聖索克首都天體塔，隨著蒸汽機的傳動輸出，一個長十五米寬十米的鋼鐵支架板塊在天體塔三十二層的地方抬起，隨著機械學院的學生們順著鋼架在板塊上插入固定的鋼釺。金屬平台牢牢穩定了。
幾分鐘後，這個可供飛艇停靠的平台出現在這裡。
而天空中漂浮的氫氣飛艇停靠在塔尖，整個過程中多位機械控制者聯手操作飛艇降落，幾十個魔法對著飛艇釋放。這些新魔法在外觀上沒有任何光焰效果，但是極為重要。
例如其中一個魔法叫做電荷平衡，這個魔法看不到任何閃光的電流，確實讓飛艇的電荷和的建築的電荷平衡，如果沒有這個魔法，飛艇從雲層中下來，帶著電荷和地面金屬塔接觸，導致飛艇一些氫氣濃度較高的艙體產生電火花，後果不堪設想。
地球一戰時期，飛艇是用牛的腸皮做的，而帝國採用的是一種水母海生物的膜，另外使用了天然橡膠塗層，動力配置為酒精內燃機。這是帝國上層才會有資格坐的高級飛行器
當然在帝都，飛艇也會負責試煉學生的運輸。
秉核和組員乘坐的是最後一個飛艇，
上飛艇後秉核發現有點小尷尬，所有人把最前面的兩個位置讓給了自己和監考的軍官。發生了先前的事情，秉核很不想和軍方的人坐在一起。但是現在是不得不坐在了一起。（帝國登上飛艇的次序，是地位低的先上，地位高的後上，先上的人坐到後排，前排靠著艙門口的位置留給地位高。）
不過讓秉核鬆了一口氣的是，先前那個一臉殺氣的軍官並不和自己一組。而是一位臉上帶著嘻哈笑容的騎士和自己坐在一起。
……
懸掛在飛艇兩側的螺旋槳開始轉動。船艙的氣氛卻更加停滯，秉核兩腿合攏，雙手放在膝蓋前，乖巧端坐在座椅上。
但是一旁的軍官卻一直帶著莫名的笑容的看著秉核，幾分鐘，秉核實在受不了了，僵硬的轉過頭來，擠出了一個無奈的笑容。然後試圖解釋道：「我在大廳說的話，那個只是……」
「是你的實話」這位騎士階位的軍官沒有給秉核辯解的機會，他對秉核搖了搖手指說道：「現在呢，不要在我面前撒謊，還有你試圖掩飾的時候，要注意表情哦。」
秉核目光遊離心虛說道：「怎麼會呢？」
這位軍官見到秉核有趣的表情，不禁再次露出笑意。然後這位高級軍官自我介紹道：「我，焰石·擎山，帝國第三十四師最高負責人，我們軍團駐紮在赤道殖民地。那裡潮澤地里的當地野人總是馴養各種奇怪的東西，在我那邊，機械師是很缺乏的。怎麼樣，有興趣到南方去殺耗子嗎？」
秉核乾笑敷衍道：「未來可能會去。當然一切等到我學業結束。」
軍官手指敲了敲木頭扶手說道：「你的學業很快就結束了，知道剛剛在大廳上準備裁決你的人是誰嗎？」
秉核臉色變了變，一股不祥的感覺湧上心頭，悄悄問道：「不會是，不會是。」
軍官彈了一下秉核額頭，說道：「猜對了，聖索克·燦鴻，帝國皇帝第六子。他指揮的軍團這幾年在沙漠駐地。現在有關將你提前畢業的材料已經報上去了。你呢，這次試煉結束後，就準備一下軍旅生活吧。不過不用擔心，你是機械師，我聽說你在機械之路上非常有天賦，非常有潛力晉級機械控制者，也許十年之後，你就和我平級了呢，哈哈。」
這個叫做擎山軍官越說，秉核臉色越來越難看。這不是進不進軍隊的問題，這是要被整死的問題。
秉核甚至有些哭腔的狡辯到：「前線奪回來的敵方機械，本來就輪不到我們的來插手吧？那東西，帝國機械部都已經研究過了，送到我們這不就是逗我們玩嗎。
稍有理智的人都知道，讓一群菜鳥看一下外殼就複製出來，這比瞪人就懷孕還不靠譜。帝國機械院的人根本就沒指望我們能夠成功。只是想看著我們這些年輕人手忙腳亂，退一萬步我們要是成功弄出來。是不是掃了那些帝國軍械研發部的面子。」（秉核看透了高層的心思，上層根本就沒期待學院的年輕機械師們有什麼過人的見解，秉核從一開始就壓根沒興趣。但是遇到了一個愣頭青的皇子，而秉核自己是二傻子。）
……
飛艇上的眾多學生，默然的看著秉核和擎山的對話。第三組大部分學生是小貴族和富商家庭，對於他們來說，秉核和擎山的話題對於他們非常遙遠，秉核害怕的是進入軍隊被打壓，但是貴族的身份和機械師的家傳，依舊能讓秉核在帝國軍隊中獲得較高的軍官身份。
秉核頭疼淪落到的位置，此時飛艇上的小貴族和富商出生的學生們最高的目標也就是爬到這個級別。
……
擎山抬起手將自己頭上的軍帽嗖的一下，扣在了秉核的頭上。
一邊修指甲一邊說道：「你和我解釋？有用嗎，大家很多時候都是用第一印象來做事，你非常不走運。」
擎山看著拿下帽子的秉核，笑著說道：「放心，我能趕在北方軍團申請前把你弄我的軍隊里，而且軍隊沒你想的那麼壞。」
秉核低著頭，泄氣沉默中。
但是就在沉默數秒鐘後，又一次，突兀出現的大段回憶佔據了自己的思維，
記憶突然拉回到過去「自己」的狀態。而擎山並沒有注意到，原本還和孩子一樣苦惱的秉核，目光中閃爍著思考的神采。而嘴唇喃喃的張合著好像在說什麼。
……
飛艇在空中飄了二十分鐘，在一個有著大量煙囪的工業區上空懸停。
當飛艇靠近停靠台後，秉核走了下來，這是帝國首都圈西南的一個工業城市。這並不是首都區，這是首都附近的工業區。
走入這裡後，衣著鮮亮的帝都上城區眾人，猶如沙灘中的閃爍貝殼，而這裡的工人衣服都是髒兮兮的，身上的汗水好像幾天都沒洗了的樣子。
擎山指著前面的機械廠房，對走下飛艇的秉核說道：「喏，那邊就是你試煉的地方，只有十天的時間，好好把握吧。」說罷就朝著工廠的塔樓走去，那裡是為他準備的休息室。
他提著衣服的背影相當瀟洒。
……
秉核和自己的組員，氣氛變得無言。
秉核看著眾人，而這二十六個學生，或多或少有些無措。秉核在飛機上的話他們聽到了，被送到工廠中，面對一個必然失敗的試煉。此時大家的士氣是跌入谷底的。
當擎山走後，秉核的注意力轉向組員，看著大家的情緒，秉核此時陡然意識到了，自己剛剛在飛艇上任性的表現了失敗主義的情緒是很不負責的。
……
秉核深呼一口氣說道：「諸位，現在大家已經到達工廠了，很抱歉，因為我口無遮攔，將大家拖到了這個尷尬的試煉中，不過現在來都來了，我們只能面對。」
秉核指著天空遠離的飛艇又指了指廠房說道：「這是噁心的考核，但並不代表我們在試煉中不該認真。蘇格特老師說的沒錯，機械師要面對戰爭。我剛剛的表現大家也看到了，求饒他娘的是沒用的。」秉核揮舞了拳頭。
最後的罵娘聲音陡然提高，讓每個人都豁然抬起頭看著情緒從沒有這麼激動過的秉核。
這些同學彷彿再次認識了秉核。而走到幾十米外的擎山更是頓了頓腳步，聽到了秉核陡變的語氣，然而他忍住了回頭的衝動，嘴角掛著笑容繼續瀟洒離開。
……
秉核說道：「我以槍焰家族的榮耀起誓，無論試煉結果如何，在試煉過程中我會很認真很努力，為在座的每個人、每一組工作負責。我會給每個人布置任務，在布置任務前，我會給確定你們的意見。確定諸位的意見後，我的安排，我希望諸位服從。」
在這一眾學生驚異的目光中，秉核富有感染力的目光和他們對視，在沒有人反對後。秉核點了點頭說道：「很好，下面我進行工作的細化分組。
重隆，溘然，奧塔，請注意，你們的職責是材料成分檢測，待會這一類任務我會重點分配給你們。等會進入工廠後，相關工序的工人，你們統計一下報給我。記住，你們報的人在我確認後，接下來的幾天就屬於你們管理。如果整個體系在該類型上出現錯誤紕漏。我不會找直接責任人，我會找環節負責人，也就是你們。
彥成，白簾，你們負責材料初級加工，進入工廠後根據情況，我會給你們詳細的計畫，詳細的工作標準。你們在工廠中，對相關人員相關項目的責任同上。
……」
秉核相當流利的對自己的隊伍簡單的分配任務，在大家面對工作無措時，秉核條理清晰的進行工作分類，細分成相對簡單的環節給負責人，一種天然的領導力散發出來。
……
在地球歷史上，一個民族國家近代化前後最顯著的差別，在於社會上自發組織力的形成。
基礎教育後的民眾，當所在的群體在面對了一個問題時，需要大家組織起來應對，這時人群