「事情就是這樣，烏就屠借道康居欲返回夷播海和七河，君侯現在派人去追恐怕也趕不上了。」
大戰之後第七天，站在任弘面前的是粟特商人史伯刀，只是他今天沒穿女裝，頭戴尖頂虛帽，衣裳則是翻領、對襟、窄袖，突出身體線條——不過史伯刀突出的是他挺挺的圓肚子。
幾年前男扮女裝剃掉的卷鬚又長出來了一些，據史伯刀說，他近來在康居國都賴水做生意，正好遇到了烏就屠帶人北撤的尾巴，順便報告了他花錢從那些人口中打探來的消息：
元貴靡還活著，只是部眾盡失，翻越勃達嶺撤往西域，如今天山為大雪所封，飛鳥難越，怕是要來年春天才能回烏孫來了。
同理，漢軍也得來年才能撤離，新年恐怕要在熱海過，幸好他們不過萬餘人，赤谷城囤積的糧食還夠撐幾個月。粟特人也願意運送些食物過來——當然不是免費的，且先賒著，來年用絲綢這種硬通貨交付就行。
而在聽聞明日清晨，烏孫人將舉行效忠儀式，迎來太后稱制的時代時，史伯刀笑道：「這不算什麼，與烏孫族類習俗相近的塞人、月氏，甚至出過女王！」
史伯刀給任弘和楊惲講起他所知最著名的那位女王：
「距離烏孫不算遠的卡斯披亞海（裏海），是一個孤立的海，它的長度如乘棱船要航行十五日，在它最寬的地方則要走八日。在它的西岸是眾山中最高大、最廣闊的一座，而在其東面日出的地方則是一片一望無際的草原。」
「數百年前，那片草原有一個行國，名曰馬薩格泰，習俗與如今的烏孫大同小異，統治者便是一位女王，名曰『托米麗司』。」
「當時在西海之東，還有個龐大的阿契美尼德朝，統治遼闊的土地，支配眾多財富，一財年的稅收相當於五十萬斤白銀！」
說到白銀史伯刀兩眼發光，在大漢，銀子只是用來鑄造器物的普通貴金屬，但在蔥嶺以西，卻和金子一樣，可用於鑄幣。
「阿契美尼德的統治者號稱『萬王之王』，第一位萬王之王叫居魯士，不論是他出征哪個國家，那個國家的人民就一定逃不出他的掌握。於是他想得到馬薩格泰，派人向托米麗司求婚，被拒絕後，兩國就開戰了。」
「戰爭最初，居魯士取得了大勝，他殘忍殺死了托米麗司的兒子，這激起了女王的憤怒，傾全國之力加以還擊，搏殺無比激烈，最終女王勝了，阿契美尼德的軍隊大部分都死在那裡，而居魯士本人也在統治了二十九年之後戰死。」
「托米麗司按照塞人傳統，用革囊盛滿了人血，然後將居魯士的首極割下來，放到那隻盛血的革囊里去，縱馬蹂踴居魯士的屍體。」
「據說她是這樣說的：我現在還活著，且在大戰中打敗了你，但因你用奸計將吾兒虜去殺害，則戰敗的勿寧說是我了。然而我仍想實現威嚇過你的話，將汝頭用血泡起來，讓你飲個痛快！」
史伯刀講得繪聲繪色，粟特人嚴格來說也是塞人從游牧轉為農耕的後代，而在粟特人漫長的經商旅途里，沿途打發時間最好的辦法，就是講故事。
他謙遜地說道：「關於居魯士的死的傳說其實有很多，但只敘述了上面一種，因為我認為這個說法最可信。」
這故事讓楊惲聽得入迷，尤其是女王最後那段話，這是他外祖父不曾記述的東西。
楊惲覺得，或許這場遠征後，自己能在外祖父《大宛列傳》的基礎上，補全一整篇的《西域列傳》，將沿途所見所聞，以及漢軍將士的英勇無畏加進去呢！
而今不論是馬薩格泰，還是波斯帝國，都早已煙消雲散，留下的東西，除了粟特人仍信奉的拜火教，就是當年的貨幣了。
史伯刀向任弘展示了他前段時間在康居草原上某個戰場遺迹里搜集到的一枚古老波斯金幣：正面是一個半跪姿態的弓箭手，背面則是長方形的戳印，沒有任何銘文。
楊惲道：「這便是那居魯士所鑄錢幣？」
史伯刀收起了珍貴的金幣，指著上面的弓箭手道：「這是大流士，居魯士的繼任者。」
楊惲還想知道更多：「你所說的阿契美尼德朝，與如今的安息國相比誰更大？」
「當然是前者更大！」史伯刀道：「聽祖先說，大流士的疆域，從索格底亞到西大海的另一頭，是粟特人所知最龐大的帝國，統治無數個邦族。如今的安息雖也繼承了萬王之王之號，可所轄疆界，不過昔日阿契美尼德一州之地。」
末了他還機智地補上一句：「但阿契美尼德雖大，卻略不及大漢也。」
這機靈鬼，任弘笑道：「我問你，現在統治安息的是哪一位？」
史伯刀知無不言：「安息十多年前內亂，內部一分為二，幾年前才重歸一統，如今的萬王之王，名曰『薩納特魯斯』。」
太長且拗口，任弘記不住，就叫他安息王小薩吧。
難怪漢朝退出西域這十幾年，安息帝國也沒有東進，反而是月氏、康居、烏孫中亞三小強坐大。現在雖然重歸一統，但安息人也沒工夫管東面了，因為他們與羅馬在中東的衝突，恐怕要愈演愈烈了。
而到了次日黎明時分，先前投降的兩萬餘烏孫人都被喊醒，頂著寒風，集中到了熱海邊上，由一位新的大巫主持儀式，向解憂公主歃血效忠。
烏孫人的儀式，果與史伯刀所說的大同小異，先是那些追隨泥靡反叛，謀划了刺殺肥王的首惡一一被押到湖邊的大石頭上處死，用的是殘忍的割喉，他們的鮮血被收集，放進一個大革囊里。
接著泥靡那顆幾乎腐爛的頭顱，被拋了進去，而解憂公主親自以弩射之，預示著徹底戰勝泥靡，為肥王復仇。
又宣布，在元貴靡歸來前，烏孫將由她稱制治理——廢長立幼之事，解憂不急著公開。
以這血腥的殺戮開場，投降的烏孫人中即便有少數不願者，也只能乖乖屈膝。只低聲安慰自己，向漢公主下跪，也比朝元貴靡那懦弱的「逃王」稽首要強，只要低頭，就能留在不凍的熱海過冬，來年獲得過去的牧場和領地。
在赤谷城一戰後，烏孫人看向漢人的眼神，起了極大的變化，過去他們與漢接觸不算多，只認為他們是弱者。老遠送公主來給昆彌做夫人，陪嫁的奴僕也低聲下氣，被欺辱了也不敢反抗，生下的混血王子身上也流著孱弱的血。
可在親歷與漢軍的戰爭後，發現漢軍竟能以兩千步卒擊退烏就屠一萬騎，又以萬騎大破泥靡三萬餘人，戰力不但遠勝烏孫，甚至超過了烏孫人一直暗暗畏懼的匈奴。
有時候從任人欺凌到受人尊敬，只需要一場戰爭。
現在事情反了過來，漢人成了強者，而烏孫人為弱者，連帶漢公主的地位也迅速拔高。更別說打得烏孫人喪膽的漢將任弘，還是解憂的女婿。而按照馮夫人讓人宣揚的說法，若非解憂極力勸阻，漢將就要將所有追隨泥靡的烏孫人斬首。
這說法嚇到了所有人，那些被裹挾進入戰爭的牧民，轉而對解憂感恩戴德。
舊俗？遠沒有拳頭大。
楊惲他們遠遠看著這一幕，忽然想到一件事：「西安侯，烏孫有『太后』這個詞么？」
「沒有。」
號稱「不太會烏孫話」的任弘搖頭：「烏孫只有閼氏、左右夫人之稱，而無太后之謂。」
所以在習慣新統治，造出這個新詞前，烏孫人得用另一個詞來稱呼解憂。
這時候，隨著太陽從東方升起，不論是泥靡方投降的烏孫人，還是肥王曾經的屬下，都齊齊朝盛裝的解憂下跪稽首，又飲下熱海冰冷苦鹹的水，以蒼唐厄爾的名義，對她宣誓效忠。
這一幕還是有些小壯觀的，熱海邊上，數萬人齊齊呼喊著一個相同的詞，一聲接一聲，響亮的合聲似乎在熱海里驚起了波瀾，將魚群嚇得飛快遊走。
楊惲努力向任弘發問：「烏孫人喊的話是何意？」
「母親。」
任弘看著沐浴在朝陽下的解憂，這一刻，她的命運，確確實實徹底改變了。
「慈愛的母親！」
……
相較於粗心大條的肥王，解憂太后確實是個更合格的統治者，在烏孫二十多年的生活，讓她極其了解烏孫人的優點與弱點，又能引入一些漢家的制度。
「烏孫人貪狼無信，他們一口一個『母親』，但卻隨時可能弒母，漢軍雖能待到來年春天，但遲早會走，我必須有一支靠得住的軍隊。」
手中得有兵才行，解憂清楚地了解這點，向任弘和常惠表明了自己的打算：「我欲效仿孝武皇帝，建羽林騎，取此戰死事者子孫孤兒養於赤谷城，令人教以騎射，讓他們與大樂一同長大，成為他的親衛。」
這主意確實不錯，任弘也提了自己的建議。
「母親不是讓那些效忠的烏孫貴人都要送一名質子來赤谷城么？要麼長子，要麼長孫，何不也組成一軍，可稱之為『長子軍』，雖只有幾百人，但假以時日，他們繼承父輩牧場後，真正忠於太后和新