「敢告於都護，下吏親眼所見，今年六月之後，三輔及三河大旱，有的地方一百多天未下雨，郡國傷旱甚也，一些田地顆粒無收，百姓睏乏，流離道路。」
「更糟的是，還連帶著起了飛蝗，水旱為災，尚多倖免之處，惟旱極而蝗。數千裡間，草木皆盡，或牛馬毛幡幟皆盡，其害尤慘過於水旱也。」
聽了馮奉世的見聞後，任弘只扼腕嗟嘆，不偏不巧碰上今歲大旱，打亂了他的計畫。相較於周邊邦族，漢朝農業雖然發達，但很大程度仍是看老天爺臉色吃飯。
本來天下如此之大，水寒霜蝗每年都會鬧，但麻煩的是，恰恰是三輔三河遭災，又偏是農作物即將收穫的六月，危險性就上升到了動搖國本的程度了。
普通百姓面對旱災是無力的，只能靠陳年積糧苦撐，或向大戶商賈借貸糧食，但那樣會有被訛走土地甚至全家淪為奴婢的風險。
任弘記得，夏翁請工匠在白鹿原的莊園牆上制了一副壁畫。
畫面上群鳥亂飛，樹木焦枯，樹杈上纏有女子的頭髮，樹榦上掛一件紅色的衣物。樹下躺一裸體女子，皮膚呈紫灰色。右臂上伸，兩乳下垂，閉目揚手。女子的身上站一隻兇猛的翼虎，右爪按著女子的頭，正吞噬女子的左肩，已經吃了大半。
嘶，大漢風俗果然開放啊，尺度居然這麼大！
看上去讓人毛骨悚然，任弘乍一見，還以為夏翁有什麼隱藏多年的變態愛好，畢竟他可是會拿蘿蔔的馬糞喂小姑娘的——人家很快就要變成霍皇后了。
一問才知道冤枉了夏翁，這是民間常畫了祈禱避免旱災的「虎吃女魃」之畫。百姓認為，旱災就是旱魃帶來的，唯一的指望，就是靠天神派來的翼虎吃掉她！如此旱災才會過去。
天神當然不可能派翼虎到人間，在宗族也靠不住時，百姓只能眼巴巴指望他們平日也痛罵詛咒的另一種「虎」，那就是比真老虎還猛的大政府來救援。
「天子與大將軍如何處置？」任弘詢問馮奉世，雖然鞭長莫及，但他希望朝中一切安好。
馮奉世道：「天子下詔，遭災的郡縣，令民今年毋出租賦。嚴重的地方，明年的租賦也全免。」
其實三輔任弘不太擔心，關中廣泛種麥，六月前就收過一波糧食了，這也是當年董仲舒極力建議漢武帝推廣宿麥（冬小麥）的原因，不在於它多高產多好吃，而在於能平攤災害的風險。
倒是關東地區固守著舊風俗，不管朝廷如何推廣，仍不樂種宿麥，作物單一，這次就損失很大，雖聽說氾勝之在西安侯國地種得不錯，區田法畝產接近了十石，可也不能指望那點試驗田救急啊。
「三輔發官府倉稟救之，以江陵之稻救豫州，以冀州兗州之粟救河東河內。糧食來不及抵達的地方，天子又下詔開放官府所持的山林、池澤之饒與民共之，罷苑馬，以賜貧民。」
即便如此，遠水解不了近渴，今年的三河，肯定會有很多慘絕人寰的事發生，災荒期間恐怕會出現數萬甚至十多萬流民來。
任弘嘆了口氣：「朝廷應該能處置過去。」
漢武帝時災害更加頻繁，比如元封六年到太初二年，連續三年大災，最嚴重的時候，蝗蟲從關東一路往西，一直飛到了敦煌郡去，流民入關者數十萬人。
如今國家無事，在戰爭後休養儲蓄了數年，應對起來更加得心應手，只期望地方少些庸吏貪官。
但今年朝廷的重心，肯定都在救災和維穩上了，也難怪任弘提議派大軍襲擊匈奴直接被否了，大將軍是不想重蹈孝武晚年國內動蕩的覆轍啊。
如此一來，任弘對這場因為他對單于一通嘲諷，罵其無種而延長的戰爭，也興緻寥寥。光靠西域北庭的漢軍和諸國城郭兵，守則有餘，出塞與匈奴野戰，卻贏面比較小。
正在此時，一直帶著莎車兵留在此處助陣的劉萬年卻匆匆來告知一事：「姊丈……都護，匈奴來叫陣了！」
……
等任弘上了達坂城頭最高處，站在三姊妹中的「大姊」旁邊時，正好看到一群匈奴人正在外面耀武揚威。
他們驅趕著一群衣衫襤褸的烏孫人來到塞外數百步處，匈奴小王子郅支縱馬而過，讓人大聲宣揚，說什麼赤谷城已破，烏孫太后和昆彌大樂等皆已被匈奴所擄，要當場殺給任弘和瑤光看。
「假的，亂我軍心的小計耳。」
任弘早就讓韓敢當給各曲及烏孫人、西域諸王解釋過，他們昨天才剛剛接待了赤谷城的太后使者，被告知了發生在烏孫的事。
匈奴人還是狡猾的，在大單于帶著主力死磕北庭的同時，還派出右賢王和郅支，帶一支萬餘騎的軍隊，向西進發襲擊了烏孫伊列水。
但恰逢入冬前夕，大多數烏孫人都遷到熱海谷地了，解憂公主派右大將將入盆地的隘口一守，還築了城塞，更有漢軍和募來的數百輕俠幫守著，倒是十分安全。匈奴人到地方一看又是硬邦邦的關塞，頓時沒了興趣。
被匈奴人逮到的，多是心存僥倖沒有從伊列水撤走的部民，甚至還有從北烏孫烏就屠那邊南下的人。畢竟七河地區比不上伊列水上游草木肥沃，按理說這些人是匈奴人友軍，結果卻被郅支不分良莠抓了，俘獲上千人和牛羊數萬頭帶了回來。
這些烏孫人有男有女，有老有少，臉上都帶著絕望的神情，路上恐怕受盡了折磨，大冷天被剝光了衣裳，赤裸裸的哆嗦站著，而郅支則帶著匈奴人縱馬而過，不住地將這些人驅趕到達坂城塞這邊來。
於漢軍而言他們是異族，於瑤光手下的烏孫人而言也非親眷，但守軍臉上仍浮現出了些許不忍，匈奴人這是想打擊守軍士氣，還是驅良攻城？
郅支不住的耀武揚威，大聲對塞上眾人指點取笑，一邊用鞭子抽打他們周邊的烏孫人，借著馬勢，每一鞭過去都是鮮血淋漓，他們被迫繼續往前，漸漸已靠近了射程。
士卒們面面相覷，都在等任弘的命令，最後卻是任都護身邊，一支箭率先射出！
竟是瑤光親自開了弓，她瞅准機會，將一個不小心進了射程的匈奴人射落馬下，卻遺憾未能擊殺。那匈奴人起身後卻不畏懼，反而大聲嘲諷，甚至還一刀砍死了身邊的烏孫老人。
瑤光大怒，還欲再射，任弘連忙止住了她：「夫人不可動氣。」
而那些以為能逃走的烏孫人，在走了十步數十步後，也陸續被背後的箭射殺，只剩下一片赤條條的屍體倒斃塞前。
烏孫騎將烏布沉著臉請求出戰，卻被任弘否了：「就如吾等斬了匈奴人首級，掛在馬上送回羞辱單于一樣，這也是匈奴人的激將之法。」
匈奴人不善攻城，大單于麾下憋屈了幾個月的數萬騎，就等著漢軍出塞呢。
前幾個月前匈奴人也干過類似的事，那左賢王小王子稽侯珊在火焰山之戰敗逃後，順路滅了蒲類後國，俘虜了舉國之眾帶到達坂城塞炫耀，搞得那一仗好像是他們贏了一樣。
最讓任弘難受的，不止是眼睜睜看著蒲類後國的眾人被匈奴人屠戮，還讓都護治下的邦國少了一個，從50變成了49個。
這數字可萬萬不能讓大將軍看到啊，任弘甚至在考慮，為了霍光的強迫症，是否要將某個嫌太大的邦國一分為二湊個整數，或者在不屬都護的蔥嶺以西諸邦中拉一個進來？
而單于對烏孫的襲擊不止是屠殺俘虜激怒漢軍，也是為了替這場久久無功的戰爭挽回顏面，過了幾日，烽燧上的斥候偵得，匈奴人正在陸續撤離東返。
奚充國立刻請戰，瑤光也想要帶著烏孫人出擊報復，任弘還是不同意。
匈奴畢竟有數萬騎之眾，貿然出塞可能會重蹈李陵之覆，對付匈奴人最重要的是得有耐心，不能犯錯，既然朝中不願遣師，這場戰爭便到此為止了，只對她們道：
「歸師勿遏。」
瑤光還是憤恨匈奴無法破塞就拿蒲類後國、伊列水烏孫人泄憤之事，恨恨道：「若如此輕易放匈奴離開，這場仗只算小勝。」
殺了對方一王，斬首數千人，甘延壽的功勞足以封侯，這還算小？更何況……
任弘瞥向瑤光的腹部，已經微微隆起，於他而言，這場仗最大的收穫是，夫妻二人終於有空生個二胎了。
然而天有不測風雲，在匈奴撤軍後，已連續陰沉了許久的天空，卻紛紛揚揚下起了雪，雪花落在那些赤裸僵死於塞外的烏孫人身上，彷彿溫暖的絨被。
任弘伸手接著雪花，對瑤光道：「現在還未入十月啊，雖說胡天八月即飛雪，但今年北庭的雪，下的是不是太早了點？」
……
這場雪不但早，還很大。
這是十年，甚至數十年不遇的大雪，一天就積雪厚達丈余，甚至將深數丈的井直接填滿了，前些天還熱熱鬧鬧的達坂城塞前，已再見不到任何人畜。
忽如其來的大雪，讓人感覺寒冷徹骨，幸好來自樓蘭、渠犁和敦煌的冬衣已到多時。
今日輪到萬章守燧，他怕冷，除了自己的