「陛下，該喝葯了。」
元霆元年正旦後一日，嚴冬剛過，長安仍是銀裝素裹，唯獨未央宮溫室殿里有天然的溫泉，熱氣騰騰。
讓寢宮的內侍宮女都退下後，秺侯金賞端著葯碗，自己先嘗了一口，才雙手奉於皇帝劉弗陵。
劉弗陵身材高大，已有八尺三寸高，只是從小便有心疾，少時不明顯，越是長大就越嚴重。近幾年來連行房、走路都成問題，還不能激動，隨時都要人用步輦抬著，宅在宮裡久了，也微微胖了些許。
大將軍霍光對皇帝的病很上心，安排了親信、建平侯太僕杜延年主管方葯，徵召天下名醫。
近來徵得一名齊地醫者，確實有一手，喝了他開的葯後，劉弗陵的病情有所好轉。尤其是臘日之後，都能在溫室殿里走動，參加正旦大朝會，似是恢複了少時的輕盈。
只是椒房殿那邊，他去的還是少。
不過對杜延年和太醫煎來的葯，皇帝是十分小心的，從小便陪伴在他身邊的金賞、金建兄弟便輪流代為嘗葯，皇帝對金日磾的兩個兒子十分恩寵，比待上官皇后都要親密幾分。
喝完葯後，劉弗陵笑道：
「也不知是這葯有用，還是臘日逐疫有了起色。」
先臘一日，大儺謂之逐疫，不僅長安接頭熱鬧非凡，牛鬼神蛇紛紛登場，漢宮中也要行儺。
因為皇帝有疾，每年的行儺都搞得很隆重：選出黃門子弟十到二十歲的少年共一百二十人為逐鬼的童子，他們都頭戴大紅頭幘，穿皂青衣，手持大兆鼓，還有為首一人扮演驅邪之神方相氏。
方相氏為主舞者，頭戴面具，身披熊皮，手持戈矛盾牌，同時率領十二人扮成的野獸與一百二十童子呼喊舞蹈，擊鼓而行。其聲勢浩大，整個未央宮都有所聽聞。而後將代表疫病的邪惡面具扔進火里焚燒，羽林、期門衛士點著火把出未央宮，代天子參加這場全民的狂歡。
過去十多年的行儺無甚效果，但這一次，劉弗陵卻能感覺到身體明顯好轉。
「亦或是『元霆』這個年號真的吉利？霆者電也，有雷有火，確實有除疫之效。」
提到元霆，劉弗陵就想起與這年號有關的某個人來，看似不經意地問金賞：「朝中還有人攻擊西安侯么？」
金賞笑道：「陛下應該問，朝中還有誰沒攻擊西安侯。」
正旦當天，任弘從金城郡飛馬送來的奏疏，在讓朝廷第一時間開始應對羌亂外，也的確讓開開心心準備放假喜迎新年的百官公卿掃了興。
而後針對任弘的抨擊就來了，先是幾個侍御史嘗試著批判任弘，而後賢良文學也開始響應，最終演變成一場對任弘的猛烈彈劾。
「有人說，前幾任護羌校尉在任時河湟都沒出事，怎麼任道遠才去兩個月就出了亂子？」
「還有說不該從其議，封羌王羌侯的，若不封王侯，就不會有使者前往湟中，便不會被先零殺害，大漢也不必出兵與羌人交戰。」
在漢朝，除了黑秦和打匈奴外，第三條政治正確，便是使者不能白死。
從漢武帝時起，大漢平均死一個使者，就要換來一個郡國，最誇張的是元鼎年間，終軍、韓千秋、安國少季三個正副使，換了南越九個郡。
所以朝堂上沒人敢說不該與西羌交戰，更無人敢質疑任弘在得知長史死訊後出兵是錯的。
雖然理清頭緒後便能發現羌中起了亂子，護羌校尉任弘確實責任不大。
可誰讓他在朝中沒靠山呢？
你看金賞的連襟，引發了烏桓屢屢反叛的度遼將軍就沒事，誰敢彈劾？還不是看與大將軍的親疏貴賤行事，任弘曾得罪過霍夫人，這是人盡皆知的事。現成的靶子擺著，所以叫囂著要立刻問責，將護羌校尉撤職的人不在少數。
劉弗陵笑道：「朕猜猜看，大將軍沒發話罷？」
「然也，大將軍將所有彈劾都留於尚書台，未發。」
「這是在幫西安侯啊，看來大將軍還是不想臨陣換帥，畢竟羌亂已起，朝中援兵要一個月後才能到，在此之前，河湟不能出亂子。」
「更何況，任弘這護羌之職，就是大將軍力排眾議任命的，若是這時候撤下來，不就是承認用錯人了么？」
「陛下英明。」
劉弗陵信任金賞，哪怕他是霍光的女婿，而金賞在霍家沉默寡言，看上去十分膽怯，可對待皇帝卻忠心耿耿。他們同歲，少時便與弟弟金建一起，被帶進宮做這位「堯兒」的玩伴，為侍中，皇帝和他們共卧起的日子，絕對比皇后更多。
所以金賞最清楚，面前這位身體不佳的少年天子，是一位難得的英睿之主。
在天子繼位剛一年的時候，因為金賞與金建是要好的玩伴。有一天，劉弗陵忽然仰著頭問霍光：「金氏兄弟兩人不可使俱兩綬邪？」
金賞繼承列侯之位，佩綬，而金建則無，在得到霍光否定的回答後，劉弗陵竟笑著說了一句讓金賞現在都記得，霍光也肯定印象深刻的話。
「封侯的事，不是我與將軍兩個人說了算么？」
這話看似孩童戲言，但考慮到前不久剛去世的金日磾始終不願接受霍光、上官桀借口「遺詔」，要拉他一起封的侯位，便能讓人冷汗津津。
不過這件事後，劉弗陵再未表現出過人之處，直到元鳳元年，那場差點顛覆了朝堂的燕王、上官桀、桑弘羊、蓋主謀反案。
親兄弟燕王言之鑿鑿說霍光欲謀反篡位，將劉弗陵養大的蓋長公主擦著眼淚為之作證，岳祖父上官桀半嚇唬半威脅，御史大夫桑弘羊大義凜然表示會重整朝綱。
從後宮到地方諸侯王，似乎都被這四人黨控制，只需要皇帝點點頭，答應撤去霍光大司馬大將軍之職。
可最開始答應得好好的劉弗陵，卻在最後關頭反將了四人黨一軍，覺其詐，當有人站出來譖誣霍光時，劉弗陵輒怒曰：「大將軍國家忠臣，先帝所屬，敢有譖毀者，坐之！」
霍光得以扭轉局勢，一舉掀翻四人，雖然看似一切都在他操控中，可皇帝能意識到沒了「專權」的霍光，自己也難逃四人毒手，也十分不俗。
不過自那以後，昔日諸臣尊遺詔共治的局面徹底被顛覆，霍光一家獨大，確實到了獨攬天下權柄的程度。
三年前劉弗陵正式成年，加元服謁高廟，理論上霍光應該大政奉還，只是因為身體原因，劉弗陵力不從心，只能無奈地看著權勢一點點旁落。
可霍家人卻是越來越過分了，為了讓上官獨寵有子，竟到了劉弗陵掀宮女裙子都不行的程度了。當面對那些結了死扣的窮絝，得知這是霍光夫人顯安排的時，一向好脾氣的劉弗陵心中勃然大怒！
「朕名為皇帝，卻連宮人都不能幸，何況幸天下？」
劉弗陵沒有像小時候那般發出尖銳的質問，反而開始「無為」起來，居於深宮，偶發鶴音。
他唯一堅持做的兩件事，一是不斷賞賜恩寵諸侯王，向天下表明自己是個重親情的皇帝。雖然自己的兄弟們都不省心，而諸侯實力衰弱，也早已無法成為依仗了，但好歹能讓那些叫囂劉姓天子禪讓的人有所忌憚。
另一件事，便是每年都要做的輕徭薄賦。比如元鳳六年夏，赦天下，詔曰：「夫穀賤傷農，今三輔、太常谷減賤，其令以叔粟當今年賦。」
他過幾天還打算頒布元霆元年的詔令，減外徭，減口賦錢。
「雖然有人言，天下人知大將軍而不知皇帝，但這些輕徭薄賦畢竟是以朕的名義頒布的，世人得了好處，會記在朕的頭上。」
現在做的每一件事，都是在為日後親政做準備，他已經做了整整12年皇帝，總不能一生都是傀儡吧。
尤其是在大漢正式改元，開始了六年一次新的輪迴後，和後世對新的一年充滿期許一樣，劉弗陵往年只求身體好轉，眼下確實應驗後，便開始想得更多。
如此想著，劉弗陵看著霍光按照慣例，送進宮來的奏疏，是關於朝廷派遣趙充國為破羌將軍，率北軍胡騎、長水，期門佽飛，羽林孤兒等一萬人為援軍，前往金城郡平羌亂的事，不同於對任弘的彈劾，如此大事需要皇帝的批准。
「先前不是說只派天水、隴西各一千人入金城協助守備，其餘大軍要防備匈奴么？」
「大將軍認為，和四十多年前一樣，羌中之亂肯定是匈奴在作祟，匈奴單于庭西移，開春必有大謀。」
「只是不知其欲攻河西與羌人聯合，還是向西襲擾烏孫、西域。」
「朝中肯定是要向西調兵的，便先派一萬人去金城、武威做準備。」
劉弗陵頷首：「此老成謀國之策也。」
他一如過去數百次那樣，在霍光和尚書台決定的詔書上批了「制曰可」，但這一次，卻不想先前那般無條件地同意，他決定在西征的隊伍里，加塞一個自己人為副將，一個霍光也不會反對的人選。
「金賞，你作為趙將軍副將，帶著羽林、期門為支軍，馳援河湟。」