大將軍是在府邸廳堂見任弘的，他提前讓僕從將自己攙到堂上，在坐榻後加了木架撐著背，如此方能正襟危坐，巋然不倒，加上服了家醫的鹿茸藥丸，梳理整齊頭髮，美須髯放在胸前，好歹讓精神看上去好了一些。
這便是任弘來時所見的霍光，分明命不久矣，風吹一下就倒，但卻非要硬撐著，因為他是霍氏唯一的樑柱。
任弘和宮裡那位一樣，對霍光病情極其關注，畢竟這恐怕是朝野上下，唯一一位讓他如芒刺背的人了，可謂天敵。一方面巴不得霍光早點去，但另一方面，卻又為之扼腕。
漢武帝如此，霍光也如此，這把持了一輩子的權勢，臨到終了，還是誰也帶不走。
任弘如此想著，幾步上前作揖：「下吏見過大將軍。」
「西安侯來了。」
霍光沒有起身，他起不了，只招手讓任弘近前幾步，仔細端詳他，忽然嘆息道：「人之將死其言也善，鳥之將亡其言也哀，老夫命不久矣，今日便想在走之前，與西安侯說幾句交心話。」
任弘忙道：「大將軍何以言此，不過是略有小恙，好好將養幾天，等痊癒後，下吏還要為大將軍做先鋒，北伐匈奴呢！」
「這話老夫愛聽。」霍光笑道：「老夫一生別無他憾，唯獨有兩件事。」
「其一，便是沒能與西安侯結親。」
這話能亂說？任弘嚇了一跳，幸好廳堂內眾人都被屏退了，霍光當年讓楊敞說親招婿一事，因為霍夫人顯鬧了一通，知道的人不少。但近年來沒人敢提了，畢竟霍成君做了皇后，論起來，好像劉詢這老實人幫他姑父接盤一樣，不太好吧。
但霍光說話做事目的性極強，今日重提，肯定不是因為老糊塗了，而是別有目的。
莫非又要發揮霍氏家族傳統，臨死前與自己結親？當年漢武帝死後，霍光就是靠一手娃娃親穩住了金日磾。雖然霍光七個女兒都嫁完了，而任弘也是有婦之夫，但可以讓小一輩來啊。
任弘琢磨著，如果待會霍光非要聯姻，人在屋檐下不得不低頭，為免大將軍惱羞成怒摔杯為號讓五十刀斧手破門而入斬他頭而去，任弘也只能賣兒子了，反正隨時能斷，退婚流挺好的。
但霍光竟再未提聯姻之事，只嘆息道：「老夫當初之所以看中道遠，是因為在你身上，看到了一股少年志氣，知道遠他日必成大器，再者，道遠對匈奴的態度，也與老夫頗合。」
「吾兄驃騎將軍曾言，匈奴未滅，何以家為。」
霍光感慨道：「只是他在封狼居胥後不久便薨了，大漢也因為對南越、朝鮮用兵停了北伐。但到了太初年間，漢既誅大宛，威震外國，世宗皇帝意欲遂困胡，乃下詔曰，『高皇帝遺朕平城之憂，高後時單于書絕悖逆。昔齊襄公復九世之讎，《春秋》大之。』滅胡，依然是大漢國策。」
「只是為山九仞，功虧一簣，世宗皇帝終究未能達成夙願，他在五柞宮駕崩時我就在身邊，聽其遺詔，末了又讓我近前，對我說了這麼一番話。」
霍光道：「孝武說：『漢家諸事草創，加四夷侵凌中國。不出師征伐，天下不安。為此者不得不勞民！』世宗皇帝仍是對擊滅匈奴念念不忘啊。」
任弘聽得很認真，霍光今日確實不同往常，連這種梓秘都托出，看上去確實是推心置腹。
可他必須更加小心，被大將軍推心置腹坑死的人可不少。
「故老夫也承其志向，十年養百姓，十年定西域，已斷匈奴右臂，眼看匈奴虛弱，只差最後一擊。若能再給老夫十年，五年，甚至是三年、兩年！定能殘滅匈奴，死後好向孝武皇帝與吾兄報功，只可惜……」
霍光此刻的情感是真的，話語也發自肺腑，只差臨終向北高呼三聲「北伐」。
「老夫唯恐天下人忘了孝武皇帝太初之詔，關東的賢良文學素來反戰，而公卿也耽於治平已久，他們以為匈奴弱了衰了，不能南下牧馬，殊不知，打蛇不死，自遺其害！這場打了一百三十餘年的仗，這九世之讎，必須有個了結！」
霍光看向任弘：「故今日，乘著老夫還清醒，便以伐匈奴之事，託付於道遠！」
任弘推辭：「小子不過初入中朝，區區雜號將軍，何德何能承此大任？」
「道遠勿要自謙。」
霍光笑道：「你功勛冠絕當朝，已得萬戶之封，麾下舊部列侯者三，關內侯者四，又得天子信賴。老夫之後，或許會有一二人論資排輩，但三年五年後，汝必為大司馬大將軍！承吾之業！」
……
大將軍之職由來已久，武帝元朔五年，衛青因大破匈奴而拜為大將軍，以統率諸將軍，位在三公上，卿以下皆拜。元狩四年，又初置大司馬為將軍加官，以衛青為大司馬大將軍，以霍去病為大司馬驃騎將軍。
但衛青的「大司馬大將軍」只是虛銜，實權都在漢武帝自己手中，顯然沒法和霍光比，這位大將軍才真正做到了內秉國政，外則仗鉞專征，其權遠出丞相之右。
「弘才疏年少，當不起。」
任弘越發琢磨不妥霍光意欲何為，立刻道：「大將軍之子五官中郎將，將門之後也，大將軍言傳身教多年，可堪大任。」
霍光搖頭：「知子莫若父，吾子曾隨平陵侯將兵擊烏桓，還。吾問戰鬥方略，山川形勢，霍禹張口結舌，不能對。故我知其才幹寥寥，先時元霆征伐，他也想將一軍出塞，我唯恐他喪師辱國，故不予。犬子耳，不足任大事。」
兒子不行，那就女婿啊，任弘再道：「平陵侯度遼將軍，威震烏桓，戰功赫赫……」
霍光對這女婿也不太看得上：「明友喜歡怒而興兵，慍而致戰，好殺戮，老夫頗為不喜。不然他的封侯戶數，為何偏是兩千九百二十戶？」
任弘顧不上想為什麼，提了下一個人：「車騎將軍富平侯，事孝武、孝昭三十餘年，忠信謹厚，勤勞政事，國家重臣也，宜尊其位。」
「你沒說錯，張子孺確實會做一段時日的大將軍。」張安世也是霍光安排「身後事」的一環，但他深知此人是牆頭草，靠不住，指望張安世，還不如指望丙吉、杜延年。
「但一如當年桓寬評價車千秋，車丞相即周魯之列，當軸處中，括囊不言，容身而去，彼哉！張安世也一樣，他是有才幹，但這才幹早就被消磨殆盡，只剩下見風使舵，承上意為是，不足以託付大事。」
大將軍對親家翁是一點不客氣啊，任弘祭出另一人：「營平侯趙翁孫將軍，乃國朝宿將，亦是大將軍故吏，屯田掃平西羌，三箭定天山，聲威震匈奴，畫策安邊，銘功絕域。」
「翁孫老了。」
霍光搖頭：「年餘七十，垂老窮荒，時日恐也無多。」
這就是大將軍小看趙充國了，趙塘主不但善屯田還精通養生，歷史上足足活了86歲，差點把孝宣朝都熬過去了。
任弘又提了他視為兄長的傅介子，和霍光的左膀右臂杜延年。
當他說到「吾兄義陽侯」時。霍光倒是一愣，他一直以為任弘與傅介子的關係是「情同父子」，原來只是兄弟？
「介子有隱忍謀略，然不過一偏將之才，非大將軍之任。」
「至於杜幼公？」
霍光想起那日杜延年對自己的勸，說道：「幼公好文景之政，常議論寬和，他若是掌權，絕不會支持對匈奴開戰。」
與霍光關係緊密，比任弘資歷高的基本都扔出來擋槍了，但大將軍似乎就是看任弘順眼，一揮手道：「余者如龍額侯等不必再論，縱觀中朝眾人，唯獨道遠，上馬能治軍，下馬能殖財，且年輕力盛，富於春秋。承老夫遺志掃滅匈奴之業，非你莫屬！」
「道遠，這擔子，你可得挑起來啊！」
一通吹捧讓人目眩啊，就差指著任弘來一句「天下英雄唯道遠與光耳」了。
這會廳堂里沒煮酒放筷子，外面晴空萬里亦無驚雷，但任弘心中卻是波濤洶湧，有被這個男人認可的驕傲，也有驚覺其目的的自危。
霍光已經耗盡了全部心力，說不動了，只朝任弘微微拱手：「道遠日後執政，當記得寬待霍氏，兒孫不肖，有些事，還望道遠看在老夫面上，勿要與他們太過計較啊。」
是你家那位賢妻良母非要跟我計較啊，任弘立刻避席道：「不敢，大將軍今日託付以大事，弘也說一說肺腑之言，大將軍於弘而言，猶如師長，弘常學大將軍之才，效大將軍之忠。」
「故在弘心中，大漢百三十年中，只有一位真正的大司馬大將軍！那便是君侯，受襁褓之託，任漢室之寄，匡國家，安社稷，這份功績，連長平烈侯亦不如也！」
任弘對天發誓道：「三公之任，下吏不敢置喙，但不管弘日後擔任何等職銜，不論進退，願盡綿薄之力，復統漢家健兒，再出朔方，誓竭力盡心，剿滅匈奴，再封狼居胥！此生唯以此事為志向，鞠躬盡瘁，死而後已！」
雖然有的新詞諸如鞠躬盡瘁讓霍光聽不太明白，卻足表其決心，霍光