作為大鴻臚，作為鄒魯大儒，當韋賢早聽說典屬國在任弘提倡下，在鼓搗一幅萬國輿圖，準備冬至日大朝時獻上去，他心中不由咯噔一下：
「這是想要證明鄒衍之說啊！」
漢代儒生的世界觀，都濃縮在尚書中的《禹貢》里，堯使禹為司空，平水土，隨山刊木，定高下而序九州：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍，這就是中國。
在禹貢里，以中央之國為中心，一層層往外劃分了五服，每服五百里，反正兩千五百里外就是世界盡頭的荒服，儘是蠻夷流沙，中原是孤獨而又唯一的文明之邦。
然而，這種在韋賢看來完美無缺的天下觀，卻在武帝朝遭到了現實沉重的一擊。
始元六年（前81年），在鹽鐵會議上，賢良文學們專門花了半個時辰，和御史大夫桑弘羊討論天下觀，被桓寬寫成了《論鄒》一篇，篇幅很短，兩段話就完了，因為這場辯論，是賢良文學輸了。
桑弘羊所持的，是鄒衍的大九州說：「鄒子痛疾晚世之儒，不知天地之弘，昭曠之道，將一曲而欲道九折，守一隅而欲知萬方，猶無准平而欲知高下，無規矩而欲知方圓也。於是推大聖終始之運，以喻王公列士。」
意思就是，你們這群儒生只知道守著一畝三分地，在小小閭巷裡過日子，讓我老桑來告訴你們，世界有多大！
在大九州之說里，所謂中國，不過是天下八十一分之一，名曰赤縣神州，隔著大海與蔥嶺等高山，外面的世界還有八個與中國差不多大小的地域。而隔著難以跨越的八極和大瀛海，還有更大的九州。
禹貢說與大九州說在那場辯論中針鋒相對，最終是賢良文學落了下風。
時代變了，不同於閉塞的文景之世，武帝派遣諸多漢使對外界進行探索，傳回的消息都支持大九州說：西域的面積跟中原一般大小，蔥嶺以西，有許多前所未聞的大國，有文字、錢幣、禮樂，出了合浦徐聞港沿著海岸行駛，確實是連綿不絕的大陸。
大漢並不是孤獨存在於世的文明國度！這好比後世發現了外星人，震動朝野。
桑弘羊將記錄、奏疏一一翻出來打臉，汝等不是說什麼「近者不達，焉能知瀛海」么？這可是一位位漢使用腳步丈量，用刀筆記錄的，無從反駁！
賢良文學只能硬杠，靠轉戰打滾歪樓敷衍過這個問題，最後在記述時也寥寥數筆，沒頭沒尾的。
桑弘羊倒台了，這件事雖然過去了，但賢良文學也意識到，目光局限在兩千五百里的五服說破綻百出。
《書》博士一籌莫展之際，《禮》博士卻站出來救場。
萬幸，五經里對天下觀的描述是不太相同的，除了《尚書》的五服，《周禮》中還有一種九服說——將世界邊界擴展到了中國之外四千五百里，也不提荒服了，最外圍的叫做「藩服」。
亡羊補牢之下，窟窿勉強補上了，可一波未平一波又起。
典屬國幾十年來都是漢使掌權，支持大九州說，他們要製作《坤輿萬國全圖》，將可以駁辯曲解的文字變成定格的輿圖，大鴻臚和五經博士頓時炸了窩，紛紛出言反對。
很可惜，大家分屬不同單位，反對無效。
韋賢的手再長，也伸不到典屬國去，只能眼睜睜看著這圖稿完成，交付石渠閣檢驗。
好在那輿圖一打開，他們就揪住了一個破綻！
「中國為何不在輿圖正中！西安侯，你這是何意！」
韋賢身後，歐陽尚書博士夏侯勝再度指出了這個問題，此人質樸守正，簡易而無威儀，極喜洪範陰陽之說，上綱上線倒也挺厲害。
「昔日鄒衍非聖人，作怪誤，熒惑六國之君，以納其說。此《春秋》所謂『匹夫熒惑諸侯』者也。西安侯，你也欲如此么？」
夏侯勝身後，幾位博士弟子也開始陸續起身指責。
中國不在中，這是無法接受的事，敢這麼畫，簡直是在挑戰尚書，挑戰周禮，挑戰所有儒士的底線。
倒是典屬國那邊，從蘇武到幾名曹吏，都面含微笑，視對面的斥罵如無物，這上面的問題，任弘早就跟他們通過氣了。
朝廷也知道典屬國和大鴻臚兩個機構一貫不對付，怕他們打起來把石渠閣拆了，今日特地派了宗正劉德來打圓場，劉德連忙制止道：
「大鴻臚、夏侯博士，勿要著急，且先聽西安侯解釋。」
宗正劉德雖也學詩書，但他真正的興趣卻是黃老，收集到了淮南王劉安令門客編撰《淮南子》一書，這淮南子作為黃老道家遺作，也支持大九州說。
淮南王的門客們膽子比鄒衍大多了，直接宣布四海之內的整個世界，東西有二萬八千里長，南北二萬六千里長！還專門為那些尚未能探明的大陸取了名。
但即便如此激進，淮南子仍將中國設定為天下正中，所以劉德也奇怪一向機敏的任弘，為何會犯這種低級錯誤。
眾人的反應，全在任弘意料之中，心中暗道：「果然啊，這陷阱一挖一個準。」
埃及，兩河，中國，哪個古典文明，不曾以自己的視角看世界，以為自己就是世界的中心呢？
所以漢人根本不會關心地球是不是圓的，反正渾天說里，它就是圓圓的雞蛋心，除了天官們在吵吵外，一般的讀書人根本就不想管此事。
他們最關心的只有一件事：「我堂堂天朝上邦，赫赫中國，居然不在天下正中！？」
這思維根深蒂固，再過兩千年都沒啥變化，明末時，義大利傳教士利瑪竇獻世界地圖給大明皇帝，就故意將子午線向西移動170度，使中國正好出現在《坤輿萬國全圖》的中心。
一個歪果仁都明白的道理，任弘豈能不知？
面對質問，他長作揖：「諸位且聽弘一言，中國，當然在這天下正中央！」
「至於這圖上為何不在，只因漢使往西邊走了太遠，都走到距長安一萬一千六百里外的安息去了。」
「反倒是東邊鮮少涉足，出長安數千里便是大海，雖知樂浪海中有倭人，卻從未有人去過，再往外還有什麼邦國，全然不知啊。」
任弘無奈地訴苦道：「大鴻臚、宗正、太史令，這輿圖上面每一個邦國，要麼是漢使親自抵達的安息，要麼是在當地聽聞的犁軒、身毒，距離長安多少里，出了徐聞港船行幾日，都在附錄的簡牘里記述得清清楚楚，皆取自前人。」
「吾等總不能為了將東邊的地域填滿，便胡亂添加，欺騙天子吧？所以只是將已發現的地域畫出來，若是諸位覺得不對……」
任弘笑道：「不妨效仿終軍，主動請纓，作為黃門使者去倭國探訪探訪？」
一聽此言，韋賢和夏侯勝就發覺自己上當了，眾博士弟子也面露難色。
面對已經無從辯駁的大九州之說，賢良文學有一種理論：「非冠帶之國，《禹貢》所及，《春秋》所治，皆可且無以為，何必去探查？」
這意思就是，我管你世界有多大。
出了禹貢九州範圍，《春秋》沒提及的，都是無用之地，完全可以當做不存在。別說域外了，就連已設置郡縣的交州，其實也是應該放棄的！
所以他們非但不會主動請求為使，甚至還不斷阻止朝廷派遣黃門使者去探索南海中的異域，生怕那裡的珍奇異獸、珍珠玳瑁讓皇帝著迷，又多生事端。
可如今，任弘卻在這地圖上布下了一個陷阱。
不去探索，就無法證明中國當真在天下之中。
見嘈雜的博士弟子們忽然都閉嘴了，任弘卻笑道：「怎麼，昔日孔子尚且欲乘桴浮於海，至九夷之地，如今卻無人願意一探？在這輿圖之上，一丈將近萬里行程，諸君若能在陸上海上探明這麼遠，便回來向天子復命，典屬國自能將發現的地域添上去，如此便能證明中國確實是天下之中！」
夏侯勝強辯：「孔子說的是天下無道，如今是有道之世，自不必如此……」
最後還是劉德打了圓場：「西安侯所言不差，未能探明的地域，確實不能胡亂畫上去。但大漢不在天下正中確實不妥，不如在製作最終的輿圖時，加長一丈，樂浪海以東統統留白，待日後使者去了倭國，再添加不遲，何如？」
蘇武頷首贊同：「就依宗正說的做。」
任弘也沒有繼續追擊刁難，他們今日的目的是讓輿圖通過石渠閣檢驗，反正這坑他是給儒生們埋下去了。
關東儒士的大本營有二，一是魯地，二是齊地，皆靠近東方海濱，日後這輿圖傳出去後，說不定還真有人為了證明中國在世界中心，毅然出海。
探索發現不一定完全出於利益，也得有信念在支撐，大航海時代歐洲人最念念不忘的，除了找到遍地是黃金的中國和印度，還要聯絡信基督的「長老約翰國」。
任弘相信，這世上讀儒經者十數萬，還真有幾個為了證明心中的「道」而不畏犧牲的醇儒。
論語里孔子那句「乘桴浮於海」，也許會被某個新學派曲