「回來啦，吃飯沒？」
女兒利菜晚上十一點多才到家。
「還沒，快餓死了。」
利菜一臉疲憊地倒在佃旁邊的沙發上。
「又在學習？爸爸你很上進嘛。」她看著鋪滿茶几的論文和期刊感嘆，還翻了個白眼。
「休息休息吧，我看你都累壞了。」
最近佃一直在閱讀日美、英國，甚至法國的專業期刊和論文。
「搞這麼多論文回來，你又要研發新東西了？」
「讀這些不是為了研發。」佃抬起頭來，「我是想救一家公司。」
「救一家公司？」利菜獃獃地問，「讀論文能救公司？你在說什麼呢？」
佃把神谷律師說的話告訴了利菜，女兒立刻感慨道：「原來是這樣啊。我明白了。那家公司都站在懸崖邊上了也不放棄戰鬥，態度很厲害啊。」
她坦率地發表了感想，接著又說：「在這一點上，我們的公司就很沒用。」
「出什麼事了？」佃故作不經意地問。
三年前，利菜大學畢業，進入帝國重工成為一名研究員，並被分配到宇宙航空部。如今利菜已是支撐火箭發射項目的骨幹技術員之一，堅持在一線奮鬥。
「今天的場董事來參加我們研發部門的會議，提出大型火箭不划算，因此日後不僅要考慮火箭本體的成本控制，還可能裁員，態度特彆強勢。加上我們的靠山財前部長很快就要調離現場了，現在所有人都很沮喪。當然也包括我在內。」
「這樣下去，大型火箭項目有可能被撤銷嗎？」佃問道。
利菜表情悲涼地點點頭。
「我是那次看了火箭發射才決定進入帝國重工的，要是大型火箭項目被撤掉，不知道今後該怎麼辦了。而且，要是我們公司不做火箭了，你們公司也會很為難吧？」
「是啊，到時候我們的閥門系統可就派不上用場了啊。不過誰知道呢……」佃凝視著起居室的虛空，思考了一會兒，說道，「雖然會經歷苦難和曲折，但我認為日本的公司應該不會放棄大型火箭事業。」
「你為什麼這樣想？」利菜問。
「因為大型火箭上使用的都是世界最尖端的技術。」佃繼續道，「是為了火箭發射不斷燃燒熱情的技術人員努力的結晶，是非常寶貴的成果。誰會為了眼前的小利捨棄如此寶貴的財富呢？這也太扯淡了。這個國家，還有帝國重工，都沒有那麼愚蠢。我現在雖然只是一介城鎮工廠的廠長，但曾經參與過火箭發射事業，我堅信這一點。」
利菜默默咬住了嘴唇，半晌後說了一句：「我將來也想成為這樣的人啊。」然後勉強擠出了一個微笑。
「你已經是一名優秀的技術人員啦。」佃鼓勵著眼中含淚的女兒，「接下來你只要注意別像我這樣遭受挫折就好。」
「雖然爸爸遭受了挫折，不過依舊是一名優秀的技術人員。」利菜一本正經地說，「我認為你是一名值得尊重的研究者。」
佃看著女兒，這番意想不到的話語讓他有些恍惚。這孩子平時斷然不會對他說這種話，看來孩子也有孩子的心思啊。
「你說這話哄得我好開心啊。」佃故意戲謔地笑著說，「你就不要去想將來，先把眼前的工作做到最好吧。反正你不去想，未來也會自己走到你面前來。」
「爸爸也是。」
利菜瞥了一眼桌上的論文山，嘟囔著「餓死了」，去廚房熱晚飯了。
幾天後，佃終於找到了一篇有用的論文。