「大單于！」
右賢王的大帳外，屠耆堂已帶著右部諸王拜在白纛之下。
而壺衍鞮單于也下了馬，張開雙臂笑著走了過來：「屠耆堂，我的兄弟！」
大單于親征，這是十餘年來未有的事。只可惜屠耆堂與大單于抱在一起時，發現他美麗的嫂子，那位號稱「草原上行走的花兒」的顓渠閼氏沒來，不由感到了一絲遺憾。
壺衍鞮單于頭戴一頂金鷹冠，冠頂上立一雄鷹，鷹體中空，飾有羽毛，頭部以兩塊綠松石磨製而成。
其年紀三十五六，容貌與屠耆堂有幾分相似，畢竟他們都是號稱匈奴「中興之主」的狐鹿姑單于之子。
但壺衍鞮卻不是長子，十多年前狐鹿姑單于病逝時，有資格繼承單于之位的人很多。比如狐鹿姑的異母弟左大都尉，然而被壺衍鞮的母親大閼氏派人暗殺了。
匈奴人也明白國賴長君的道理，狐鹿姑又欲立另一弟，就是那個被任弘騙得團團轉，最後死在先賢撣手裡的右谷蠡王。然大閼氏卻與主政的衛律合謀，矯單于令，與貴人飲盟，立了壺衍鞮為大單于。
母閼氏不正，國內乖離，由此引發了匈奴內部的動蕩，不少諸王遁走遠方，不肯再會於龍城。
人心不附，加上漢朝也不傻乎乎地孤軍深入來送人頭幫單于刷威望，而採取了防守反擊，故壺衍鞮單于在位這十多年，匈奴愈發衰弱了，與漢朝的戰爭屢戰屢敗，尤其以三年前右賢王伐烏孫的戰爭最為慘重。
屠耆堂面色沉痛地向大單于再次彙報了當時的損失：「除了右谷蠡王先賢撣被斬首頭懸漢闕外，居次、名王、犁汗王子、千長、將以下共兩萬九千餘人或被殺或被俘，被漢軍擄走馬牛羊驢騾駱駝一百餘萬。」
此外託了那姦細吳宗年的福，右部的駐牧地依次被漢軍襲擊，僥倖逃走的匈奴民眾也死傷慘重，畜產遠移死亡不可勝數，一場戰爭下來，右部實力幾乎減半，曾經幅員萬里的領地也丟得差不多了。
而僥倖沒有頭懸北闕的右奧犍王、溫偶駼王、蒲陰王、伊吾王等，也統統失去了領地。如今只能帶著殘部寓居於金山以東的右賢王駐地，他們一方面希望奪回領地牧場，另一方面卻又對漢軍的實力感到畏懼。
右部這兩年舔舐傷口，無力反攻西域北庭，只以呼揭與北庭各國之間的浩瀚沙漠為邊界，雖然奪回了漢軍無暇防守的蒲類海（巴里坤湖），趕走了想要佔據那兒的小月氏，但亦不敢南返。
等啊等，終於等到了大單于親征，此舉無疑大大振奮了右部的士氣。
之所以時隔快三年才出兵，壺衍鞮單于也有他的苦衷。
三年前的戰爭，大漢發十六萬騎北征，無疑嚇到了匈奴。他們相較過去已經大為衰弱，舉國精銳也不過就這個數，單于庭和左賢王部都立刻遠遷避漢軍鋒芒。
雖然匈奴是行國，但這種違反游牧習慣的突然遠徙，也會造成大量牲畜死亡，雖然漢軍東路三部幾乎無所得，但匈奴人也被折騰得夠嗆，跑路都來不及，別說支援右部了，本始元年時也光顧著恢複生產和收攏跑散的部落了。
到了本始二年時，大單于則是警惕於漢軍派駐在雲中郡的度遼將軍范明友。漢雖不欲發動大戰，但邊境戒備依舊，范明友又是個性子沖的，三天兩頭派千騎出塞打秋風，還真嚇得匈奴人不敢南下牧馬，又發左右大將軍各萬騎以備漢。
不防不行啊，當年伊稚斜單于時，就是因為小覷了漢軍出塞作戰的實力，數次遭到衛青、霍去病的襲擊，河南、河西丟了個乾淨。
匈奴內部的有識之士能敏銳地意識到，經過二十年休養生息後，曾經那支侵略性十足的漢軍又回來了，攻守之勢異也，誰知道會不會忽然有位將軍直搗單于庭。
直到年初，在確定漢軍沒有大肆出塞的打算後，大單于才終於抽出空，硬著頭皮帶三萬騎西行親征。
西域是匈奴的右臂，也是財富、鐵器和黃金的主要來源，可現在，這一切都沒了。
「胡之俗，以馬上戰鬥為國，故有威名於百蠻。」
匈奴是百蠻大國，除了匈奴本部諸部外，還奴役著丁零、堅昆、呼揭、烏桓等族，大單于也擔心，若是遲遲不對上次戰爭進行報復，一旦顯示出衰弱的跡象，這些部族恐怕會背離匈奴。
伊稚斜單于後，匈奴已極其危險，全靠漢軍趙破奴、李陵、李廣利連續送了三波，才讓匈奴恢複了士氣和威望。
所以匈奴必須對漢用兵，顯示自己的力量尤在，只是對漢之邊郡又不敢打，從東邊的遼東看到西邊的敦煌，都有長城庇護，漢軍馳援也快。左看右看，還是漢軍尚未站穩腳跟，兵卒也少的北庭西域最好打。
但匈奴內部對於如何打這場仗，其實還有爭議。
在右賢王為單于準備的金帳中啃著腿議事時，諸王各抒己見，壺衍鞮單于便點了兩位隨他而來的年輕小將。
「稽侯珊、呼屠吾斯，你們怎麼看？」
……
匈奴內部一直有對壺衍鞮得位不正的說法，能夠上位全是靠了他母親大閼氏和衛律，這讓他忐忑不安。
而年過三十卻仍沒有生育，更被壺衍鞮單于視為，這是祁連神對自己的懲罰，也是對大單于威望的巨大打擊。
壺衍鞮單于納女上百，可就算他累得腰都快斷了，卻仍沒有一兒半女，絕望之下，只能封了自己的弟弟為左賢王，往後只能由他來繼承大單于之位。
而左賢王的兩個兒子，則被壺衍鞮單于接到了單于庭居住，視若己出，便是稽侯珊和呼屠吾斯。
這裡兩個陌生的名字，可在歷史上，等他們成為單于改名後，卻是中國人最熟悉的兩位：
一個是抱得王昭君而歸的呼韓邪。
另一位，就是被陳湯懸於北闕，喊出那句「犯強漢者雖遠必誅」的郅支！
稽侯珊便是呼韓邪，頭上戴著貂皮氈帽，兩條烏黑的辮子從兩側垂下來，如今年僅十五，他是左賢王的次子，然其母貴，故被立為繼承人，他目光溫和，與右部眾人有說有笑，眼睛細長如柳葉，嘴也甜，以長輩尊稱諸王。
呼屠吾斯便是郅支，年才十六，他是左賢王的長子，然其母賤，他的長相更有侵略性，頭髮紮成一根長長的辮子，腰上佩著一把長刀，此刻也躍躍欲試，不欲遜色於弟弟。
聽到大單于點名後，稽侯珊放下手裡的角杯，他是個喜歡思而後動的人，說話也十分溫和，他的主張和大多數匈奴諸王一致。
「此役，應當以戰促和，以數萬騎襲擊北庭，以俘虜的漢軍士卒做要挾，設法讓大漢恢複和親。」
恢複和親，倒不是稽侯珊的原創，而是他曾祖父且鞮侯單于時提出來的。
漠北之戰後，大漢日益傲慢，漢武帝想要將匈奴變成臣妾一般，數次遣使告訴匈奴：「南越王頭已懸於漢北闕下。今單于即能前與漢戰，天子自將兵待邊；即不能，亟南面而臣於漢。何必遠走，亡匿於漠北寒苦無水草之地也？」
然而匈奴自持百蠻大國身份，對冒頓時代騎在漢朝頭上逞威的往事念念不忘，稱臣是不可能的，這輩子都不可能。
做漢朝的女婿倒是不錯，不論君臣主藩，只論親戚。到了且鞮侯單于時，便在給漢武帝的回覆時自稱：「我兒子，安敢望漢天子，漢天子，我丈人行。」
然而也是這一位，扣留了蘇武，讓漢匈關係再度跌落冰點，使漢武帝放棄了招降的念頭，只欲一舉滅亡匈奴！
然後就是冒進的漢軍連續三四場大敗，到了狐鹿孤單于時，在收降了李廣利，吃下數萬漢軍俘虜後，自持匈奴已經復興，便再度想要變成兄弟之國，提出：
「南有大漢，北有強胡。胡者，天之驕子也！欲與漢開關市，娶漢女為妻，歲給遺我糵酒萬石，稷米五千斛，雜繒萬匹，它如故約，則邊不相盜矣！」
匈奴想要恢複過去的關係，讓漢朝貢歲幣獻公主，然而匈奴不再是一百年前的匈奴，大漢也不是白登之圍時的大漢了。連主政的大臣衛律都覺得不現實，隨著漢朝轉變戰略，只防守反擊，匈奴就沒了法子，話語也軟了下來。
到壺衍鞮單于在位時，送蘇武回大漢，試圖緩和兩國關係，重提和親之議。
但霍大將軍表面是個鴿派，內心卻是鷹派，繼承了孝武遺志，認為漢與匈奴之間，只有匈奴無條件投降為臣一種可能，和親絕不可議。
雙方便如此彆扭著，隨著匈奴兵數困，國益貧，越發希望和親結束戰爭，但又覺得是自己太過軟弱為漢所輕，便每每想用一場戰爭的勝利來促進和親。
上次進攻烏孫索要解憂公主，也是想以之為人質。
如今稽侯珊則是想以任都護和北庭漢軍將士為人質，因為他在左部時聽到了一個傳聞：
「聽說如今大漢的天子，與都護任弘相愛。」
現在的任弘已經名揚匈奴，再不會出現「任侍郎」是「任謁者」他爹的笑話了。
「稽侯珊，你這是在做夢。」