這年頭的玉門關可不止是一座大土墩子，還有成片的屯戍區，玉門都尉及其麾下候官便在此屯田駐守，亦有相應的置所屋舍讓往來使者商賈過夜。
當任弘來到玉門置的院子中時，卻見傅介子正對著牆壁上一首詩皺眉。
任弘過去一看，卻見那牆上用漂亮的隸書寫著：
「日不顯目兮黑雲多，月不可視兮風飛沙。縱恣蒙水成江河，周流灌注兮轉揚波。辟柱顛倒忘相加，天門狹小路滂沱。無因以上如之何，興章教誨兮誠難過！」
不用意外，楚辭里就有七言了，到了漢朝，七言詩句更是不少，尤其以民間更愛這種體裁，不少鏡銘上皆書七言。
傅介子指著這詩道：「任弘，你可知其意？」
任弘想了想：「是說大漠風沙兇險，流沙猶如江河大海，難以渡過？」
傅介子頷首：「這是三年前去往西域的使者，光祿大夫於忠所作，大概是在玉門遇到了風沙，而塞外的情形，比他想像的更加可怕，故有此詩，文采是不錯，但實在是太過暮氣了！」
「去時便如此畏懼險途，他果然殞命樓蘭，再不能生入玉門。」
任弘一咳嗽：「在敦煌有個說法，橫渡大漠，縱然心裡害怕，嘴裡也不能說出來，越怕越容易出事。」
傅介子頷首，讓任弘將玉門置嗇夫喚來，對他道：「此詩易讓人泄氣，給我颳了！」
「這……」置嗇夫猶豫了一下後照做，但還是讓人將詩抄在木簡上，好歹是那位光祿大夫最後的遺留啊。
颳去這情緒走低的詩，牆壁煥然一新後，傅介子心情好了不少，喚上任弘、奚充國、鄭吉，這三個他一手發現和提拔的年輕人，去看看夜晚的玉門關。
將大漢邊塞定在這不是沒道理的，白天任弘他們便發現，關內是隱約綠意，胡楊紅柳抽出新枝，屯墾區炊煙裊裊，能聽到隱約狗吠。
而關外，則是無邊無盡的沙海，是怪石嶙峋的雅丹地貌，是充滿未知的旅途。
而到了夜晚，關城上仍徹夜點著火把，好讓從大漠里跋涉而來的使團商賈能覓著光明前行，而站在關塞上往外看，只覺得外頭黑得可怕，風嗚嗚作響，似有鬼魅……
「南邊一百里外，便是陽關。」
方才吃飯時喝了點酒，傅介子今天的話比平日更多，他指著遠方給三個年輕人看，但他們除了祁連山余脈黑黝黝的影子外，什麼都看不到。
「整個大漢，宛如一座大宮室。」傅介子說起自己這麼多年的感悟來。
「孝武皇帝分天下為十三刺史部，打個比方，司隸關中如同禁中，一如賈生所言，踐華為城，因河為池，據億丈之城，臨不測之淵。」
「其東，豫州冀州兗州人口繁盛，糧食陳陳相因，是為太倉府庫。」
「青州徐州瀕臨大海，似太掖池沼。」
「其北，朔方幽並有胡苑之利，乃平樂監等馬廄。」
「其南，益州荊揚多材木森林，宛如林苑園圃。」
「那西邊的涼州，便是從宮外入宮內的長長甬道！」
「而在這甬道的末端，便是玉門、陽關橫亘大漢邊陲，左右分列，以其闕然為道，兩關是為『漢闕』也！」
「確實很像。」
任弘頷首，傅介子這比喻很形象，他雖然沒去過關中，但也聽說過長安北闕的大名，由蕭何所建，南越相呂嘉、朝鮮王右渠，以及大宛王、輪台王……這些膽敢與漢朝作對的傢伙，頭顱都有幸在上面掛過。
玉門陽關，對於整個漢朝而言，確如兩座漢闕，立於宮室之外，以為屏障護衛。
傅介子道：「其實這樣的『闕』，歷代皆有，且一直在移動。」
「我聽朝中太史說過，在周時，闕在隴關，出了隴關，便是戎地。」
「在秦時，闕在臨洮，秦長城到此為止，出了臨洮，便是月氏諸羌。」
「在孝武帝天漢年前，第一次遠征大宛時，闕在酒泉玉門縣。」
「而後來設立敦煌郡，玉門關才西移到了此處，又造陽關，與之成掎角之勢！」
從周到漢，足足一千年時間，疆域和邊界，隨著王朝帝國的壯大而漸漸推進。
傅介子意氣風發，指著西方道：「汝等說，這闕，還會繼續向西移么？」
「會！」
三人齊齊應聲道：
「大漢疆域，絕不會止步於此！」
「那汝等覺得，它該到哪？」傅介子看向三個年輕吏士。
騎吏奚充國想了想道：「應該到輪台去，孝武之時曾屯輪台，可惜後來放棄了。」
鄭吉卻應道：「我以為，應以蔥嶺為限，囊括南北兩道，三十六國，讓整個西域，都歸屬大漢！」
任弘不由頷首，鄭吉說得沒錯啊，蔥嶺以東，壓根就不是「新疆」，而是漢唐法理，自古以來，沒得商量！看不出這會稽人小小的身材，卻有大大的野望。
「任弘，你覺得呢？」傅介子看向唯一沒答話的人。
任弘拱手：「下吏以為，膽子應該再大一些！」
「這『漢闕』，或許能夠超過蔥嶺之限，包括更廣袤的西域，大宛、康居、月氏，直到萬里之外！」
「只要吾等前赴後繼，幾代人後，百年之後，它或能在安息國再往西的西海之濱闕立！」
好大氣的豪言，眾人皆驚，傅介子更是罵道：
「孺子狂妄。」
旋即卻哈哈大笑起來：
「但我喜歡。」
傅介子對被三個小小吏士豪言壯語所驚的副使吳宗年道：
「老吳啊，吾等果然是老了。」
「這些年輕人，和當年的博望侯一樣，看得夠遠，膽子也夠大。」
「只是千里之行始於足下，這件事，吾等還是得一步一步，先從離大漢最近的樓蘭開始罷！」
……
雖然昨夜傅介子一番話給眾人打了氣，但到次日清晨，眾人離開玉門關時，最後那一步，仍然很難邁出去。
雖然已經下定了決心，雖然已經做好了準備，但終於來到家門口，離西域只差一個門檻時，心情仍會有些複雜。
前面等待他們的，究竟財富與榮耀，還是無情的死亡？
「諸君。」
傅介子持節走了過來，從每個人面前走過，他拍拍韓敢當的肩膀，幫孫十萬緊了緊衣領，又與鄭吉說笑一番。
「刀磨厲了么？」
「衣裳裹緊了么？」
「憋著的尿，撒出去了么？」
眾人哈哈大笑起來，緊張的情緒頓時消解。
傅介子登上了軺車，一車當先，如同頭馬，猶如旗艦。
但在表面的一往無前之下，傅介子卻低聲吩咐車父道：「開慢點，等等他們罷。」
「畢竟出了玉門，家，便在身後了！」
眾人一個接一個，緩緩抬著腳步往前邁，任弘也在隊伍里，頭戴氈笠，身披布袍，腳踩高幫皮靴，騎著蘿蔔，腰掛環刀。
出了關隘，今日天氣一般般，有要變天的跡象，玉門都尉府的士卒都站在絲路兩側，手持戈矛，目送使節團離去。
戍卒燧卒的臉被日頭曬得黑黝黝的，終日吹風的皮膚粗糙，乾涸的眼睛裡帶著種種情緒，有敬佩，也有憐憫，畢竟西行的使團，多半都夭折了。
但他們都在玉門都尉一聲號令下，齊齊朝使節團行了軍禮！
「早日歸還玉門！」
你別說，還真有種駐紮兵團送調查兵團走出高牆的感覺。
「咚咚，咚咚！」
等再看不見他們的身影時，身後又響起了鼓點，那是玉門都尉在城頭親自擊鼓，為勇士壯行！
而使節團則以悠悠駝鈴作為回應。
鼓點激昂，但未免單調，至少任弘覺得，還缺點什麼。
缺了獻給先驅者的讚歌。
更少了留給後行者的勉勵。
任弘深吸一口氣，沒有回頭去看漸行漸遠的家園，而是打馬上前，行到傅介子車側，掏出懷中的一卷木簡。
「傅公昨日不喜光祿大夫忠遺留的詩，覺得太過怯懦遲疑，不利士氣，下吏便寫了首新的。」
「你還會寫詩？」
副使吳宗年正在車上，順手接過來一看，念道：
「青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關……」
一回頭，孤零零的玉門關以東，疏勒河在窪地留下的冰湖尚未完全融化，反射著天空青藍色的光，而極遠處的祁連雪山上，積雪正盛。
此情此景，吳宗年一時間竟被震撼得說不出話來。
傅介子也接了過去，讀過後，默默抬頭，壓著內心的激動，望向前方：
使節團已經遠離了玉門關，進入荒涼的塞外，如同進入大海的一葉孤舟。
無盡的黃色沙海連綿起伏，高聳的沙丘一座接一座，沒個盡頭，如同阻擋他們前進的百萬大軍。