任弘得急詔回長安，跑得比傳信的游熊貓還快，故家裡人也才剛剛得知。
讓妻子去白鹿原居住，是任弘離開時的主意，他不在的時候，瑤光、夏翁與那霍夫人顯同住尚冠里，抬頭不見低頭見的，總怕會出事。畢竟霍夫人那些手下，可是能暗地裡慫恿當地農夫來燒任弘家新作物的，噁心人真有一手。
惹不起躲得起，任弘一走，瑤光遂搬到了白鹿原居住，此處地方開闊，有山有水，旁邊就是農家小園，空氣也比擁擠的長安好些。
而任弘還沒到莊園里，就遇到了一群縱馬而出來迎他的人，竟是一群……女子！
為首的是那烏孫女護衛阿雅，然後是解憂公主陪嫁給他家的婢女，多是和親漢人家的女兒，解憂不忍她們待在烏孫，遂乘此機會遣了回來，此外還有游熊貓的妻子、韓敢當的新婦，夏丁卯續弦的小寡婦，以及廚娘，幾個月不見，竟個個扎了幘，能跨烏孫馬，隱隱還有點隊列，齊齊朝任弘拱手：「妾等見過君侯！」
聲音還挺齊，唯獨老夏站在中間，萬花叢中一點綠，朝任弘作揖。
「夏翁，這是怎麼肥事？瑤光呢？」
任弘愣得口音都變了，他聽楊惲說瑤光「練兵」，但沒想到是學孫武，練女兵？
「夫人本也要來的，只是顯懷了行動不便，被我勸在家中。」
夏丁卯有一肚子的苦水要跟任弘吐，主母主婦他見得多了，但烏孫公主卻是頭一次伺候，雖然瑤光還算講理，也不刁蠻，但唯獨有一樣壞處。
「好動。」
「一刻都閑不下來。」
被一眾女騎士簇擁下，去往莊園的路上，夏丁卯低聲給任弘說著這小半年來發生的事。
「夫人總想走馬，想開弓，這不成啊，雖然夫人馬術比君子更好很多……咳，君子別這麼看我，老僕沒胡說啊。」
夏丁卯是見過任弘和瑤光遊獵的，若非烏孫公主經常停下等他，西安侯隨時會被甩在後面。
「但萬一摔下來，或者拉弦時崩到了，那可不得了。」
夏丁卯道：「萬年王子回西域去了，在白鹿原也沒那麼多應酬，只有皇曾孫之妻偶爾過來陪夫人住幾天，其餘時間便只能在莊園邊上走走。數月前得知君子在浩門水之戰時受了傷，夫人大驚，將熊貓、飛龍、烏布這些保護君子不力的親衛罵了一通，若非有身孕在身，恐怕已經飛馬去河湟，親自保護君子了。」
「然後便萌生了練家兵的打算。」
夏丁卯道：「這也不成啊，雖然漢家制度，列侯可以有一些家兵，但君子得罪過霍夫人，還是要小心為妙。老僕雖然愚昧，但絳侯、條侯父子的事，卻還是聽說過的。」
老夏指的是文景時著名的兩起案子，平諸呂之亂的頭號功臣，絳侯周勃晚年被漢文帝排斥，攆回封地就國後，畏懼被誅，每逢河東守尉行縣來到他的封地，周勃就披上了甲，令家人持兵器來見。
於是就被人舉報他想謀反了，漢文帝也有心幹掉這個功高震主的老臣，遂下獄，虧得薄太后，周勃才活著走出牢獄，這才有了那句感慨：「吾嘗將百萬軍，然安知獄吏之貴乎？」
然而事情還沒完，周勃的兒子，平吳楚七國之亂的條侯周亞夫，也倒在類似的事上，被漢景帝罷黜後，周亞夫已經心死年老，其子偷偷買了五百副甲盾，準備給老周做陪葬的明器埋墳里。大漢諸侯王和軍功列侯下葬都喜歡搞些兵馬俑擺開陣勢，戰車駿馬甲胄要整全套，在地下也練兵演武。
就這件事也被人舉報，審案的獄吏又來了一句名言：「君侯就是不在地上謀反，恐怕也要到地下謀反吧！」
夏丁卯自從做了西安侯府家丞後，對這職務很是上心，開始了解大漢列侯故舊往事，聽到這兩個故事時，真是冷汗津津。
老家主任安就栽在小人舉報上，可別重蹈覆轍。
於是在他的力勸下，練家兵就變成了練女眷，總不會有人說西安侯夫人教婢女騎馬是要造反吧？頂多說她烏孫戎狄習性不改。
夏丁卯壓低了聲音：「一年前不是還有人在白鹿原散播謠言，說君子種的各類西域作物吸走了地力么？唯恐再出類似的事，讓夫人的親衛教教女眷騎馬射箭也好，一來讓夫人有了事做，二來也能嚇唬嚇唬那些有覬覦之心的人。」
任弘這下明白前因後果了，漢朝的女子多要參與農業生產，和男人干同樣的活兒，出同樣的力氣，一道維持家庭經濟，隴西那邊更有「健婦持門戶，勝過一丈夫」的歌謠，令居縣的女人更是上得廳堂下得廚房，有羌人作亂還能騎馬擊賊呢，哪怕在關東，「女德」的妖風也還在醞釀，沒吹起來。
家裡有這麼一些「悍婦」倒也無傷大雅，只是她們的丈夫，往後恐怕不太敢打老婆了。
等到了莊園邊上，任弘發現這裡種上了大片的「芸薹」，又名胡菜，也就是油菜花，關中的油菜開花早，如今已是滿地的黃花搖墜。
瑤光已在此等候，不斷墊腳眺望，夫妻已是半年沒見了。
任弘連忙下馬過去扶著她，瑤光懷胎八月，肚子已很大了，只是沒胖，自己不是留下了飴糖水煮雞蛋等孕期食譜，而夏翁也每天煲雞湯給她喝么，莫非是因為憂心烏孫？
但瑤光卻沒有急著問烏孫，被任弘攙著進了屋內後，反問起任弘來。
「讓妾看看良人的傷，聽說傷到腰了？」
「是肋，肋。」
任弘少不得要脫了衣裳，趴床上讓瑤光看看，卻見其左肋上的箭瘡已經痊癒了，只留下了一個可怕的傷疤。
光看著都疼，瑤光忍住淚花，沒敢去碰，只輕輕吹了吹：「還疼么？」
陰雨天還是會有點難受的，任弘卻裝作沒事：「只有點癢了。」
心疼完後，瑤光就恨得牙痒痒了：「當年在龜茲城外，妾與良人一起騎著蘿蔔逃脫，當時良人的甲胄上扎了好些箭，卻只有破皮的擦傷，為何這次竟受重創？」
任弘開始吹牛了：「我為了激勵士氣，身先士卒，斬敵無數，吸引了羌人中善射者的注意吧。」
「還是烏布等人護衛不善。」瑤光仍不原諒他們，摸著肚子道：「等再熬兩個月，將這小兒輩生下來，妾便又能縱馬了，護衛著良人，一起去救母親！」
這恐怕不太好吧，任弘哭笑不得，眼看終於說到烏孫了，便安慰瑤光道：「西域傳回的消息雖然緊迫，說什麼烏孫旦夕將亡，但我在金城見到孫千萬，他說烏孫只丟了車延、惡師，損了些部眾，仍有餘力。」
「而匈奴見一口吃不下烏孫，也沒有再攻。」
「只怕是在等秋後馬肥吧。」瑤光很清楚草原上什麼節點最容易發生戰爭。
「妾只擔心母親。」她咬著嘴唇道：
「母親為了大漢，已經犧牲過一次。」
「我不希望她為了烏孫，再被犧牲一次！」
「絕不會。」
任弘寬慰道：「前年烏孫應了我的請求，派兵救了西域漢軍，投之以桃，報之以李，不論如何，我都會力議救援烏孫。」
「大將軍召我回來便是為了此事，我的提議是圍魏救趙，發兵擊匈奴，直搗單于庭，以此解烏孫之困，現在就等中朝決策了。」
「朝中會同意救烏孫么？」瑤光握著任弘的手，她也知道，若無漢朝幫忙，烏孫恐怕熬不過匈奴的攻勢。
任弘倒是很樂觀：「大漢養士馬十餘年，如今范明友將烏桓搞定了，西羌的動蕩也被我與趙將軍壓下去了，經營西域也好幾年了，大將軍肯定會救烏孫。」
但還有一句話任弘沒說完，這也是他最為擔憂的事。
除非，出現某些不可抗力！
他抱著瑤光，目光卻移向案几上的陶罐。
「雖然年號變了，但確實是今年沒錯吧？」
如同知道陶罐會摔碎，卻不知其何時落下來，接下來的每一刻，都得屏住呼吸，膽戰心驚！
……
「幼公。」
中朝議事完畢後，除了安排完西羌屯田事務，還在回京路上的趙充國外，霍光之下的六人陸續出來，到了公車司馬門時，杜延年卻被人喊住了。
卻是被楊惲算成「西南系」將尉之首的左馮翊田廣明。
嚴格來說，杜延年也與「西南系」有瓜葛，他當年以校尉的身份率領南陽士卒，隨田廣明進擊益州叛軍，二人是上司下屬關係，如今卻平起平坐，霍光甚至更加器重杜延年一些。
田廣明邀杜延年同車，忽然道：「今日大將軍使吾等議擊匈奴，以圍魏救趙之法解烏孫圍一事，我還以為幼公會反對。」
在中朝眾人里，張安世是出了名的應聲蟲，唯霍光馬首是瞻。因為他不是霍光嫡系，生怕一個忤逆被霍光當成桑弘羊那樣的政敵處理了。
與之相反，作為霍光心腹，在平上官桀、燕王「謀反」事時首告封侯的杜延年就沒有這樣的憂慮，一些他認為不合適的事，便會劇烈反對。
比如元鳳三年