「辛苦了。」
傍晚，殿村滿臉笑容地出來迎接佃等人。
「唉，太好了！真是太好了！」
從他興高采烈的模樣也可以看出，作為財務部部長，殿村此前有多麼擔心。
「這次實驗很不錯。」佃總結道，「想要的性能全都發揮出來了。大家都很努力。」
員工們雖然筋疲力盡，但表情中都透露出滿滿的成就感，還有一絲興奮。
能做的努力他們都做了，接著，就只需等待結果。
「對了……」跟殿村聊了幾句以後，佃臉上的笑容突然消失了，「等江原他們從外面回來，你能幫我召集高迪小組嗎？我有話要說。」
說完佃表情複雜地先行回了社長室。
將近一小時後，立花、迦納、江原和川田走進了社長室。山崎和殿村也跟了進來。
「是這樣的，今天帝國重工召開了部門會議，會上討論了支援高迪計畫的事情。我想向大家說明一下情況。」
所有人都很緊張，視線集中在佃身上。
「很遺憾，他們的結論是暫且擱置。」
佃已經從財前那裡得知了討論的詳細內容。
「他們的判斷是，若採用佐山製作所的閥門，會對帝國重工更為有利，是這樣嗎？」
江原做了總結，讓氣氛更為沉重了。
「佐山製作所的燃燒實驗會失敗嗎？」江原突然這麼問。
「可能性很低吧。」佃回答，「畢竟人家是NASA的。」
那句話既可以理解為諷刺，也可以理解為自暴自棄。於是江原氣憤地說：「這不正是帝國重工喜歡的嘛。」
「是啊，感覺人家比我們高了一個檔次啊。」
川田這句話刺中了佃的心。
佃和椎名——兩人同齡同輩，同為工程師，經歷卻截然不同。佃雖然在國內的火箭工學現場積累了許多經驗，但最後是以失敗告終，悲慘離開。椎名則擁有足以撐起NASA這塊招牌的光輝履歷。
假如說佃是隨處可見的散發著汗臭味的中小企業廠叔，那椎名就是經過歷練的新晉商界新秀。
「簡而言之，帝國重工的支援可能盼不到了，對吧？」
加上櫻田可能會撤出，立花說這話時的表情極為嚴肅。
「真是不順利啊，還可能更困難。」江原說，「這讓我感受到了中小企業的悲哀。」
佃很想替他們解決這個煩惱，只是——「抱歉。」
能說出來的，只有道歉的話語。