍欲試想做唐蒙第二，欲探索「蜀身毒道」來換富貴了。
張敞卻拒絕了這些人：「西安侯已斷言，蜀之道雖通身毒，然道路崎嶇險阻，難行兵卒商賈，若欲從南方至身毒，唯海路可行！」
在任弘看來，既然是錯誤的方向，還是堵上為妙，不用再拿人命和蜀郡財力去雨林里打水漂了。以大漢目前的科技和國力，靠巴蜀廣漢三郡為基礎，慢慢開發漢武帝時開拓的七個新郡便已足夠。畢竟歷史上牂牁郡（貴州）、益州郡（雲南）漢化都要到元明。
畢竟在海路上，也有許多東南亞的邦國抵達日南郡入貢，孝武時已知海路已經探索到了獅子國，也就是斯里蘭卡，再努把力不就到苦苦探尋的北印度了么？
忙活完這些，張敞才開始履行皇帝的密詔，準備了解這幾年廢帝劉賀都做了什麼，近來聽聞大將軍薨、霍氏族後，可有異動？結果不查不知道，剛一查，便有人來告了劉賀一狀！
「郡守，故昌邑王賀遣吏入成都購買木俑，欲行巫蠱事詛咒天子！」
……
受到舉咎後，張敞十分緊張，要知道，巫蠱乃是大逆之罪，是很嚴重的指控，著名的巫蠱之禍就不必說了，孝武的陳皇后，就是以巫蠱事而廢，幾十年後衛家也一腳踩了進去，在衛太子舉兵前，公孫賀父子、陽石公主、諸邑公主、衛伉都以巫蠱而死。
而廣陵王劉胥也被楚王舉報，說他讓巫師下蠱詛咒天子，這案子就是張敞去辦的，之所以不死，一來是因為廣陵王將涉事者都殺光了，二來，則是天子不願背殺近親之名，高高舉起輕輕放下。
眼下若劉賀真這麼作死，派人買偶人埋地里詛咒皇帝，那他恐怕真要步後少帝後塵了……
在收捕劉賀派來採買東西的家監，又在市場仔細調查後，張敞不由大怒，指著手下搜上來