「中里哥，你到佐山製作所去做什麼啊？」
在站前商店街的居酒屋裡開始了第二攤，席間川田問了一句。酒過三巡，原本有點冷清的聚會也熱鬧了起來。
川田性格幽默，可能這會兒喝了點酒，說的話里稍微帶了點刺。
「搞閥門。」
「那不跟我們這兒一樣嗎？不太好吧？」
山崎晚到了一會兒，正好聽見川田這句話。
「啊，部長，這邊，這邊。」
迦納心思活絡，專門把山崎叫到了中里身邊的位子。山崎繞過圍桌而坐的下屬們，來到座位坐下。
「什麼不太好？」中里語氣生硬地回了一句。
「怎麼回事兒，火藥味兒好重啊。」
山崎調侃了一句，可連迦納都只是苦笑。
「中里說要在佐山製作所搞閥門研發，就有人說這樣不太好。」說話的人是坐在正對面的江原，他還不高興地瞥了一眼中里，然後悶生生地喝了一口酒。此人很合群，所以來參加了第二攤，只不過一直一臉不爽。
「除了這個你要我做什麼？洗衣服打掃嗎？」
中里突然變了態度。
「那也不用專門跟我們競爭啊。」川田說，「你要是這樣，大家就會猜測是不是佐山製作所專門為這個把你挖過去了。」
此時，中里的眼神變暗淡了。
「那又怎樣？」
他壓低嗓子，說出了這樣的話。
「你給我差不多一點。」江原冷冷地說，「你就為了一點錢背叛了我們？」
「隨便你怎麼說。」中里晃著肩膀笑了兩聲，「我把賭注押在了佐山製作所的前景上。要是你們也想過去，儘管來找我，反正待在佃製作所既沒多少錢也沒多少名聲。去了佐山製作所……」
「請你別開玩笑了。」
一個尖銳的聲音突然打斷了他。
是立花，他一臉兇相地盯著中里。立華是個老實死板的人，山崎也是頭一次見他這樣明白地表露情緒。
「我們都在佃製作所拚命工作。我很喜歡這家公司，也很喜歡這份工作，希望能一直在這裡幹下去。要是中里先生喜歡佐山製作所，那你就去吧。可是，請你不要用那種話來踐踏我們的感情。」
「呵，你還真是愛公司如愛自己家啊。」中里嘲笑道，「真不錯。不過我問你，你能喝西北風過活嗎？」
「中里先生，你之前喝的都是西北風嗎？」立花反駁道。
「算了，算了。」江原插了進來，「中里，大家一直都很信任你，都到最後了，你就說點好話吧。要不然，大家可都要討厭你了。」
「盡給我找麻煩。」中里故作誇張地嘆了口氣，然後繼續道，「那我可就說了。我認為，佃製作所的技術以現在的價格來出售實在太便宜了，這點我可以肯定。且不說待遇，你們大可以對自己的技術和經驗更加自信啊。」
居高臨下的語氣——現場氣氛再次冷了下來。
聚會進行至此，有幾個人離席回家了。
「我先走了，你就在新環境里努力加油吧。」立花氣憤地說完，便起身離席了。
「搞什麼啊，這送別會也太冷清了。」中里自嘲道。
山崎趁此機會把心裡一直惦記的問題問了出來。「你說要研發閥門，是什麼閥門啊？」
這桌留下的只剩江原和迦納了，其他人在稍遠一點的席位上吃喝。
「是什麼很重要嗎？要是我說出來，就成泄露機密了。」中里含糊其詞道。
「是日本克萊恩的嗎？」山崎不管不顧地追問。
沒有回答。
「那你要小心點。那個設計如果不做改動，會有點問題。」
中里似乎吃了一驚，目光轉向山崎，但很快就露出了笑容。
「您又來了，部長，嚇唬我也沒用。」中里笑著打發了山崎的忠告，「就因為佃製作所的樣品被刷了，您也不至於這樣吧。」
「是嗎……」山崎只應了一聲，就再也沒有說話。因為現在對中里說什麼都沒用。
沒過多久，第二攤就正式解散了。
「要不我們再去一攤吧？」江原提議道，「亞紀去不去？」
「啊，我也能去嗎？要去要去。」
只要有聚會，迦納基本都會參加。但她從來不喝酒，每次都點烏龍茶。
他們在車站前與中里分開，走向另一家居酒屋，立花和川田已經等在裡面了。
「怎麼，高迪小組還要再喝一攤嗎？」山崎坐下說。
「我聽洋介說了PMDA的事。」江原一臉嚴肅地開口道，「這個項目真能持續下去嗎？」
這個開門見山的問題就讓山崎忍不住沉默了。
「我想知道部長您的想法，所以請您直說吧。」立花也說。
「你怎麼想？」山崎反問。
「我覺得很困難。」立花直截了當地回答。
面對這個突如其來的沉重話題，迦納瞪大了眼睛。
「原來如此。」
山崎說著長嘆一聲，抬眼看著天花板，陷入了沉思。
「情況確實很不理想。」
「社長心裡怎麼想？」江原問。
「社長也很頭痛。不過……」山崎說，「那個人恐怕不會放棄。」
所有人都定定地看著山崎。
「所以佃製作所才有今天啊。」山崎說，「世界上存在著許多壁壘，任何工作都不可能輕鬆順利。可是，一旦逃避就什麼都得不到，無論是成績還是評價，佃航平這個人心裡最清楚這點了。面對這個困難，我們該怎麼做，這才是佃製作所的真正姿態啊。」
沒有人回答，他們似乎都在仔細琢磨山崎的這番話。