總結完實驗意見，已經是晚上八點多了。
由櫻田提供織物，佃製作所製作樣品的人工瓣膜實驗目前正在經歷不斷的試錯。雖然正確答案應該就在某個地方等待著被發現，但沒有人能說清楚究竟要堅持到什麼時候才行。
一村還沒吃飯，但不想出去吃，便從研究室角落的冰箱里拿出一罐啤酒打開了。
坐在椅子上，獃獃地望著窗外喝酒，種種回憶在腦中閃過，又消失了。
與貴船的師徒關係，在大學裡的立場，在醫學界不足為道的地位，還有研發中盤根錯節的瑣事——這些都無比沉重，壓得他喘不過氣來。
他不禁想，早知如此，乾脆扔下這一切，跑去開個私人診所，可能會更輕鬆。
「一村老師，您還沒下班啊？」
秘書中野綾對他說話時，他已經迅速喝完了第一罐啤酒，打開了第二罐。
「怎麼，原來你也在啊。」
一村靠在椅背上，兩腳架在堆在地上的紙箱上。中野的視線在一村和啤酒罐之間掃了幾個來回，然後說：「老師，您怎麼了？工作太累了嗎？」隨後她又問，「實驗結果怎麼樣？」
「失敗。」
一村用力嘆了口氣。
「前方是無盡的沼澤——這話說起來怎麼有種舊時陸軍的感覺。反正我的情況也差不多。」
中野瞪大眼睛，卻聽一村問道：「中野君，你說醫學到底是什麼呢？」
「您這是怎麼了，突然說起這個來。」
中野笑了笑，不過她性格認真，很快便收起笑容，陷入了沉思。
「我覺得，應該是救助受到疾病困擾的人吧。」
她給出了理所當然的回答。
「可是，你瞧瞧醫學界里這些破事。」一村說，「竊取別人的功勞，用盡手段妨礙救人的努力。有人就是覺得自己的地位和尊嚴比患者的生命更重要啊。真是扯淡。」
「可是，這些只在沒有患者的情況下才行得通吧。」中野說了句很有意思的話，「無論是像政治家那樣左右逢源的醫生，還是特別喜歡賺錢的醫生，一旦人命當前，都會想要拯救。因為那才是醫生啊。說到底，醫學界的名譽和地位都是自我滿足的裝飾罷了，當面對患者時，醫生就是醫生。」
一村感到很意外，一時沒有回應。不，他是不知如何回應，因為他覺得中野說得太對了。
中野默默鞠了一躬，輕輕拉開辦公室的門走了出去，不一會兒又傳來她離開研究室的聲音。
沒錯。現在的奮鬥既不是為了名譽也不是為了金錢，都是為了患者啊。既然如此，他應該做的，就是讓這個人工瓣膜早日問世才對。心裡雖然明白，也對那些「裝飾」心懷蔑視，可他不還是被那些東西蒙蔽了嗎？
「我真是個笨蛋。」
他喃喃一句，抬手用力按住額頭。
不知過了多久，一村拿起辦公桌上的手機，調出了貴船的號碼。
他再三猶豫，好不容易就要按下通話鍵了，手機竟突然響了起來。
「你好……」
一村接起電話，聽到那邊傳來佃的聲音。
「深夜打擾了，我有件事想跟您商量。」