在確定大將軍不欲殺自己後，任弘也將留在隴西趙漢兒處的兒子任白接回了家。
任白一歲多就跟著父母去了西域烏孫，一待四年多，對長安早沒了印象，甚至因與烏孫人相處久了，連口音都帶著點漢朝版的疆普。不過年紀小，相信很快便能被關中正宗雅音糾正過來。
所以任白看啥都覺得新鮮，跟在夏丁卯後面跑來跑去，臘前二日齋戒，製作祭祀用的食物，清掃洗滌，他在西域可沒吃到過這麼多花樣，各種小食往嘴裡塞，最後把肚子都吃壞了，拉了好幾天。
而先臘一日那天，進行逐疫儀式，任白就讓游熊貓將他舉高高，在夏丁卯指點下，將上畫「神荼」、「鬱壘」二神形象的桃符掛到門前。
孩子的歡聲笑語，讓這個年格外熱鬧。
十二月癸亥，是本始五年的最後一天，一般人家都是正旦過新年，但對於公卿大臣來說，明日要參加大朝會，基本不在家，所以便要趕著今天走親訪友。
任白今日則穿上了好看的新衣，頭上扎了兩個小發鬟，被任弘牽著在尚冠里中走動，到傅介子、蘇武等各位前輩家中拜年。
傅介子送了任白一把小孩子用的小弓，任白愛不釋手挎在肩上，在前頭邁大步走洋洋得意，還真點「行人弓箭各在腰」的感覺了。
最後到了劉德府上。
任弘蹲下來，替兒子擦了擦在傅介子家吃糕沾在嘴邊的屑：「劉宗正與傅伯父家不同，好文重禮，待會到了裡面，懂點禮儀，休要給我與你母親丟人。」
而進了府邸送上禮物後，任弘要與劉德說話，而任白坐在一旁坐的很不安分，看家劉德家的年幼子侄們在一起玩，也想加入進去，任弘只低聲叮囑他：「下手切勿不知輕重。」
前幾日在尚冠里巷子中與楊惲家兒子玩鬧時，任白就一打三，將另一群跟他們「搶地盤」的孩子揍哭了，其中一個還是霍家侄孫，挺有能耐啊！
而劉德給任弘倒酒，卻說了一件晦氣的事。
「楚王卒了，是自裁。」
也不管是不是冤枉，與匈奴勾結是不是事實，反正楚王劉延壽在見到天子使者後，已經自殺，而楚國亦廢，其家眷和諸位王子侯也一併攆到房陵去。
這件事帶來一個意想不到的後果：本來是小宗的劉德，如今搖身一變，成了楚元王一系的大宗，這下家裡祭祀楚元王的家廟得升一個檔次了。
劉德笑道：「也不知烏孫太后何時能歸，如今她可是楚元王后裔中位最高者了，昔日受制於肥王，如今太后稱制，等到昆彌成人，她若是欲歸故鄉，應無人能阻了罷？」
任弘搖頭：「太后性情倔強，當年孝武皇帝曾對細君公主言，『從其國俗，欲與烏孫共滅胡』，太后也將此當成了自己的使命，這些年來儘力治國，願頃烏孫之兵助大漢掃平匈奴。」
有這一執念的又何止是解憂呢？大將軍霍光也在垂暮之年，對此事念念不忘啊。
漢武帝一定是極富個人魅力的人吧？哪怕已死去快二十年，他這未盡的夢想夙願，依然在影響解憂、霍光，引導著整個帝國繼續向前。
這些天任弘幾乎每日都要出入尚書台，與中朝將軍們開小會議論後年的伐匈計畫，原本去年大將軍就想乘匈奴內亂動兵了，豈料卻趕上了地震，遂不了了之。
而現在，大將軍或是感覺到身體一天不如一天，不願再拖下去，儘管元霆時五路伐匈的馬匹損耗還沒完全恢複，但霍光已迫不及待。留給大漢的準備時間只有一年，而這一次，任弘應能在戰爭中獨當一面，成為一路主將，只不知大將軍是想讓他回北庭領著烏孫兵抄後路，還是另有安排。
霍光對掃平匈奴的渴望，勝過了對培養一位政敵對手的擔憂，哪怕知道任弘不是「自己人」，也要對他加以重用。
任弘一邊積極出言獻策，心裡卻有個問題。
「大將軍，能活著看到那一天么？」
這時候，方才去與劉德子侄玩耍的任白卻回來了，興緻缺缺，任弘問他為何不玩了，任白一副小大人模樣搖頭道：「鳩車、竹馬，那是幼兒才玩的。」
哦，那五歲半的你就不幼齒么？
任弘失笑，兒五歲曰鳩車之戲，這個比較低幼，一群孩子或推或拉，將小鳩車到處跑，跟後世孩子玩跑車、挖掘機異曲同工。
七歲曰竹馬之戲，則是拿一根竹竿騎上，一隻手握住竿頭，竿尾拖在地上，另一隻手做揚鞭狀，來回嬉鬧。高端點的甚至在身上插了幡，排行伍，扮作漢軍與匈奴來回廝殺，男孩兒們生來就喜歡打打殺殺的遊戲，後世里也到處是扛著98K大狙突突突的。
但任白在西域待的久，常隨任弘出入軍營，耳濡目染，過了五歲就對竹馬沒興趣，而想要騎真馬了。
任弘給他製作了小鞍，任白每每試圖騎到那匹名為「胡蘿蔔」的一歲小馬身上。
畢竟是活的，還會動啊，與拖著竹竿自己走相比顯然更刺激。
此外便是好打彈弓，瞄得還賊准，自任白回來後，任弘家屋頂上就再也沒有一隻麻雀敢落。
「這是隨了他母親吧？」
任弘有種感覺，自家往後又要出一位猛將兄了。
嫌同齡人幼稚的任白是個多動症，來任弘身邊坐了會又乏了，大人說話他也聽不懂，左看右看之下，卻發現滿是忙碌的劉德家中，亦有安靜的一角。
天井對面的閣樓上，有一位八九歲年紀的少年郎，在嘈雜的環境里，仍能安靜地坐在案几上看書，只偶爾朝廳堂中瞥一眼。
眼看任弘與劉德聊得差不多，兩人話盡，開始頻繁喝面前的酒水時，少年知道差不多了，遂從容起身，將一卷竹簡捏在手裡，斂容趨行而至，入堂後朝長輩們長拜。
「小子劉更生，見過西安侯！」
……
劉更生是劉德家的中子，任弘當年見過他一面，當初滿地爬的孩子，不知不覺都長這麼大了。
劉更生雖才八九歲，但眼中頗有早慧光彩，打扮也像個小大人，手持書卷舉止有禮，和任白是完全相反的性格。
任弘聽夏丁卯說過，劉宗正家出了個書獃子，也不出門與同齡人玩鬧，整日就悶在家裡讀書。
吳楚之俗，兒生一期（一周歲），為制新衣，盥浴裝飾，男則用弓、矢、書、筆，女則用刀、尺、針、縷，並加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉愚智，名之為拭兒。
也就是抓周了，劉德、解憂公主皆出身楚藩，家中也興此俗，劉德笑言，劉更生抓到的正是一卷竹書，死死抱著不放，甚至開始下嘴去啃。
而自家兒子呢？任弘想起，任白當初抓周比較晚，是在赤谷城，所放諸物都不抓，而是先抓了一個奄蔡胡婢的胸，還咯咯笑個不停……
有出息！
當時任弘與瑤光面面相覷，好在哄了半天鬆手後，任白又爬了老遠，抓了瑤光隨手放在一旁的馬鞭。
你是要當朱庇特之鞭么？
「這孺子剛讀完論語孝經，近來盡愛讀一些雜書。」劉德嘴裡抱怨，心裡是炫耀的，他曾帶劉更生入宮，其年少博學讓皇帝都有些喜愛，說過了十二歲就讓劉更生為郎。
而劉更生將手中書卷給任弘過目後，讓他頗為驚奇，居然是自己剛入長安跟賢良文學互懟時，特地佔了個名，然後就只作了一篇《雷虛》就擱淺的《論衡》。
這不算太監，只是還沒寫完。
因為任侯爺近年來頻繁立功，傳奇事迹太多，那樁事反倒不太有人提了，沒想到劉更生還是任弘的忠實讀者。
劉更生跪坐在長輩面前，說道：「更生近來讀屈原《天問》，讀至『薄暮雷電，歸何憂？』心中有惑，然翻閱五經子書，皆言此為天人感應，神神不可追問，古往今來，竟無人能解為何有閃電雷鳴。問及大人，大人說西安侯曾於樂游原上引下雷電，更生讀之，這才恍然大悟。」
任弘看了劉德一眼，劉德笑著頷首，這孩子說話老氣橫秋，但是……
這就是你所謂的雜書？才九歲的娃子就讓他看屈原的《天問》真的不要緊？
天問是屈原作品裡十分獨特的一篇，不再浪漫而儘是理性，從最開頭的「遂古之初，誰傳道之上下未形，何由考之」問天地玄黃，宇宙洪荒。
到中間的「九州安錯川穀何洿東流不溢，孰知其故」問大地構成，河川東流之理。
再到結尾的「吾告堵敖以不長。何試上自予，忠名彌彰」問楚國及天下歷史興衰。
全詩三百餘句一千五百餘字，一共問了一百個問題，不論是天地萬象之理，存亡興廢之端，賢凶善惡之報，神奇鬼怪之說幾乎無所不問。就像古代版的「十萬個為什麼」，集合了華夏自古以來一切未解之謎，表達了中華民族對真理追求的堅韌與執著。
所以後世火星探測器才命名「天問」系列。
只是屈子挖坑不填，問了問題沒給答案，只愁殺了後人。
劉