蒸汽歷1024年，黑海北部的局勢陡然緊張起來。海拉人和帝國，在波輪斯特要塞開始對峙。這個地方是黑海和地中海之間，在黑海和地中海運河的北岸。
……
整個要塞防線，包括整條運河的三個碼頭城市是龍牙大公的領地。而北方軍團也屬於的龍牙大公，比起槍焰家族，這個大公是老牌家族。無論是掌握的財力還是在帝國軍事領域掌握的權利都是一等一的。
領地的礦山、農田且不說，單單是扼守黑海和的地中海運河對過往商船收的稅，就足夠槍焰家族羨慕了，槍焰家族的財力和龍牙家族相比，是哈士奇和犀牛的差距。
當然正由於龍牙大公在北方權利過大，才有了這幾百年槍焰家族的政治地位，
帝國的聖索克皇族為了防止這位北方的強藩權利進一步，將北方軍工業劃給了槍焰家族經營。在帝國政治版圖上槍焰家族是制衡龍牙家族的一顆棋子。
政治是微妙的，聖索克家族只是制衡這位公爵，並非徹底敵視。
帝國的穩定不能缺少這位北方強藩。否則帝國北方將直面海拉人的蒸汽壓路機推進。帝國北方領土將朝不保夕。
……
帝國皇室的要求很多。
故整個槍焰家族在這幾百年來，一直小心謹慎的處理和龍牙大公的關係。
槍焰家族既不能和龍牙大公家族走的太近，太近的話會引起帝國皇室的疑心。
槍焰也不能和龍牙大公有大的衝突，因為一旦發生那些不大不小的衝突，帝國首要任務是安撫龍牙大公。對槍焰家族進行懲戒。
槍焰的底蘊還是太薄了。
……
1024年邊境局勢開始惡化。
槍焰家族從帝國上層找到了風向標。
開始高度配合龍牙公爵的工作，蒸汽工廠中各種軍需生產快速開動，而一艘艘蒸汽輪船也快速就位，保障物資供應。保障了沒有任何一項物資短缺，也沒有一種貨物在市場上漲價。
聖索克帝國並不是資本主義國家，資本在沒有完成國家壟斷之前，商人低買高賣，在戰前漲價，發國難財那是正常操作。聖索克帝國內也有商業集團商業勢力，但是這些商業集團商業勢力一直無法進入權利核心。
這些商業勢力，在帝國貴族們面前是屬竹鼠的。找理由就來收割。
……
而上述的事情，對槍焰秉核有什麼影響呢？
優哉游哉當貴族少爺的槍焰秉核現在很輕鬆愉悅。
在幾個月前，家傳法脈的主脈體系已經搭建完畢了，主脈工整完畢後，分脈那些具體的新魔法分法脈，就可以找家族的機械師們進行指導了，無需再遭受伯爵大人苛責的目光了。
槍焰秉核每次看到伯爵大人那嚴肅且彷彿永遠不會笑的表情，總是全身不自在。
直到槍焰秉核從伯爵大人那裡確認，用不著每星期都被檢查，只需要每月輕微確定一下即可時，槍焰秉核覺得自由了。不過他很快知道自己錯了，事情找上門來。
……
在兩天前的晚上，伯爵大人，槍焰思芬，將秉核喊到書房中開啟了這樣的對話。
寬大的紅木桌子和高大的書櫃組成了伯爵大人房間的標配。伯爵的個頭非常高大，至少對發育滯後的秉核來說，這是非常具有壓迫感的。坐在椅子上的秉核僵硬的維持著正坐的姿態。
伯爵看秉核的目光很有壓迫力，他的語調很輕卻充滿不容置疑的態度：「過幾日，我決定送你去帝都機械塔學習。你的導師我已經聯繫好了。他會負責監察你的法脈子系統成長。」
秉核頓了頓，然後點了點頭。然而心裡卻是竊喜的，出門遠學，這是一種自由放飛的感覺。然而很快伯爵就給秉核放飛的心套上了鉛球。
「思芬·璃韻會和你一起去，她的天賦很好。」
秉核雙眼神情渙散。
說到這，思芬伯爵看了一眼秉核，用淺淺的失望語氣說道：「我對你的期待很高，但是你的表現很不盡人意，希望你在帝都的時候，能夠將子系統在主脈上工整排列，我對你要求標準不高，機械控制者的職業，如果你做不到那就算了，但是高階機械師的職業一定要達到。」
面對伯爵失望的目光，秉核臉上露出了羞愧——這幾個月，秉核痴迷於自己原創法脈的探索，在完成主脈後對子系統的鋪設就非常心不在焉了。秉核知道自己這種不務正業的行為，讓自己在伯爵眼裡評分非常低。
看到秉核的表情，思芬說道：「在帝都的時候，注意一下人脈。對了你的火車和龍牙大公這次派往帝都的女兒，是同一班車。」
秉核聽到這，恍然之間明白了這次自己被派往帝都的另一個原因。在地球上商業集團和商業集團之間的交流，有各種上流酒會上流沙龍，大家通過這種社交相互建立默契。貴族家族之間相互合作交流即是如此。
槍焰家族和龍牙家族之間交流一直很密切，畢竟一個是北方軍功貴族，一個是軍工貴族。不過礙於政治形勢，雙方只能保持著不遠不近的距離。
雙方嫡親之間也相互聯繫，當然這種聯繫兩方都心裡有數。
嫡系代表著有可能繼承爵位，如果繼承爵位的人和另一個家族完成聯姻，這就代表著兩個家族之間聯繫非常密切。當然現在似乎明眼人都看得出秉核是無法繼承爵位的。
故代表嫡系的秉核和龍牙名媛接觸，由這位名媛介紹閨蜜給秉核，是槍焰家族表現的一種姿態。而璃韻可能也有同樣的目的。
只不過拋磚引玉中，秉核是那塊磚，可以在龍牙家介紹下直截了當的決定終身大事。璃韻屬於引玉，璃韻選擇的人則是要被家族嚴格審核的。
……
秉核分析了這個因果後，卻是很無奈的。
因為貌似另一個聰明人也了解這個原因，這幾天臉上一直對秉核掛著譏嘲的笑容。感覺到無趣的秉核覺得非常惱火。
這個聰明人就是璃韻，這兩年秉核無數次威脅要把璃韻嫁一個好人家（趕出家門）。到頭來自己為了家族利益卻先去一步。秉核感覺到自己又輸了一大截。
……
等待蒸汽列車的火車站台。
「啊欠」
在鐵路車站上，秉核打著哈欠，裹了裹身上的皮大衣。早上三點起來，槍焰秉核的瞌睡非常重。
而這時，璃韻很敏銳的發現了秉核打哈欠。立刻跑過來用欠扁的語氣道：「作為家族代表，你應該時刻注意自己的形象，雖然我理解你的心情。但是我必須提醒你，你必須要以家族利益為重。」
秉核瞥了一眼面前這個人小鬼大的丫頭，淡淡地說道：「你理解我的心情？就你？我對菲兒小姐一直以來就存著仰慕，你懂嗎？」
秉核挺胸表現出自己什麼都懂的樣子地說道：「對於我來說，如果你代表的是水溝中泛著斑駁色彩的油漬，那麼她是一朵純白無瑕的水晶花。你在我身邊我感覺很無趣，並且我剛剛不是犯困，我是在閉眼思考該怎麼謳歌我的女神。」
秉核腹誹道：「不管那個菲兒小姐長什麼樣子，也絕對不能在你面前吃癟。」
果然的，秉核成功的唬住了這個小丫頭，璃韻有些強辯地說道：「你胡扯，你明明三天前才從爺爺那裡得到消息。」
秉核神氣的搖了搖手指，露出「你是小孩子，什麼都不懂的」的樣子說道：「是三天前，父親大人答應了我的請求，讓我乘坐這輛火車。我親愛的侄女呦，你叔叔我這裡（指著自己頭腦）不知道比你聰明多少。為了防止你給我在上面搗亂，我一直假裝唉聲嘆氣迷惑你。而現在出門了，大局已定。」
秉核叉腰，表現著自己的睿智。
看到璃韻氣鼓鼓的回到自己的座位。
秉核偷著樂的自語：「我竟然這麼喜歡欺負人，真是惡趣味，但是人生嘛，重要的就是開心！」
……
嘟嘟嘟。火車進入了站台，秉核立刻跳起來大搖大擺的走近了火車。準備朝著自己車廂走過去是，但是讓秉核發寒的情況發生了，原本被勸退遠離自己的璃韻邁著小碎步快速跟了上來。
璃韻靠近秉核背後用滿臉質疑的語氣說道：「你不是急著要謳歌嗎。怎麼朝著後車廂走？」突然語調興奮地說道：「哦，我明白了，你是只是隔空哀怨，不敢正面說的咕咕蟲。」（夏季中，草叢中的蟲子叫的很響亮，但是走進後就不叫了，故在這個世界被用來形容某些人。）
秉核臉上發黑。
幾分鐘後，在車廂中的秉核見到了龍·科菲公女。這位公女亭亭玉立，按照資料來說是十二歲。但是現在卻帶著面紗，穿著藍白色的長裙、白色的長靴，靴子上點綴著寶石。
秉核感應到身後，那一道充滿審查的目光，深呼吸一口氣，開始了趕鴨子上架的表演。
秉核徑直走到公女面前，在護衛快要阻攔的時候，秉核單膝跪地大聲讚美道：「我魂縈夢牽的女神，