便樂成在霍氏死士威脅下，趕得很急，夜漏未盡六刻出發，平旦前兩刻就抵達了茂陵，拉車的馬跑得氣喘吁吁，而離茂陵縣駐地還老遠，就被巡邏的甘延壽給發現了，將一干人等統統帶回。
甘延壽只礙於便樂成所持節杖，又號稱有皇帝使命在身，未貼近搜身，但還是只將他帶到大將軍墓外的三河卒營地轅門處就不讓進了。
而任弘也被喊醒，在裡面遠遠作揖，又抬眼瞥了一下便樂成所持節杖頂上旄羽顏色。
嗯，黃的。
任弘瞭然，便喚來甘延壽，在他耳邊說了如此這般，旋即一笑，站在轅門內，游熊貓等護衛擋在面前，大聲道：
「少府見諒，治民夫亦如治軍，不敢大意，敢問所來何事？莫非是長安有變？」
便樂成得伸長脖子才能看到任弘：「天子有恙，欲召西安侯入未央議事，事急，請西安侯讓我入內宣詔。」
「見諒，沒聽清，誰的詔令？」
「天子與太皇太后之詔。」
「信物呢？」
「陛下所賜節杖在此……」便樂成舉起了節杖。
「不不不。」任弘搖頭：「我與陛下約定，為防賊人作偽，但凡詔令，必以信物。」
所謂信物有二，其一，當然是他們二人遞紙條用的小錦囊了。
其二，則是約好，天子的使者至，會將節杖上的黃色旄羽換成赤色的——大漢的節杖旄羽初為赤，直到巫蠱之禍，為了與衛太子劉據手裡的傢伙做區別，才易為黃。
如今，巫蠱之禍里變成孤兒的劉詢與任弘，卻要將這色換過來了。
就像將霍大將軍時代的天，變成新時代的天一樣。
便樂成不知此事，更不知皇帝和任弘早就在算計霍家了，他都不用開口，持節往轅門外一站，任弘就知道他是敵是友。
眼下便樂成被任弘問得張口結舌，暗覺不妙，只改口說是天子病篤未來得及給信物，是太皇太后派他來的。
任弘的回答更氣人了，他居然笑道：「我只識天子，不認太皇太后。」
雖然見了幾次一身孝是挺俏麗的，但只是一個二十齣頭的小姑娘而已，更何況還是霍家外孫女，信不得。
任弘收起了笑，冷冷道：「自然，更不認霍氏偽詔！」
此言一出，便樂成身後的幾名霍家死士知道事不可為，忽然暴起向前，竟欲拚死一搏。
但任弘早就讓甘延壽在旁準備，此刻便帶著親衛們持大戟上前攔下，一番以多欺少的打鬥後，一戟一個捅死在地上。
唯有一個死士臨死前猛地朝轅門處任弘方向投擲一物，卻為游熊貓持盾擋下，那東西力道很足，震得老游手掌發麻。
等將那兵器拎起來用火把一照，不由倒吸涼氣，竟是一枚小鐵椎，起碼十多漢斤重，碰到一下都要骨折。
真巧啊，你也用鐵椎？你也想做朱亥？
任弘不由失笑，走近被甘延壽按倒在地，臉色慘白連連討饒的便樂成。
「少府，多謝你，大老遠老通知我長安出事了，否則弘非得天亮才知，你真是大漢的大忠臣啊！」
他一揮手，吩咐甘延壽：「君況，你力氣大，將少府的手指從左手小指開始，一根根掰斷！將能問出來的事，統統掏出來！」
……
「君侯要做何事？」
少頃，右都水陳萬年，以及茂陵縣令、尉被召來，戰戰兢兢站在營中，被任弘的命令嚇到了。
任弘卻是面色如常，雖然離約定好舉事的時候還早，但這種大事臨了了因幾個小人物而出現意外是常有的事，相比於千里戎機，與匈奴人在草原周旋捉迷藏的驚險，遠不如也。
他只對眾人道：「霍氏謀逆，欲行不軌，天子被困建章宮，本將軍欲開茂陵縣武庫，調三河卒與民夫南下勤王，需要諸位協助。」
這可將幾人嚇到了，茂陵縣令膽子大點，結結巴巴道：
「霍氏謀逆，君侯有證據么？」
「少府便樂成的口供便是證據，那枚投向我的鐵椎便是證據。」
任弘讓自己的副手張彭祖將便樂成招供的一一說了，雖然為何今夜忽然爆發無人知曉，但霍家反跡確實已現。
「但君侯沒有虎符。」茂陵縣尉則是個認死理的人，掌握著武庫的鑰匙，而虎符是大漢調兵的憑證，左在君，右在將，若是要將駐軍調往他處執行任務，五十人以上，必會君符！
而任弘要調的，可不是五十人，而是足足八千人的三河卒啊！
「都這時候了，事急迫，遠甚於烽燧之事，當從權。」還是右都水陳萬年機靈，看著左右任弘親信面色不善，連忙站隊。
豈料，任弘和劉詢，連這一點也早就考慮到了。
「沒錯，我是沒有虎符。」
天子沒有將虎符連帶信物送來，說明建章宮恐怕真被包圍了。
「但我，卻有另一物，可代虎符之效。」
任弘站起身來，伸手摸到了掛了好幾個月從未抽出過的佩劍柄上，嚇得陳萬年兩腿一軟跪了下來。
他還以為西安侯要當場殺人立威，強開武庫調兵了。別啊，要殺殺多嘴的茂陵縣令、尉，跟他沒關係，西安侯說啥他都是擁護的。
然而當任弘抽出佩劍後，眾人卻驚呆了。
開匣拔鞘，輒有風氣，出鞘後此劍光彩照人，刃上若有霜雪，而劍柄上有七彩珠九華玉以為飾，真是華麗無比，讓他們都看愣了，西安侯的佩劍如此花哨的么？
然而比起劍本身，它的名頭更加唬人。
任弘執劍掃視眾人：「吾有天子所賜！」
「高皇帝斬白蛇劍在此！」
「爾等還不稽首拜之？」
……
陳萬年等人都驚嚇到了，他本以為，天子最多將常賜出征將軍的「尚方斬馬劍」給予西安侯，有犯令者，聽其專殺。
但卻萬萬沒料到，連天子劍都賜了！
大漢的天子劍乃是高皇帝昔日微時所佩三尺劍，傳說曾於澤中斬白蛇，吸取了白帝之子的精華，故有天命在焉。高祖滅項羽、誅彭越、平英布、殺韓信後天下大定，「斬蛇劍」作為國之重器被藏於寶庫之中。
當然，原本一柄普通鐵劍，就慢慢被神化和加工成了現在的模樣，早就失去了實際的用途，只當成開國神器，地位不亞於傳國玉璽。
而到了孝景時，為了平定七國之亂，以示對太尉周亞夫的信任，遂將斬蛇寶劍賜於周亞夫，以示其專征伐。
到了孝武託孤時，也以斬蛇寶劍賜霍光，使之主天下，遂成定製——劉賀、劉詢登基時，都要經過一番將斬蛇劍賜給大將軍霍光的儀式。
如此算來，霍光三次受斬蛇劍，鐵打的大將軍流水的皇帝，著實可怖。
不過在大將軍臨終前，此物就從幕府取回，由他在病榻上親手還給了皇帝，算是將兵權拱手奉上，而後不久遂薨。
這幾個月來，天子只拜了兩位大司馬，大將軍之職空缺，遂宣布將斬蛇劍與隨侯珠、玉寶壁、周康寶鼎立四祠於未央宮中。
如今卻為何出現在了任弘手裡？
「此乃先前天子於溫室殿密賜！」
張彭祖捧著真正的劍匣：五色琉璃匣出來，說明了情況，還念了一份皇帝幾個月前就交給任弘的密詔。
「天子知霍氏密謀作亂，心憂之，遂令西安侯勒三河兵於茂陵，以備不測，又戎服盛裝，端坐溫室殿，使西安侯由西入殿，叩頭四拜，承製以斬蛇劍授之！曰：從此下至淵者，將軍制之！犯令謀逆者，汝實征之！」
「聖天子在上，早料到霍氏反跡，只不忍誅殺，望其悔改，豈料竟真行此大逆之事，今日弘不得已徵兵平叛。」
將國之重器直接交到手裡，這算是劉詢給予任弘最大的信任了。
任弘雖是姑父，當不能辜負這信任，眼下劉詢可能陷入險境，速度得快些，他將斬蛇劍捧在手上，掃視三人。
「茂陵縣令、尉，這武庫，還開不開得？」
縣令、縣尉不敢抬頭，好似生怕被斬蛇劍的光芒閃了眼：「下吏親去為君侯推門！」
「陳都水，這三河卒，還調不調得？」
陳萬年三拜稽首，只覺得這是千載難逢的上位機會，聲音都嘶啞了：
「下吏立刻去為君侯召集士卒！曉之以利害！」
……
過去四個月，任弘幾乎掏空了右扶風的府庫，三日一頓肉湯，五天一頓老肥肉，加上一個月一回的賞賜，又派人宣揚「天子予汝衣，天子予汝食」，已經把人數劇增到八千人的三河卒養得「忠心耿耿」。
又聽聞平日鏟一年土的錢，今夜只要跟著西安侯勤王救駕，就能到手！
「平叛立功者更可躋身朝堂，加官晉爵！」
大漢慣例，富裕人家都出免役錢，或者找人代替自己服役，能親自來茂陵干累活的，基本都是普通人家。階級飛躍的機會就在眼