「達爾文項目」的核心四人組晚上在自由之丘站附近一家小有名氣的和食店裡聚餐。代達羅斯的重田是這裡的常客，老闆特地給他們安排了二樓安靜的貴賓包間。
另外三個人是幽靈傳動的伊丹、紀新的戶川讓，還有電視製作公司北堀企劃的北堀哲哉。
「太成功了。節目播出之後，接到了大量諮詢電話，來自哪兒的都有。你們可要加油啊，早點給出下一個捷報哦。」
北堀留著一頭銀色的長髮，臉被煙酒熏得略黑，笑容像硬擠出來的似的。光看外貌他可一點兒都不像電視節目製作公司的社長，更像個職業不明的糟老頭子。
「這個頭兒開得很不錯，接下來要趁勢加把勁。」
重田的語氣很平和，注視著虛空中一點的眼中卻翻騰著激昂的鬥志。
「真是的，你們這兩個老同學太讓人頭疼了。」戶川嘲諷了一句。
此人個子矮小，沒考上大學，在IT公司當了一陣子臨時工後成立了一家公司叫紀新。他好像一直無法釋懷一些事，時刻對社會感到憤怒，因此言行中常常帶刺，看人的視線里總是透著輕蔑感。
正如戶川所說，北堀和重田曾就讀同一所知名公立大學。但與坐擁家業的重田不同，北堀家是母子倆相依為命，日子過得很艱辛，是歷盡艱難才上了大學的。可能正因如此，北堀思想偏左，總喜歡與強大的社會權力對著干。
在北堀心中，大企業便是惡，政府執政黨是必須強烈批判的對象；相反弱者則是永遠正確的，是需要救濟的對象。這樣的思維方式倒是與帝國重工對待城鎮中小企業的態度不謀而合。
「不過我萬萬沒想到，竟能形成如此鮮明的對比。我悄悄問過以前的同事，聽說帝國重工內部已經亂成一鍋粥了。」
說話人是幽靈傳動的社長伊丹大。他以前是帝國重工的員工，隸屬被譽為「名門」的機械事業部，後來因為批判企業體制的「刺頭行為」被調到了總務部，並在那裡遇到同樣遭到排擠的島津裕，與她一起成立了幽靈傳動。後來二人在與代達羅斯進行資本合作的問題上意見出現分歧，進而決裂。現在幽靈傳動的技術部負責人換成了冰室彰彥，冰室出身大廠東光公司，是伊丹在跟島津決裂之前就看上了的優秀工程師。
「真是太痛快了。」
重田舉起酒杯，伊丹也跟著舉了起來。
啤酒真好喝。
活該——這兩個字雖沒有說出口，卻化成伊丹滿面的笑意。
這應該就是勝利的餘韻吧，他感到十分滿足和快活。
「你們可別以為帝國重工那幫人就這麼完了。」重田低聲道。
伊丹隔著酒杯，注視著他臉上的可怕表情，那是由怨恨、怒火和癲狂混合而成的神情。重田的情緒非常亢奮，伊丹的心情也隨之高昂。
他心中也燃燒著對帝國重工的憎恨，還有對的場俊一的怒火。
這時北堀說道：「另外，上次那篇文章會照預定節奏，這周刊登。」
重田聽罷，又換上欣喜的表情。
「上次那篇文章是什麼？」戶川不嘲諷別人的時候語氣就會很直接。
「《波爾多周刊》會刊登一篇很有意思的文章。」北堀說道。
戶川露出驚訝的表情，重田被逗得大笑，伊丹不自覺地也跟著笑了起來。
其實他也不知道到底有什麼好笑的，只覺得心裡有說不出的愉悅。
我喝醉了嗎？不，伊丹想，應該是受氛圍的影響。這四個人在一起，形成了一種特殊的氛圍，如同能麻醉精神的毒品，或許類似集體臆想症。
而這種氛圍很快就會吞噬帝國重工，把的場俊一逼上絕路。在不遠的將來，一定——
走著瞧吧，伊丹在心中默念，這話語宛如北堀吐出的煙霧一般緩緩上升，縈繞在空中，遲遲沒有消失。