「吳先生以為，待你回到大漢時，會被當成蘇子卿那樣的忠臣？」
當吳宗年和那桿他削了又削的木杖綁在一起，以讓人極其難受的姿勢耽在馬背上時，又是屈辱，又是心酸，不由想起了李陵對自己的說的這句話。
兩年前，在金微山下，匈奴右部諸王召開大會，祭祀天神，商討報復烏孫。
當時的吳宗年已娶了胡婦，生了孩子，漸漸贏得右賢王信賴，常向他問策，吳宗年乘機講述各種中原計謀典故，欲協助改革右部，一副鐵了心留在匈奴的架勢。
也正因如此，吳宗年提出在白山以北及車師肥沃之處屯田，才會被右賢王首肯。
種地讓匈奴多了食源，為進攻烏孫做準備，看上去對右部有利，諸王不疑有他，唯獨被一個人看穿了。
那便是在金微山之會上露了一面的堅昆王，李陵！
「吳先生是在欺匈奴無人啊，若衛律尚在，你這點小計絕瞞不過他。」
當會後諸王大醉，吳宗年去向李陵敬酒時，李陵慢悠悠地如是說，差點將吳宗年嚇死。
但李陵卻未揭穿吳宗年，反而聽之任之。就在吳宗年心中一動想要遊說李陵共同歸漢時，卻被年過五旬的堅昆王嘲笑了一番。
「當年，墨子為了保住宋國不被楚國攻打，走了十天十夜，到達郢都，與公輸班鬥技，解帶為城，以牒為械，公輸盤九設攻城之機變，子墨子九距之，又勸服楚王罷兵不戰。」
「按理說，墨子救了宋，本該被宋國以禮相迎，奉為英雄罷？」
李陵的話語有些諷刺：「然而等墨子歸來過宋，天大雨。他到閭門去避雨，宋國的守閭人卻不接納。墨子便只能站在全靠他一人之力才保住的宋國里閭外，仰著頭，淋了一身雨。」
「治於神者，眾人不知其功；爭於明者，眾人知之。吳先生，像你我這樣的人，即便心懷大漢，暗暗做了些事，卻也上不了檯面，不為世人所知，但吾等歸降匈奴的事實，卻是人盡皆知。」
「縱然你計成了，也很難說清楚自己的功勞，墨汁沾了白絹，世人就只能看到黑點，不見白底，洗再多次都去不掉。」
李陵飲罷吳宗年敬的酒，拍了拍他的肩：「吳先生也別顧著勸我了，先記住這句話吧。歸易耳，恐再辱，奈何？」
如今看來，李陵不幸言中了，回憶到此戛然而止，馬兒停下了，吳宗年被粗暴地拽了下來。
他嘴裡被勒了一根麻繩，面前的是兩個漢兵小卒，再看看周圍，天色全黑，他們已經脫離了辛湯那去追趕匈奴人的前鋒，也沒有回到大營，反而在空無一人的荒草中停了下來。
直到這兩人拔出了環首刀，吳宗年才意識到他們想做什麼，不是要帶他回去么？
他想要發聲解釋，卻被嘴裡的麻繩變成了嘟嘟囔囔。
「真要殺了他？」小兵甲還有些猶豫，對方畢竟是漢人，不是胡虜。
「這可是辛曲長之命。」小兵乙則躍躍欲試。
「可他說自己是詐降。」小兵甲一直記著這句話，只是當時辛曲長酒醉了，脾氣大，不敢說。
小兵乙罵道：「那降了匈奴的李陵現在回來說，他詐降了二十多年，你也信？」
「我是天水成紀人，與李氏同縣，李陵降胡，全縣恥之。我最恨投降匈奴之人，殺了他活該，你若是不敢，那便由我來動手！」
小兵乙越靠越近，刀子已橫在他脖頸上，吳宗年只覺得這是莫大的諷刺，他曾無數次想過自己的陰謀被匈奴人識破，死於他們的弓箭下，卻萬萬沒料到，自己會喪命於環首漢刀！
這種「回家」的方式，他真是做夢也沒想到。
「且慢！」
好在這時，一騎飛馳過來，阻止了兩個小卒，是個黑衣黑冠，罩著一身赤紅皮甲，外罩禦寒羊皮裘的軍吏。等他舉著火把靠近時，吳宗年認出來了，是先前在伊吾王駐牧地，站在辛湯旁邊，卻全程半句話都沒說的年輕人。
兩個小兵朝此人行禮：「文軍丞怎麼來了？」
「有些事要再審問審問。」文忠乃是辛湯這個曲的「軍司馬丞」，也就是軍法官。
小兵乙遲疑道：「可辛曲長告訴屯長，屯長又囑咐隊率，隊率點了什長，什長則喊了我二人，說直接處死，不必再審……」
文忠擺手：「辛曲長當時喝了酒，醉了，滿口胡話，有些事沒考慮周全，吾等做屬下的，豈能坐視他犯錯？」
他讓二卒一旁警戒，自己則走近吳宗年，解開勒住他嘴的麻繩，遞過水囊，讓渴了一夜的吳宗年痛痛快快喝了幾口。
「吳宗年，你先前說，自己是義陽侯傅介子的副使？」
「正是如此！」
文忠有自己的打算，摸著下巴道：「那你應也認識西安侯任弘罷？」
吳宗年嘴裡還滴著水，他知道，自己的性命，恐怕全系在這個叫文忠的軍司馬丞身上了，這會也學聰明了，知道任弘聲名赫赫，在朝中也說得上話，立刻道：「我與西安侯，乃是莫……莫逆之交！」
雖然在使團中時，二人其實沒說過幾句話，但唯有任弘懂自己心意啊，若非任弘那句話，吳宗年自問，絕對堅持不到現在。
「對了，我詐降之事，西安侯也知曉！」
「西安侯知道你是詐降？」文忠眼前一亮。
吳宗年簡要將沒來得及告訴辛湯的事全盤托出：「當年在鐵門關外，匈奴萬餘騎圍困漢軍士卒，西安侯寫了一封藏頭密信與我，點明我身在匈奴，心在漢！正是我協助西安侯，離間了右賢王和右谷蠡王，使之反目，渠犁鐵門方能解圍。」
文忠頷首，此刻他已經變得和顏悅色，替吳宗年將背後的繩子鬆了松，吳宗年也後悔：「都怪我，先前太急，未能將緣由與辛曲長說清楚……」
「幸虧吳先生沒讓辛曲長知道你與西安侯的交情，否則人頭早已落地！」
文忠心裡蔫壞，偏偏不想幫他們解開這「誤會」，在吳宗年耳邊低聲道：
「吳先生不知，先前車師之戰，辛湯攻交河東門，損失不小，可車師王卻讓西安侯派人攀崖上去擒了。最後辛氏兄弟只得輔助之功，想要屠城泄憤，又被西安侯制止。辛湯心中不平，揚言說什麼『賣力者居次功，敦煌兒得首功』。為了私仇而壞國事，辛湯定做得出來。」
留下吳宗年在那自己琢磨，文忠又打著官腔，嚇唬了兩個小兵一通，讓他們帶著吳宗年跟自己回營地。一層一層往上，將直接領了辛湯軍令的屯長找來，與他商量：「我看這吳宗年，暫時殺不得。」
「其一，辛曲長酒後的話，能當真么？」
「其二，你可知這吳宗年與西安侯是什麼關係？一起出使樓蘭，斬了樓蘭王首的袍澤，生死之交！西安侯最是護短，軍中誰人不知，據說為了四年前一個小小燧卒之死，在黑戈壁里，將來降的匈奴小王子，連帶其手下數百人給斬了！」
文忠口才不錯，讓那屯長意識到了問題的嚴重性：「你奉辛曲長之命殺了此人，日後西安侯追究起來，辛曲長有其兄護著自然無事，倒霉的還不是吾等這些辦事的小吏？」
屯長被嚇到了，但也抱怨道：「居然還有這等事，那方才辛曲長下令時，文君為何不勸？」
文忠嘆息：「辛曲長好酒，每逢醉酒就鞭打士卒，還是往死里打，連我這軍司馬丞，都挨過幾鞭子，方才出言，找抽么？」
文忠摸了摸肩膀上深深的鞭痕，他被打時默不作聲，可心裡都恨著呢！至於被辛湯指著鼻子尖侮辱痛罵，問候祖宗十八代，說要和他母親妻子發生關係云云，更是數不勝數，若非文忠能忍，早就奪刀殺了這廝。
平日辛湯有辛武賢護著，找不到報復的機會，眼下卻是辛湯自己尋死，也不知是真醉還是貪功，想將那標明匈奴各部所在的地圖私吞，竟要手下宰了吳宗年。
若吳宗年所言不虛，那辛湯這回，可是要將西安侯、義陽侯得罪死了！他攤上大事了！
更何況，自己可以籍此機會攀上西安侯，值得冒險，大軍出征西域以來，蒲類麾下，以西安侯一部立功最多，誰不眼紅？文忠也懶得伺候辛湯了，他是想在西域做一番事業的，若能上了西安侯、義陽侯的船……
那屯長被文忠說服了，同意先不動手：「吾等再去請示辛曲長？」
文忠搖頭：「曲長立功心切，追匈奴去了，此刻恐已至數十里外。」
「那去問問辛都尉？」
文忠還是不同意，辛武賢若知曉此事，說不定就替辛湯掩蓋過去了：「此事至關重要，不妨將人交給我，我直接去大營，稟於趙軍正！」
這時文忠一回頭，看到吳宗年衣裳單薄，在寒風裡打哆嗦，立刻走過去，解下自己的羊皮裘給他披上，笑道：「吳先生快裹緊些，可不能讓心懷大漢的忠臣凍著！」
……
吳宗年只覺得，這一夜好像跟做夢似的。
他先是從匈奴人處逃了出來，在林子里差點被