「又出次品了？」
聽到彙報後，椎名沒有多驚訝，而是很不愉快。「到底怎麼回事！」他向前來彙報的研發部經理月島尚人怒吼道。
他們談論的零部件是日本克萊恩委託的人工心臟閥門。
「怎麼可能做不出來？！」椎名再次提高音量，沖縮著脖子站在辦公桌前的月島放言道。把日本克萊恩正在跟貴船教授合作研發人工心臟的傳聞告訴他的，是他在帝國重工上班的朋友。
在大企業擔任要職的朋友必不可少。椎名在美國一流大學讀書時交到的朋友如今遍布世界各地，他在日本國內的關係網也很強大。基本上無論什麼事情，都能靠這張關係網來解決，這是椎名內心的真實感想。無論公事還是私事，都不成問題。
「你竟敢給我交這種報告，不感到羞恥嗎？」
月島被他冰冷的目光盯著，似乎想說點什麼，可是只見嘴唇顫抖，卻一個字都沒說出來。儘管如此，他還是沒有退出去，依舊呆站在那裡，於是椎名惡狠狠地問：「你還想說什麼？」
「那、那個，社長……」月島硬擠出一句話來，「我們按照設計圖反覆做了好多遍，但就是不行。於是我們又按照變更前的設計再做了一遍，可還是不行。所以我在想，佃的閥門究竟是什麼樣的呢？」
「那就拆開看啊！日本克萊恩不是給我們了嗎？」
你是來問這個的嗎？椎名總算明白了他的意圖，頓時為他拐彎抹角的態度感到氣不打一處來，盯著月島行了個禮消失在門外後，他獨自爆發起來。
「這傢伙，搞什麼鬼！」
三年前，椎名從父親那裡接手佐山製作所。
一路上升的業績完全拜椎名的人脈所賜，可翻倍的營業額全部來自大企業的量產訂單，始終沒有擺脫外包工廠的標籤。椎名成為社長後的第一個目標，就是將企業規模從中小發展為中堅，可公司的實態卻是薄利多銷。如今，椎名將經營定位變為，追求應用了NASA技術能力的附加價值。簡單來講，就是從一味動手的工作轉型為動腦的工作。
在這個意義上來看，他利用自己與日本克萊恩頂層的關係拿到的閥門系統訂單，可謂左右著佐山製作所未來的重要試金石。
他絕對不能失敗——不，不可能失敗。
製造閥門從父親那一代就開始了，已經積累了不少經驗。他本以為樣品只需一個月就能做出來，結果一個月過去了，他們還在製造各種次品。
「真是的……」
椎名用力咂了一下舌，心裡想好了下一個對策。他要把通曉閥門系統的工程師挖過來，如此一來，這個技術壁壘應該很快就能越過去了。
他抬頭看了一眼辦公室的掛鐘，拿起上衣走出了工廠。不一會兒，他就坐進停車場的車裡，沿著關越公路朝東京市內駛去。
算上堵車時間，他花了一個小時出頭便來到新宿的總部大樓地下停車場。其後，椎名步行走向新宿車站西口外的某座高樓，他的目的地是位於高樓層的料理店。店員把他領到座位上，日本克萊恩的久坂和藤堂坐在那裡。椎名在入口處端坐著，格外鄭重地感謝了他們的邀請。
「別，別，椎名老師——不，椎名社長，你也別太客氣了。」
久坂說著，把椎名請到了上座。
「哎呀，哎呀，讓幾位久等了。」
說這句話的人，是稍微遲到了幾分鐘的亞洲醫科大學的貴船教授。
「老師，請容我正式向您問候。」椎名離開坐墊，挺直身子向貴船遞出名片，「我是佐山製作所的椎名。」
貴船右手接過名片說：「哦，久聞大名啊。」
他繼續道：「聽說你之前在NASA工作，想必技術實力頂尖吧。」
「雖然不是頂尖，不過我們正在朝這個目標努力。」椎名馬上應道。
「那可真是失禮了。」貴船笑眯眯地說。
服務生很快端來了啤酒，一桌人便幹了杯。
「今天請大家來，是為了搞個『核心』的見面會。」久坂輕敲一下酒杯，道，「貴船老師與本公司，以及佐山製作所，讓我們這三家掌握最尖端技術的代表，共同開闢世界醫療領域吧！」
貴船十分受用地說：「我對你們充滿期待哦。」
「不久前我們對閥門部分進行了設計變更，目前正委託椎名社長製作樣品。那件事進行得怎麼樣了？」
久坂毫無徵兆地戳中了椎名的痛處。
「狹山的工廠正在加工，請稍等一段時間。」
椎名滿臉微笑，讓人絲毫想不到他遇到了困難。
「只要在羊身上收集到整套實驗數據，PMDA那邊就會優先發出臨床階段的許可，所以你可要抓緊啊。這東西技術固然是關鍵，但也是跟時間賽跑啊。」
「畢竟成本高昂啊。」久坂補充道。
這個項目跟普通商業項目一樣，存在投資回收的風險。就算貴船是學會裡的重要人物，也無法否定其作為醫療產業的風險。不，何止如此，椎名很快就意識到，這個項目在貴船眼中就是徹頭徹尾的一樁生意。
花的時間越長，投的錢就越多。儘快進入實用階段才是回收成本的最佳策略。
「對了，久坂君，一村搞的人工瓣膜研發怎麼樣了？後來你聽說什麼沒？」
貴船突然問的問題讓椎名吃了一驚。出於偶然，椎名最近也聽說過這件事。
「沒有。你呢？」
久坂搖搖頭，朝坐在旁邊的藤堂問了一句。此人不怎麼說話，可無論表情還是目光都散發出奇怪的存在感。
「我聽說原本製作人工瓣膜本體的公司由於資金困難而退出了，目前正在尋找代替的公司。」藤堂回答。
「哦，是嗎……真不愧是你，聽誰說的？」久坂問。
「我聽一個經常出入北陸醫科大學的人說的，所以應該沒錯。」藤堂又回答。
「那在他們找到新廠商之前，研發就要暫時中斷了啊。」
貴船說完又想了想，唐突地說：「要是我把日本克萊恩介紹給那邊，你們願意做嗎？久坂君上回不是說人工瓣膜很賺錢嘛。」
「對，我是說過。當然，我們也可以製造那個……」久坂說到一半，猶豫地看了貴船一眼，「莫非……老師您想接那個人工瓣膜研發的項目？」
貴船露出略顯尷尬的表情，隨後傲慢地說：「要是一村遇到了困難，我可以幫他一把。」
「因為很賺錢啊。」
藤堂說了句格外多餘的話，久坂馬上呵斥了一聲，這時，椎名突然開口了，三人同時愣住了。
「關於這件事，情況好像有變。」
「你在北陸醫科大學那邊也有關係？」貴船驚訝地問。
「不是，我只是出於偶然，聽到跟那邊有關係的人提到這件事而已。聽說佃製作所已經接手了人工瓣膜研發。」
「啊，佃嗎？」
久坂和藤堂之間的氛圍突然變得微妙。
「我還聽說，以前在佃製作所工作的人跳槽到北陸醫科大學研究所去了，就是他聯繫上佃製作所的——啊，對了，對了，那人之前好像還在亞洲醫科大學的尖端醫療研究所工作過。」
「真野嗎？」
藤堂盯著桌面一點，目光如刺地說。
「老師，佃製作所就是我們最開始委託製作樣品的公司。後來我們把樣品和大貨訂單都轉給了這位椎名社長，當時會上不是有個人對此大放厥詞嗎。」
「哦，那個人啊。」
聽了久坂的說明，貴船總算想起來了。
「可是，佃那邊的資金也不活絡吧。」久坂說，「一個三流醫科大學，跟沒有醫療領域經驗的中小企業湊到一起研發醫療器械，再怎麼著也不會有戲，您說對吧，老師？」
「是啊。」
貴船似乎陷入了沉思，一直盯著前方的虛空。
「如果有老師您鼎力相助，那倒是另說。」久坂繼續道，「對了，老師跟北陸醫科大學的荻尾校長不是舊識嗎？要是您幫忙美言一句，說不定會很有意思哦。想必一村老師也會很感激吧。」
「久坂君，一村已經從我手下畢業了，我這麼做真的好嗎？」
椎名注意到，貴船說這句話時，眼中閃過了與話語內容截然相反的光芒。貴船這人有著深不見底的野心，然而，這次他的野心似乎有點來者不善。
所謂學術權威，也不過如此嗎？
「我覺得，老師您可以跟那邊說一聲。」
椎名堆起與心思相反的笑意，為貴船斟滿了啤酒。