開都河水彎彎曲曲，烏禪幕須騎著馬沿著河岸倉皇狂奔。
他從來沒想到，昨日還在肆意玩弄烏孫俘虜，自命獵人的自己，今日會忽然變成獵物，看看左右，一起從漢軍襲擊中跳出來的部眾已完全沒了蹤影。
漢軍的襲擊雖在十餘里外被匈奴人發覺，但倉促應戰為時已晚，更何況對方還有上萬騎之眾，分成數翼包圍了部落。
匈奴人、烏禪幕人同遭到猛獸襲擊的羊群一樣，瘋了似的逃竄。
他看到先賢撣的兒子騎著西極馬想逃，卻撞上了圍堵的漢軍，被一根長矛刺穿了身子，堂堂王子就此殞命。而烏禪幕須的幾個兒子昨日高高在上，今日卻被踩到了漢軍鐵蹄之下，或身上挨箭倒在燃起大火的氈帳中。
他妻妾和女兒們所在的營帳，則被休屠人和小月氏圍住，那些人怪笑不止，不用想都知道後面會發生什麼。
這不是戰鬥，而是單方面的屠殺。
好在烏禪幕須逃了出來，雖然妻妾兒女盡失，但烏禪幕一點不覺得可惜，只要他還在，便能再度起勢，再擄來無數妻妾，一個人生養一個小部落。
但現在，首先得逃離追殺，去向先賢撣報告發生在這的事。
只是他坐騎屁股中了一箭，鮮血不斷流淌，它的速度越來越慢。烏禪幕須不斷回頭查看是否有追兵，待再正視前方時，才發現有一騎不知為何已繞到了他的前面，環首刀直直指向前方，駿馬四蹄點地，以極快的速度向烏禪幕須衝鋒！
烏禪幕須大驚，拔出刀與之交鋒，但在二人錯身的一剎那，他卻斬空了，而脖子處有了一絲涼意。
大地忽然變近，與他親密接觸，烏禪幕須落下了馬，重重砸在地上。他側著臉抽搐，帶沫子的黑色鮮血從傷口湧出，流入了地上一個螞蟻洞中，黑螞蟻紛紛四處亂爬。
烏禪幕須手指顫抖，下意識想要捂住脖頸的傷口，從他的角度，也看到擊落自己敵人駐了馬，手裡的環首刀還沾著血，愉快地耍著刀花快步走來，一腳踩著烏禪幕須的肩膀，高高舉起了利刃！
烏禪幕須被斬落頭顱前那一瞬，只看到，這是一個戴著可怖青銅獸面的漢軍騎士！
……
烏幕禪和匈奴人從伊列水搶來的牲畜，眼下又進了漢軍的肚子，那些被擄來的烏孫女奴也被解了脖子上的繩索，提刀捅了「主人」全家後，手上還沾著人血，就高興地給漢軍烤肉，手腳麻利。
大塊的羊肉插在紅柳木上炙烤，只撒點鹽都香氣撲鼻。
任弘帶著士卒急行軍數日，於拂曉發動進攻，又餓又累，正要吹著那滾燙的炙羊肉下嘴，遠處卻又有一陣歡呼傳來。
一隊騎從歸來，領頭的辛慶忌提了個披頭散髮，血淋淋的首級，大步走到任弘面前，將其雙手奉到任弘面前。
「君侯，下吏幸不辱命！烏禪幕須的頭顱在此！」
「子真立了大功。」
任弘只能放下嘴邊的肉，讓俘虜一認，果然是那先賢撣姐夫的人頭，遂稱讚了辛慶忌一番，又看著他掛在腰上的東西笑道：「聽說子真出陣必戴面甲，給我瞧瞧。」
辛慶忌有些不好意思，沾血的手在衣襟上擦了擦，遞過面甲，任弘發現是全銅打制，頗類儺面，尖嘴獠牙，面容兇惡。戴上之後，辛慶忌這個年僅十六的粉面郎君形象，就完全被遮蓋住了。
辛慶忌紅著臉道：「下吏年紀小，面容稚嫩，容貌不類父親，而像母親，戴上這面甲，才能不為敵人所輕。」
這倒是與蘭陵王、狄青的路數一樣，任弘將面甲還給辛慶忌，又遞給他炙熱的烤肉，宣布奇襲日逐王庭一戰的集體、個人首功，都屬於隴西曲！
這讓辛慶忌大喜過望，他的性情與教養，確實不像其父。
出塞兩個多月來，歷經黑戈壁、交河、焉耆三戰，但風頭都被其他三個曲搶了，隴西曲每次都未能收穫表彰的榮譽，辛慶忌心裡很急，屬下的隴西良家子也憋了口氣，今日追擊烏禪幕，總算證明了自己。
這一戰後，原本隴西曲中對辛慶忌走父輩關係，年紀輕輕驟為曲長的質疑也消失了，甚至還有不少士卒砍了木頭，有樣學樣，製作面具往臉上戴，蔚然成風，面甲儼然成了隴西曲的標誌。
任弘襲擊日逐王庭的目的，一是打擊敵人後方，二是以戰養戰，靠匈奴人的牲畜作為食物補給。大軍行進很迅速，不順路的部落，根本就不管，除了斬烏禪幕須外，殘敵一般不追，牧民也任其逃散，只令小月氏和金賞麾下的休屠部游弋左右，臟活都交給他們去干。
休屠部很樂於接受這份任務，楊惲發現，他們對待匈奴部眾，比漢軍殘忍許多倍，用的依然是草原的那一套，不由詫異：「休屠人大肆殺戮匈奴同族，心中不會愧？」
任弘反問他：「子幼覺得，匈奴是怎樣的一族？」
楊惲想了想：「匈奴是塞北行國，左衽胡族。」
還是不夠準確，任弘笑道：「所在在塞北左衽的胡人，從千百年前起就是匈奴？」
楊惲道：「按照外祖父的說法，六國時，秦之西北有義渠、月氏，燕之北邊有山戎、東胡，趙之北邊有林胡、樓煩、白羊，還有最初的匈奴部……」
確實，最初匈奴只是草原上諸多部落之一，之所以塞北胡族盡稱匈奴，多是後來慢慢兼并來的。
河南樓煩、白羊，原來是不同的族類，歸順匈奴後，就成了匈奴樓煩王、白羊王。
休屠、渾邪也一樣，據說他們曾是月氏的一部分，月氏崩潰遁走後，投靠匈奴，就成了匈奴的休屠、渾邪王。
「還有不少外來的，比如這烏禪幕，本是烏孫康居中間的小邦，族類語言和匈奴全然不同，可投靠單于後，也自稱匈奴呢。若當年一統草原的是月氏、東胡，他們如今也會自稱月氏、東胡」
草原上的規矩就是這樣，強者通吃，說白了，匈奴只是一種草原人集體的想像，一種虛幻的認同感，而非現代概念的民族。一旦維持百蠻大國的核心不在，原先爭先恐後自稱匈奴的各部，便會作鳥獸散，給自己換個名號。
所以歷史上鮮卑佔據漠北，才會有「十萬匈奴盡鮮卑」的情況出現，然後是柔然、突厥、回鶻、蒙古，草原上某些善於生存的部落，千年間恐怕換了無數個名號了。
任弘指著對匈奴牧民施暴的休屠人：「所以休屠部殺起西域的匈奴人來，就如匈奴殺烏孫，烏孫殺烏禪幕一般，不會有絲毫屠戮同族的愧意，若不按族類按國別來分，他們現在可是『漢人』，你瞧，還為孝昭皇帝戴孝呢！」
到十月初一這天，天山以南也開始飄雪時，漢軍已經一口氣殺穿了整個巴音布魯克草原，翻過連綿的山崗後，就能進入烏孫地界了。
從抓獲的俘虜口中，任弘也得知了兩件事。
「壞消息是，肥王遇刺而死，元貴靡被楚主立為新王，但泥靡也自稱昆彌，大軍南下，赤谷城岌岌可危。」
任弘有些惋惜，他對老丈人的印象還是不錯的，雖外表看似昏聵，實則有小精明，最重要的是，對解憂與兒女們都還不錯。
「好消息是，匈奴右賢王、先賢撣的八萬騎，已撤離烏孫，北上去救右部的部眾去了！」
辛慶忌大喜：「這意味著，伊列水一帶幾乎是空的，吾等能直接出現在泥靡的後方！」
楊惲卻搖頭：「即便吾等與楚主、元貴靡匯合，人數也只是泥靡的一半，烏孫騎兵雖不敵匈奴，卻也比車師人難對付。」
任弘頷首，他們歷經四戰，不是單方面的屠戮，就是取巧而勝，只相當於練兵，接下來面對泥靡，才是第一場硬仗！
他已經有了打算，轉而對金賞拱手：「秺（dú）侯。」
「接下來，我想讓休屠部作為前鋒！」
……
入冬後，天氣越來越寒冷，所幸熱海是常年不凍的。
泥靡的大軍已進入熱海谷地，他從七河帶來的軍須靡一系各部，加上肥王死後陸續歸降的貴人，足有六萬騎之眾，人數是元貴靡一方的三倍。
「漢王」繼位後忙著將老弱婦孺和牲畜轉移到熱海西邊去，僅得兩萬青壯能戰。這一人數還在日益減少，因為誰強誰弱一目了然，不斷有人偷偷逃離營地，去投奔泥靡，或離開熱海，想要遠離這場內戰。
這節骨眼上，解憂公主卻拒絕常惠等人的提議：撤離赤谷城，去安全的西方避難。
「我當日說過，赤谷城是在烏孫的漢人唯一的家，理當持刃守於門戶，焉有棄家而逃之理？」
常惠與馮奉世的使命，是以保住解憂公主安全為第一要務的，此刻苦口婆心地勸說她：「敵強我弱，應該沿用肥王的計策，暫時退走，等漢軍援兵抵達後再殺回來不遲。」
解憂卻搖頭：「常大夫，你不了解烏孫人。」
解憂站起身，從赤谷城中的窗扉望出去，城外儘是元貴靡、右大將部眾的營帳，鬧鬧穰穰，永遠安靜不下來。那些烏孫人啊，真是讓她喜愛而又厭惡的族類。