「聽說西安侯在浩門縣大捷，殺了好幾百羌虜，俘獲了上萬頭牛羊？」
當任弘再到金城郡首府允吾縣時，發現城門已經戒嚴，開始限制出入，城門官在放他進去時好奇地發問。
「沒錯。」韓敢當替任弘回答，聲音喊得城門內外都聽得到。
「幾百顆頭顱，在河水邊堆成了京觀，一夜就凍成了冰坨坨！」
「壯哉！」守城的吏卒們歡呼，此處和令居頗似，民風彪悍，瞧他們的神情，對羌人作亂似乎不是很怕。
任弘卻有些憂心，原本按照他的提議，由漢廷封先零羌周邊豪帥為羌王羌侯，加以籠絡，叫先零腹背受敵。如此便能讓他們不敢造次，或能順利阻止大亂。
可歷史的進程，總會因為「小人物」的選擇而產生轉折，董長史的遇害，成了漢羌第二次戰爭的導火索。
作為公元前的世界燈塔，漢朝對殺害自己使者的邦國一向是訴諸武力，能打就絕不談。
而任弘前幾日讓小月氏義從騎襲擊煎鞏羌的戰鬥，便成了雙方的第一戰。
虧了任弘力薦，支姓小月氏剩餘的三個部落都被封為歸義胡侯，出了兩三千為義從騎，可都不怎麼儘力。加上煎鞏羌早有準備，襲擊不算成功，只斬了百餘沒來得及撤走的羌人，俘獲牲畜五千，卻叫煎良帶著大部跑了。
但寫在書面上稟報朝廷的斬俘數，卻翻了一倍，倒不是任弘貪那點功勞，而是迫不得已：雖是羌人殺害使者引發了戰爭，但任弘作為護羌校尉難辭其咎，這場算不上勝利的勝利，對他十分重要。
今日來郡城，除了要與太守、都尉商議備戰之策外，還要為自己爭取主動權，避免被二人甩鍋，尤其是浩星賜這老官僚，任弘這次顧不得他的態度，直接將使者被殺、羌人作亂，任護羌及時勘亂拿下首捷的消息送去長安了。
別看城頭的士卒不是很多，郡府附近倒是守備森嚴，隔著兩條巷子就有人站崗，這算不算「外松內緊」呢？
金城太守浩星賜眼中有些血絲，這幾日他確實不好過，大漢的二千石們，肚子里有一本難念的經，但表面上千篇一律，永遠都是沒有表情的表情，看不出他對任弘的所作所為是讚賞還是痛恨。
只是兩聲嘆息表明了他的遺憾和無奈：「千防萬防，仗還是打起來了，金城的黎民百姓要遭殃嘍。」
辛武賢倒是十分高興，羌人主動挑起戰爭，正遂了他的意，便為任弘說話道：「朝中的蘇子卿說過，南越殺漢使者，屠為九郡。宛王殺漢使者，頭縣北闕。朝鮮殺漢使者，即時誅滅……近來更有龜茲欲殺漢使，國滅族亡，一分為三。」
「而那時的漢使便是道遠，只可惜董長史無道遠之能，竟未逃出來，為國捐軀了，此事使者被殺，我金城郡若無反應，定會叫諸羌小覷，更加願意附從先零、煎鞏為亂。」
任弘應道：「董長史是我的左膀右臂，他的死，護羌校尉府上下都很痛心，弘也十分自責。不過此番發兵襲擊煎鞏羌，報仇倒在其次，將煎鞏羌趕到浩門水以西，也方便以河為界，抵禦羌虜。」
辛武賢頷首：「確實，先前最憂慮與先零開戰後，煎鞏等在後擊我，如今或許以侯位招撫，或驅逐到西邊，如此便能一面對敵了。」
話說到這份上，見任弘與辛武賢一唱一和，浩星賜心中嘿然，隨著董長史的死，主綏的路徹底堵死，任弘便徹底倒向了辛武賢，與之抱團，或許是怕自己將羌亂的責任全推給他吧。
也罷，雖然若形勢變得更糟，浩星賜還真有心讓任弘接鍋，但這可不是內鬥的時候，且先同舟共濟吧。
「夫吳人與越人相惡也，當其同舟而濟，遇風，其相救也如左右手，何況吾等？」
浩星賜是聰明人，知道船若翻了，他們三人都要濕著身上岸，說不定直接淹死在羌人的海洋里。
浩星賜便道：「既然任校尉到了，那吾等便開始商議如何抵禦先零作亂，辛都尉，你可有方略了？」
「有！」
辛武賢拳頭一砸案幾，震得酒盅都在跳舞：
「乘著先零羌召集諸羌解仇會盟，朝夕為寇，吾等應乘此良機，發精兵奇襲大榆谷，將聚集在那的大小羌豪一網打盡！」
……
「不可！」
浩星賜喊完後，看了一眼與他異口同聲的任弘，看來在阻止辛武賢瘋狂太過激進這點上，他們是一致的。
他索性閉了口，讓任弘與辛武賢掰扯。
任弘只得耐心地勸辛武賢打消這念頭：「諸羌得先零楊玉、猶非號召，在大小榆谷一帶盟會，聚集在谷中的羌虜多達數萬，而我軍能出動的騎兵，連同小月氏義從騎在內，不超過四千。」
「更何況大小榆谷遠在數百里外，群山環繞，道路崎嶇，長途跋涉過去人馬已疲，反而容易叫羌人守株待兔，此不智也，恐兵未勝而為虜所笑。」
言罷他就停了，且聽聽太守這邊又有何妙計。
浩星賜讓他的郡守長史上來推演方略，提出的意見卻與辛武賢正好相反，閉門自守而已。
「西方土地寒苦，漢馬不能冬，金城郡這三五千人馬，是無力進取大小榆谷的，現在最好的計策，便是以不變應萬變，派兵鎮守四望峽等關隘，儘力抵禦羌人進犯，等待朝廷援兵抵達。大將軍不是說了么，開春後天水、隴西各發兵一千來協助金城戍守。」
辛武賢卻嫌這方略太過保守，滅了自家士氣，漲了羌虜威風，與太守長史爭辯起來。
「要想完全解決虜患，兩千哪夠，長安起碼要再派五千人來。」
任弘接過話：「不過以我愚見，太守、都尉的方略，倒是可以合在一起，守自然是要守，但也不必一味防守。可在派兵鎮守四望峽，抵禦羌虜攻擊縣城的同時，益騎兵及小月氏馬食，使其西出襲擊羌人後方。」
「羌人以畜產為命，如今與大漢交戰，男丁跟著豪帥來侵犯郡縣，剩下老弱婦孺在後照顧牛羊牲口，小月氏縱不能盡誅羌人，但只要奪其畜產，虜其妻子，復引兵還，羌人便會士氣低落。等朝廷援軍抵達，大兵仍出，虜必震壞！」
他取了中庸的意見，浩星賜和辛武賢倒都覺得能接受。
一個太過保守官僚，一個太過激進好戰，這或許就是霍光派任弘來的原因？
接下來的議題便是細節了，浩星賜處置這種突發大事還是有些能耐的，布置得十分周密：
「辛都尉親自帶人守西邊的湟水四望峽及破羌縣，四望峽與道遠西域築的鐵門關一樣，都是險道，只要扼住那隘口，羌人便不能深入金城。」
「現在只恐羌虜從南、北繞道襲擊郡府。河關、枹罕兩縣，我會讓太守長史帶一千郡兵去守著，不消半月，隴西援兵也會從那邊過來。」
「至於北邊的浩門、令居，雖然遠離先零羌老巢，但也可能會有羌人犯界，且有通往武威的要道烏鞘嶺。再過幾日，河水就完全凍上，羌騎往來自如，數百里的河道恐怕不太好守。」
浩星賜看上去犯了難，任弘哪能不知道，這是在暗示自己分擔責任呢！
雖是意外的導火索，但這場戰爭的爆發與任弘有直接關係，霍光見他未能壓住羌亂恐已不滿，再不表現積極出眾些，怕是要秋收算賬。
「北邊交給我！」
任弘請纓道：「只要太守允許我募浩門、令居青壯為卒，再由郡城提供夠小月氏義從騎家眷吃的糧食三萬石，使其沒有後顧之憂，我可以保北部安定！」
浩星賜看了任弘良久，最終才點了點頭：「便依道遠。」
……
要太守放權可不容易，雖然只有區區兩個縣的民兵武裝，但這卻是任弘拿到手最大的兵權，別看小月氏組成的「義從騎」人多，可關鍵時刻根本靠不住，反而是令居縣那些「刁民」讓任弘有種信任感。
「有道遠坐鎮北邊，老夫便無憂了，眼下只剩一件事……」
等辛武賢先告辭後，任弘正要走，浩星賜卻叫住了他。
「道遠發給朝廷奏疏，已發出去了吧？」
任弘解釋道：「事關金城安危，沒來得及給太守過目。」
「你又不是老夫下屬，自有奏疏之權，當然不必經由我手，只是道遠，你沒有算一算，上奏抵達長安時，是什麼日子？」
「算過。」任弘嘆息道：「從金城郡到長安，一千六百里，驛站飛騎行七八日足矣，若路上不耽擱，奏疏抵達未央宮尚書台的日子，應該在正旦前夕，或者當天。」
浩星賜已經很多年沒回長安了，但卻依然記得正旦的喧囂。
「正旦前幾日是朝廷最忙的時候，大儺從未央宮演到長安城，講究的是驅邪，辭舊迎新，把壞運氣留在舊歲，讓新的一年國泰民安。」
「正旦當日，未央宮前殿還會舉行大朝會，公卿百官和外國使節依次上前為天子拜賀。陛下往往會賜下酒宴，作九賓徹樂，還有百戲表演，又熱鬧，又喜慶。這次遇上了六年一次的改元之歲，