「一村君，好久不見了啊。」
一村剛做完手術回到研究室，他就打了聲招呼。
此時是周三下午三點鐘。
他早已讓秘書給北陸醫科大學打電話，不著痕迹地問清了一村今天的安排。
每周三是心血管外科的手術日，一村今天應該早上九點就進了手術室，連著做了近六個小時的手術，剛剛才出來。
一村發現貴船坐在沙發上，驚得瞪大了眼睛。
「貴船老師——！您怎麼來了？」
「沒什麼，就是覺得電話上不好說，想跟你直接見個面，所以才在這裡等你啊。」
貴船說完揮揮手，讓他在自己對面的扶手椅上落座。
「您是要談人工瓣膜嗎？」
一村是個直覺很準的人。
「沒錯。其實我很早以前就想做人工瓣膜了，後來聽說你搶先一步展開研發，我還吃了一驚呢。」
「哦，是這樣啊。」
一村應了一聲，臉上露出難以掩飾的困惑。貴船不顧他的反應，繼續說道：「前幾天我跟荻尾校長見了一面，正好就提到你了。他說你這個項目缺乏研發資金，希望我務必鼎力相助。」
貴船說完這句真假參半的話，又向一村暗中施加壓力道：「所以我才專程來福井一趟。」
貴船既是老師，又是學會裡的重要人物，此次專門過來要他辦事了，一村應該清楚這種情況下拒絕貴船的提議會有什麼後果。
「勞您費心了。」
一村惶恐地低下了頭。
「你也知道，醫療器械要獲得厚生勞動省的審批，這需要耗費大量的時間和金錢。如果我參與研發，日本克萊恩就願意作為出資人加入，這不是個好事嘛。」
「感謝老師的提議，不過這是我們大學推進的重點項目之一。」
「荻尾校長都點頭了，你還有什麼問題？」
貴船用萬分意外的語氣說了一句，隨後不等回應，就道出了來福井途中構思的計畫。
「只要做成北陸醫科大學和亞洲醫科大學的共同研發事業就可以了。應付PMDA和厚生勞動省時，由我所在的那個有業績的大學來主導更容易推進，就以這樣的安排把你們研發現階段的東西都接手過來吧。你和大學的名字都可以留在主要研發團隊裡面。你做這項研發應該是為了治癒深受心臟瓣膜病症之苦的患者，而不是為了滿足功名之心吧。既然如此，最好還是選擇能夠最快投入臨床使用的方法。」
貴船內心非常得意，認為這是個天衣無縫的計畫。
只要接手這個項目，一直被理事會譴責人工心臟研發浪費錢的他就能徹底轉換立場。雖然人工瓣膜給醫學界帶來的衝擊遠遠不及「核心」，但它勝在更容易賺錢，必然是理事會求之不得的好項目。只要能在這個項目上賺到錢，得到理事會的認可，他跟永野院長關於下一任校長的競爭就等同於獲勝了。
然而，貴船得意揚揚地等一村回應，卻聽到一句：「難得您一片好心，但我還是要拒絕。」
意料之外的話語讓貴船臉上瞬間沒有了表情。
「你這是什麼意思？對你來說，這個提議再好不過了吧？」
「我知道這個提議很好。」一直盯著雙手的一村抬起了頭，「可是我認為，親自推進項目是很有意義的。」
「不顧患者的性命嗎？」貴船用蔑視的目光看著一村，「你什麼時候成了這樣的醫生了？」
「當然，我會以患者的生命為最優先前提。不過正如您所知，本校創立時間尚短，還是一所不成熟的大學，因此本校目前最需要的就是成績。獨立開展項目並獨立完成，投入使用，為後來人樹立目標的成績，能請您理解這個苦衷嗎？」
「你的目光真是短淺啊。」貴船出言羞辱道，「這所學校可能確實需要成績，不過啊，我這個合作者都主動提出這麼好的條件了，選擇共同開發才是更合理的吧？想堅持自主開發的話，何不找個根本沒人願意合作的新項目呢？」
「不，我想做這個項目，因為機會難得。」
一村目光堅定地看著貴船，彷彿不願再接受任何質疑。
此時貴船心中湧出了一股怒火。
「我專門跑到這裡來向你提議，你卻要拒絕嗎？」
他氣得臉頰都開始顫抖。
「實在很對不起。」
一村只是微微低下了頭，並不打算退縮。
「你這是要無視老師對你的關心嗎？！你會後悔的！」貴船說著站了起來。
「我對老師您萬分感激。」一村也站了起來，擺出恭敬的姿態，深深低下頭，「可是請您讓我獨自完成這個項目。拜託了。而且……」他抬起頭看向貴船，「這畢竟是我的主意。」
貴船從這句話中感受到了難以原諒的羞辱。一村完全否定了貴船也考慮過人工瓣膜的說法，旁若無人地宣示了主權。
「是嗎，那你愛怎麼做就怎麼做吧。」貴船惱怒地說，「我再也不會管你了。要是失敗了也別哭著來找我，那樣只會自取其辱。」
「謝謝您。」
一村面不改色地打發了貴船的威脅。
你以為自己是何方神聖——我絕對要讓你永無出頭之日。
貴船心裡做出如此決定後，轉身飛快地離開了研究室，把前來送茶的職員都嚇了一跳。
「社長，能打擾一下嗎？」
創建了項目小組的第二天早晨，山崎面色慌張地找到了佃。
「哦，請進吧。」
佃從手頭的資料中抬起頭來，看見山崎背後還跟著中里，頓時感到氣氛不對。
「中里跟我說，他想辭職。」
「什麼？」佃驚訝極了，目不轉睛地看著中里。
中里已露出絕不接受任何挽留條件的神色。
「你辭職了要到哪兒去？我很看好你，才讓你當項目小組組長的啊。你不明白嗎？」
「感謝您的賞識。但我覺得已經夠了。」
中里露出略帶嘲諷的表情。
「什麼已經夠了？」佃語氣僵硬地問道。
「我是說，我受夠了被迫干那種得不到回報的工作。」
「喂，你這麼說也太過分了吧。」
山崎提醒了一句，中里似乎毫不在意，而是繼續道：「老實說吧，我對佃製作所的前景產生了懷疑。上次日本克萊恩的單子，就算我們拚命去做，就算有那個技術，最終也用不上。我一直是相信這個公司才努力工作的，然而一次都沒得到過相應的回報。」
這句話對佃來說無疑是一大打擊。
「確實，我們只是一家中小型企業，可能無法實現你的所有要求。可我一直在為你著想啊。要是你感覺得不到回報，那實在對不起，這是我的責任。但能請你再考慮考慮，跟我們一起走下去嗎？」
佃振作精神，說出了挽留的話語。
「這是我充分考慮後得出的結論。」他只得到了冷冷的回應，「而且我已經找好下家了，希望下個月底做完就離職。」
山崎看了佃一眼。
「我也勸過他了……」
面露不甘的山崎臉色有點發紅，想必過來之前已經跟中里辯論了一番。
「那個下家能滿足你的希望嗎？」佃問道。
「如果不能，我就不會跳槽了。」
之後兩人又如此來回幾輪聊了幾句，最後，佃雙手拍了一下膝蓋。
「知道了。既然如此我就不再挽留你了。不過中里啊，你聽我說一句，這個世道，無論走到哪兒都不會輕鬆，必然會遇到難過的時候，在那種時候，你不要太犟，也不要逃避，更不要怪罪他人。還有，一定要有夢想。我能對你說的，只有這些了。」
中里只是定定地看著佃，也不知道有沒有把這些話聽到心裡去。
「你去了新天地，無論如何都要成功。把在我們這兒沒做到的事情，全都做好。」
說完，佃不甘心地咬住了嘴唇。
「社長，真是對不起。」山崎先讓中里離開，自己留下來道了歉，「我應該儘早體察那傢伙的心情的。」
「這不怪你，阿山。」佃呆坐在扶手椅上喃喃道，「都怪我。在這個公司里實現不了夢想——讓員工產生這種想法，是我的失敗。」
把話說出來後，佃頓時感到心中充滿自我厭惡感。社長室被沉重的寂靜籠罩。
「那傢伙要到哪兒去？」
佃突然想到這個，山崎馬上一臉苦澀。
「聽說是佐山製作所。」
一聽到這個名字，無處發泄的怒火就在佃心中炸開了。但那怒火既不是針對跳槽到競爭對手公司的中里，也不是針對佐山製作所。對方搶走了日本克萊恩的工作，還搶走了他的員工——他的怒氣是針對自己的。
「渾蛋！」
佃用力拍了一下扶手，死死盯著天花板。
「社長，安排誰