聯姻是帝國貴族世家之間非常重要的活動。重要的程度僅次於家族對帝國職責的履行。
可以說在帝國老牌世家之間有著千絲萬縷的親戚聯繫。而這種聯繫，構成了帝國一個個集團之間合作的話語渠道。
秉核也曾想過自己有一天會遇到家族聯姻的安排。但現在真遭遇這個話題時，秉核覺得一切太快了。
面對航從的詢問，秉核腦子中只有一句話：「我這歲數還是個孩子」
秉核表現的目瞪口呆、無從回答的樣子，讓航從保持著年長几歲的前輩的微笑。
他說道：「下個月，機械院會在濱海舉辦試煉，波輪家族很期待您的到來。」
在談論了其他幾句話題後，航從起身，一套告退禮節到位後離開。
……
航從離開後。
秉核來到蘇格特導師的辦公室，確認了下個月的考核是存在的。
原因么，年初冬季的那場低年級試煉是帝國軍方和皇室的博弈，這場博弈導致了大量低年級學生沒有通過，嗯，主要是凱斯等一系列貴族子弟沒有通過。如果都是富商和小貴族弟子沒有通過，才不會特地安排這次補考呢。為了安撫這些貴族學生，機械學院才會覺得有必要進行一次補考。
這次補考性質的試煉的難度會下降，並且側重的可能是船用蒸汽領域。
難度下降的理由：此次補考的評分完全由機械學院內部進行安排，在評分上有操作空間。年初的那場考核，機械學院的導師們可是一點手都插不進去。
而側重船用蒸汽領域的原因：在波輪家族的地盤上進行考核，而且上次沒過的考生中有凱斯。所以這次考核到底是照顧誰？這是顯而易見的。
……
當然波輪家族做得也很符合貴族之間相互通氣的規矩。明面上學校的規矩是不准許透露試煉的時間，不允許透露任何和考題有關的內容。但是貴族們定的規矩不會束縛自己。
註：航從這麼主動的告知秉核，還有一層小小的原因，是怕秉核砸場子的能力。航從顯然暗示秉核，能在這場考核中和凱斯組隊。並且讓上次沒有過考核的貴族，都在這次考核中過掉。
因為機械院考核有不成文的規矩，歷次都是大貴族派來的子弟先通過考核，在這種考核中會進行照顧。真的無能透頂的貴族弟子，大家族一般不會送過來。更不會讓其在學院中現世活寶，而是在學業中就自動輟學安排到軍隊中任職。
年初的考核中，秉核讓那二十六個沒有背景的學生過了考核，屬於帝國機械院歷來考核中的意外事件。
對於波輪家安排的這個考核，秉核是頗為贊成的，畢竟璃韻那小丫頭也要過考核唄。——要是一年前，秉核巴不得她掛科，然後自己在一旁幸災樂禍。現在不得不操心起來。
……
秉核站立起來。開始在筆記本上歸納自己得到的有用信息。
1：在下周要進行海邊實踐，這是學院內部推動的。
2：秉核和璃韻被槍焰送到帝都，是承擔著一部分家族聯姻任務的，但是現在情況變了。
原本主要考慮的政治聯姻主菜是璃韻，璃韻嫁給哪一個家族的男孩，關乎到槍焰家族和那個家族的關係更進一步。而秉核則負擔次要的聯繫，秉核娶一個小貴族家庭的女孩都沒有任何問題。
但是現在隨著秉核在帝都機械學院能力突顯，作為槍焰家族對外交流可以打得一張牌，秉核想要的婚配也就不能那麼隨意了，至少娶一個小貴族是不可能了。
什麼，你說叔叔娶侄女，沒錯這種挑戰倫理的事情在西大陸上層的確存在。但那是頂級家族皇室為了鞏固權利，不讓外人作為外戚插手才幹的事情。
槍焰這種貴族家族，需要的是政治上廣闊的盟友。除了一些必要聯姻，大量的聯姻都是和帝都的各個貴族相互聯繫的。
從蘇格特導師的辦公室走出來後，秉核抱著筆記本，記錄著這些自己所能總結的信息，抬頭看著帝都天體塔上旋轉的星體雕塑。吐了一口氣嘆道：「這個世界，複雜啊，複雜。」
……
家族利益是一張無形的大網，秉核現在沒法動搖。不過比起去年，秉核在這個世界上能左右的力量已經成倍增加了。
六天後，
帝都城市外附屬工廠區內，也就是秉核做考核的工廠。現在這個工廠升起了巨大的煙囪，一系列煤化工反應釜在這裡樹立。這個生產很容易讓人想起地球工業革命初期的污染，人類剛剛進入鋼鐵工業時代的場景。這種設備，要是毫無任何魔法的輔助開工起來，放在二十世紀的地球，這個工廠第二天就會被周邊憤怒的居民堵門。廢氣廢水量能讓環保部門開出天價罰單。
二十一世紀的大型化工設備都是在朝著大規模零污染的方向發展。完全可以開在旅遊城市花園城市的周邊（新加坡的支柱產業就包括化工。）然而在此時的技術條件下，秉核只能盡量減少排放。
……
走進工廠廠區內的，這裡的廠區比幾個月前整潔乾淨得多，所有的機械上已經看不到灰塵，地面上也沒有雜物的擺放。
工人們身上的服裝換了新的。當然廠區內改裝了宿舍，安裝了淋浴系統，並且專門弄了一個食堂。在增強管理的同時，為工人匹配工作福利是必須的。
工人的衣裝整潔，飲食規律，作息健康有條理。這是現代工廠管理的前提。
無菌無塵的工廠車間才能生產高質量高精度的產品。
而作為工廠運作最重要的一部分，工人的生活穩定，心態平穩。才能讓工廠各個環節的人員能夠大規模遵守條例，安全生產。
……
秉核承接了卡杰特的訂單後，就申請承包了這個工廠。嗯，出乎秉核的意料，自己的申請非常順利。在付出了一年一萬三千里拉的費用後，這個工廠就被秉核承包下來了。這個費用讓秉核覺得便宜得驚人。後來秉核才知道，在帝都內承包一個工廠是機械組組長們的許可權。
但是機械學院絕大部分組長對承包工廠都不積極，因為對大部分組長來說，承包工廠是凈支出項目。是用來對付考核任務時，自己能調動的一種資源。機械學院大部分組長都是大貴族子弟，一般只承包一兩個月，主要用來製作一些應付考核用的機械。
凱斯一年的零花錢也只有六千多，由於槍焰家族領地不如波輪家族富庶的原因，璃韻第一年的零花錢是三千八，秉核第一年的零花錢是一千六。至於機械學院那些富商和小貴族的孩子們一年的零花錢大多不超過一千。
（註：二十一世紀學生的零花錢和學生交的書本費是不同概念，零花錢是自己的自由用度，而書本費是可以從家裡面拿的。同樣的道理，秉核給卡杰特做無人偵察機消耗的材料費，以及第三組學生們在試煉中的財大氣粗，都是有家庭支持的，和零花錢無關。）
……
所以機械院組長們沒事不會承包工廠。
秉核現在認為一萬三里拉承包工廠很便宜，是因為秉核擁有技術，有技工人員（同學），管理方案，生產方案，並且打通了卡杰特這個銷售渠道，是能盈利的，故秉核覺得很便宜。
秉核之所以選擇這個工廠，是因為在試煉中工廠內的人手秉核都很熟悉了，而且秉核招呼了一下學院中第三組的學生入伙（拉同學當工廠技工），這些同學也對這個工廠內工人很熟悉，可以直接上手管理。
……
秉核在試圖拉第三組的學生到自己工廠的時候，有一個小小的插曲。
秉核年初試煉，消耗的材料超過五萬里拉，這部分帝國報銷了百分之七十。用來鼓勵工廠工人積極性的金錢為八千里拉。註：後期三輛水煤漿車輛被軍方用一萬里拉一輛的價格買走了。
秉核最後反而盈利了幾千里拉，秉核按照現代人的思維在試圖找同學們分這筆錢的時候，才發現一個很奇特的事情，自己在工廠試煉時，那個賬戶上有三十二萬里拉。
當時在試煉中，秉核甩出那四十萬帝國里拉的匯票，秉核自認了考核的五分之一，讓其他同學也一起簽名，搞出一個財大氣粗的樣子。
當時秉核知道用不了40萬里拉，甩出四十萬里拉的匯票主要對工廠展現資金充沛的信心，讓工廠工人們不要擔心自己不給錢，讓他們白乾。但是秉核這麼做也讓那些同學會錯了意。
考核結束後，工廠的負責人可不敢吞了這筆巨款，這筆巨款依舊留在賬戶上，而那些小組學生們一個個也沒做聲，當考核後兩個月，軍方把錢匯來的時候，秉核再興沖沖的去那個工廠的賬戶上取錢的時候，才發現賬戶上不僅僅有軍方給的錢，還有這麼一比巨款。
……
作為有現代道德的人，秉核決定給這些同學退錢。
而退錢的過程中，那些同學們也不是如釋重負的取回這筆錢，而是表現出再三推脫的模樣。——這依舊是封建社會，小工廠主們已經習慣被盤剝