「也就是說，我們得不到貴船老師的合作了啊。」
走進辦公室，一村又把情況介紹了一遍，殿村聽完大失所望地嘆了口氣。
「實在是對不起，都怪我能力不足。」一村低下頭說。
「不，沒有那回事。」殿村雖然這麼說，心裡也不知該如何是好。
「帝國重工出資的希望也不大。這可真是最艱難的時候啊。」佃感嘆道。
他話音剛落，一村就神情肅穆地挑起了話頭。
「其實我考慮了很多。我在想，下次的事前面談，不如取消吧。」
這句話讓山崎吃驚地抬起頭來看著一村。
「以現在這個情況去參加面談，PMDA的態度應該也不會改變，只會浪費時間和金錢。」
PMDA的面談需要繳納一筆錢。
「老師，這不就意味著放棄了嗎？」佃的表情突然嚴肅起來，「面談的費用由我們負擔，請您不要擔心。您連面談都不想參加，打算直接放棄嗎？這是櫻田先生的想法嗎？」
此前的悠閑氣氛已消失無蹤，佃的口氣十分嚴肅。
「不，這只是我個人的想法。我本以為能得到貴船老師的協助，那樣一來事情或許會有所進展……」
「不管有沒有內幕，貴船老師都跟我們的研發沒有關係啊。」佃指出，「我是看上了一村老師的創意，以及這項研發的未來性才決定合作的。我不知道老師您怎麼想，但我們這樣的中小企業，要做出什麼決定，展開什麼行動，可是很不得了的事情，需要類似覺悟的感情。」
山崎把一個塑料盒推給一村，並打開了蓋子。
裡面有一件用海綿仔細包裹好的東西。就是人工瓣膜——高迪。
「這是試運行評估測試的結果。」山崎又遞過去一些資料。
一村定定地看著，過了一會兒，他抬起頭來，掩飾不住讚歎的表情。
「太棒了。」
「可即使這樣他們還不滿意呢。」佃指著天花板——也就是三樓的技術研發部說，「他們還想做得更好。立花這人特別死板，不知道變通，不過是個肯埋頭苦幹的傢伙。他追求的是最完美的性能。」
一村捧著人工瓣膜，傾聽著佃的話。
「如果有機會，你可以試試深夜來我們公司門前走走。三樓的窗戶一定亮著。」佃半開玩笑地說，「最近我每天的任務就是給他們帶夜宵。」
一村一直一言不發地聽著，過了一會兒，他咬著嘴唇說：「我真為自己感到羞恥。」
「別說這些了，您還是去看看研發現場吧。」佃爽朗地說道。
於是一行人上了三樓。
「他們就在那兒。」
一村猛地停下了腳步。立花和迦納正忙著，兩人散發出專註認真的氣息，把他給鎮住了。
他們慢慢走過去。
「喂，一村老師過來了。」佃喊了一聲，立花才發現他們。
「上次真是太感謝您了。」立花笑著鞠了一躬。
「我也要感謝兩位，為孩子們費心了。另外，剛才我看了最新的人工瓣膜，非常出色。」
牆邊的大號工作台就是立花和迦納工作的地方。牆上貼滿了便簽，上面寫著突然萌生的想法、數據或備忘事項，數量龐雜，蔚為壯觀。
「那是？」
一村彷彿被什麼吸引了，指著牆中間的地方問。
那裡貼著一張照片。是兩個人跟抱著模型和書本的孩子們拍的紀念照。
「這些孩子都是我們的老師。」立花說，「每次覺得不行了，我們就會看看這張照片，這麼一來就會覺得不能輸，一定要繼續努力。」
「是嗎？其實……」一村從西裝內袋裡拿出一個信封，「這是圭太君讓我帶來的，說是寫給立花叔叔和迦納阿姨的信。」
謝謝你們上次送給我的模型。立花叔叔和迦納阿姨回去後，一村醫生說你們在給我們製作很重要的零件，我聽了特別高興。後來我病好出院了，不過世界上還有許多跟我們一樣得了病，正在承受痛苦的小朋友。為了那些小朋友，你們一定要加油。我會為你們打氣。真的很謝謝你們！
充滿孩子氣的簡單文字，下面還附了張照片。照片中，一名少年抱著已經完成的古城模型。
「圭太君還好吧？」
迦納讀了信，忍不住眼眶濕潤。
「他前幾天來複診，狀態非常好。精神狀況也很好。」
一村回答完，抬起噙滿淚水的雙眼看著屋頂，感慨道：「啊，原來是這種感覺啊。創造一種東西，就是這種感覺啊。」他回頭看著佃，「這裡就是原點啊。」
「正是如此。」佃拿起工作台上的一件樣品應道，「而我們的挑戰，才剛剛開始。」