帝都皇家實驗室，一台台大型的醫療反應儀器正在運作，這些醫療儀器是今年年初從槍焰領地上買過來的。作為醫療實驗儀器，對溫度控制、對壓力控制幅度要比化工儀器低得多，但靈敏度要高兩三個小數點。
整個設備上沒有傳統儀錶盤，全部是電子石英顯示器，這代表著這批設備運用了電子新技術。
例如1：測試溫度不是熱脹冷縮式的水銀計量，而是金屬鉑絲熱感電阻式溫度計。
2：測試內部壓力也不是普通液壓油指針式儀錶盤，而是在壓力下感測器形變而電阻變化的壓力測試器。
槍焰家族主導了全國機械師製造者的聯盟，整合了技術研發能力，同時利用政治上的強勢，通過威斯特的豐源家族和血薔薇家族的關係，介入了醫療和人造糧食這兩個過去封建家族制度下壁壘極高的高利潤、高政治話語權的行業。給那些非軍火行業技術領域，帶來了革命性的變化。
兮雲對秉核的一舉一動了解的很清楚，自然是知道秉核研製了醫療設備，所以就寫信找秉核索要了這一套設備。秉核很快送貨過來，並且派遣了三個機械師現場調製了醫用設備。
坐在工廠辦公桌後的兮雲，拿著秉核的信件，睜大了美眸，似乎對秉核信件的意思很不解，而在兮雲面前，三個機械師則是一言不發。
來自槍焰家族的機械師自然知道秉核信件上寫著什麼。
十天前秉核可是親手調試了這些醫療機械，在臨行前對三位機械師千囑咐萬囑咐，一定要將設備費用給拿回來，千萬不能讓皇室的人吃白食。——秉核似乎絲毫沒有考慮提貨方是自己的未婚妻。
二十一世紀的公司雖然還避免不了親友關係影響公司財務決策，但是在財務上絕對是避諱任何家庭關係，進行明確的財務登記。
但在這個封建時代，下面的人混淆親友和公司的關係絕對是常事。草創製度的秉核，為了應對封建文化的挑戰、為了不讓下面人瞎搞、為了對下面的人有理有據的賞罰，制度當然是要從自己這裡落實。
秉核給兮雲公主殿下的信件，給了兮雲公主兩個還債方案。
第一：一次性付清十五萬里拉的設備費用。
第二：建立一個製藥工廠，槍焰聯合工業盟投資持有三成股份。
在醫牧區金屬骷髏天靈蓋處的辦公室中，
兮雲放下信件，微笑的對著三位機械師說道：「那木頭，還說了什麼？」
一位機械師說道：「殿下，秉核冕下很支持殿下的科學研究，冕下願意私人為殿下提供十五萬里拉的研究費用。」
這位機械師拿出了一張秉核親筆匯款單，匯款單上需要兮雲在收款處簽字。
兮雲見狀眼神中露出些許困惑，她有點不懂秉核為什麼要繞這個複雜的圈子，但稍微思考，勉強對接上了秉核的想法。
兩人作為正式的訂婚關係，即將組合成一個家庭整體，私人的經濟往來是無可詬病。
槍焰和聖索克眼中，秉核和兮雲是政治聯姻，而秉核自己卻試圖將婚姻和政治分開。
這十五萬里拉是秉核為未婚妻的工作準備的資金，但是絕對不能讓人誤解為秉核身後的集團，能被皇室予取予求。
兮雲捻起了這一張輕飄飄的紙，笑著搖了搖頭說道：「回頭告訴他，最多一成入股，剩下的，他會得到的更多。」
【製藥設備是兮雲索要的，而兮雲之所以索要這些製藥設備，是為了一個計畫。在她的計畫中有為秉核考慮的因素，當然這只是她的想法。】
蒸汽歷1030年早春，一場人禍無聲無息出現在帝國境內。
隨著帝國的鐵路運輸網路頻繁的跟各個大城市交換貨物。一種嚙齒類小動物也順著鐵路系統，將一種細菌擴散到了很多城市。在短短三個星期內，帝國的各個城市的下城區中出現了疫情。
帝國的下城區中雖然存在著金碧輝煌的富人區，但是藏污納垢的地方不少，木板材料的房屋林立的貧民窟中，到處都是爛菜葉、垃圾堆、糞便和蚊蟲。
在這些貧窮的地方，很多人出現了打噴嚏、咳嗽、吐血、昏厥和高燒不退等癥狀，這些窮人無聲無息的死在了家中，屍體被收屍人拖到了城市外裹上麻袋，裝上石塊，丟到了河流或者是天然的爛泥池塘中。
對帝國來說，這些人死了也就死了，整個帝國境內每年都有老弱病死，誰也不覺得什麼。
當然隨著時間的流逝，疫情也不斷擴大，漸漸擴散到了較為富裕的中產階級城區，醫師們開始了忙碌，但是醫師們確認了這種病症有著相同的特徵。
死亡的病患屍體，個個全身發黑，凸著一雙睜大的眼睛，痛苦之狀令人慘不忍。這是鼠疫的病狀。
整個帝國城市的貴族中終於認真了起來，瘟疫這東西在御獸歷以及更久遠的時代，一次瘟疫帶走上千萬人性命不足為奇，歷史上哪些大瘟疫帶來的恐懼，在帝國內蔓延著。
細菌引發的瘟疫，主要是傳染性強，致死率倒是『不高』當然這個『不高』是有一個前提——抗生素。
二十一世紀的地球自從抗生素產量普及以來，就再也沒有出現過中世紀那種動輒收割一個城池接一個城池的巨大瘟疫。南美和印度那種貧民窟那個人口聚集量和衛生基礎條件，要是在中世紀那是能出現極度恐怖的瘟疫。
但是此時的西大陸，抗生素這類藥物是醫牧師生產控制的。雖然抗生素一直以來就有，但從鍊金術演化而來的藥物製造技術，被醫牧師視作攫取資金和地位的手段。抗生素的產量一直是之服務於少數人口。
醫牧師無醫者仁心的文化，宗教歷結束後，失去信仰的醫牧師，坐擁兩大核心法術能讓他們在瘟疫中冷眼旁觀。
第一：就是細胞再生術，能讓傷口快速癒合。
第二：是微生物分解術。能夠將一個人的身上同類細菌，或者病毒這種小結構直接拆掉。
這兩類法術追溯到古魔法時代，就是醫療術（加血），和負面狀態驅散術。
當代造糧師的『冷血』是來源於對社會組織的無奈，而醫牧師們的『冷血』則是瘟疫事不關己。
而帝國應對瘟疫，也是異常嚴苛。
【春季是一個生命復甦的季節，但蒸汽歷1030年聖索克的春天，卻是恐慌與血腥的】
聖索克中部的眾多城市中。
軍隊將大量疑似感染者的人驅趕到廣場一樣的隔離區。當然事先會做出一些分隔，青少年會被分隔出來，年輕的女性也會被挑選出來，單獨安置。
這些隔離區被圍牆圍住，圍牆周圍設有重機槍陣地。每日清晨，士兵穿著防護服進去將一批死人清理出去。當死亡的人越來越多後，牆內的人也越來越絕望，當絕望到達一定程度，牆內的秩序也就崩潰了。
當確定自己感染後，很少有人會選擇靜靜的等待死亡，而是選擇最後的瘋狂，肆無忌憚的做各種醜陋、喪心病狂的事情。
每當夜幕降臨，牆上監管的士兵因為黑暗無法也不想管的時候，殺人、侵犯、食人，這些極端事件就會出現。絕望、凄慘、殘忍的叫聲將隔離區變成一片鬼蜮。
最終在一兩天內，整個隔離區會陷入最混亂的狀態。
屆時，外界對隔離區內部的清理屍體，檢測病人病況等工作將無法進行。
絕望的病人會如狂化的喪屍一樣瘋狂衝擊出口，這種衝擊最終會被重機槍陣地掃射徹底終止。
而牆內一旦出現這種秩序崩塌的現象，執行封鎖的士兵，就會停止供給被隔離者的食物，上報無人生還。
在上報無人生還，封鎖四、五日，當隔離區內所有人都奄奄一息時，軍隊搜尋倖存者、焚屍。
這些倖存者未必是幸運的，因為先前上報的無人倖存。倖存者在帝國統治體系里是死人，他們會先被醫牧師們研究免疫該種瘟疫的抗體，之後倖存者就被投入到礦區中當奴隸。
每一次瘟疫，執行隔離的軍隊就有一筆人口販賣的橫財。上級知道這個情況卻沒有阻止，沒有橫財可發，那帝國就沒有軍隊願意做隔離工作。
【蒸汽歷1030年二月，槍焰家族某作戰機械實驗室】
原本在槍焰家族新工廠中，用二極體計算機驗算氣動力演算法的秉核，在得知南方爆發瘟疫，帝國的處理方式後，手中的筆陡然從手中滑落。
帝都南方工業區的消息，讓秉核意識到自己忽略了近現代城市發展過程中的重大威脅。隨即乘坐火車趕往帝都，帝都是帝國人口最聚集的區域。
2月21日，在秉核抵達帝都工業區後，發現大量帝都憲兵已經對工廠進行了封鎖。這些帝國的憲兵們弔兒郎當腰包鼓鼓的樣子，很顯然在工廠居住區維持秩序中撈到了不少好處。
秉核沒精力找這幫人算賬，直接進入工廠內部，卻發現工廠內的隔離區是非常非常非常好的，比起帝都外面缺乏藥物的情況，工廠內的藥物得到了帝國醫牧區供給，簡